這還是楊忠嗣軟磨硬泡，李徹又看在北部軍區戰事將近的情況下，才答應下來。
沒辦法，如今奉國的軍隊太多，剛拿下倭國和新羅二國，軍區又要重新規劃。
身為最高指揮官，不說做到事事公平，至少也得一碗水端平。
楊忠嗣得了八百門迫擊炮，李徹又分了他兩個基數炮彈，他立刻喜不自勝地去查收了，連蒸汽機都不打算參觀了。
“走吧，崇簡。”李徹轉向一直安靜陪同的王崇簡，“去你的地盤看看，那臺吞云吐霧的大家伙，最近胃口可好？”
王崇簡聞言，臉上立刻煥發出喜色。
“殿下！您來得正好嗎，‘巨靈神’最近胃口是大了點，脾氣也倔了些，但力氣是實打實的！”
作為老牌班底，李徹對王崇簡的信任絕對是百分百的，連蒸汽機這么重要的項目都能交給他。
王崇簡也不負李徹所托，蒸汽機的研究頗見成效。
兩人離開輕型武器試驗場，來到奉國大學奉天校區的最核心研究區，也是李徹寄予厚望的未來基石——蒸汽機研究所！
巨大的合金閘門，在機械絞盤的輔助下緩緩升起。
此處安保更嚴，甚至超越了外面的那些軍工項目。
一股灼熱的氣浪撲面而來，裹挾著濃重的水汽和煤灰，李徹二人立刻從工人手中接過口罩戴好。
門后的空間與其說是研究所，更像是一個擁有巨大穹頂的工坊。
其規模遠超之前校區內見過的任何區域，高度足以容納數層樓閣。
工坊內部的光線有些昏暗，天窗透下的光束之中，懸浮著無數細小的煤塵顆粒。
首先映入李徹眼簾的，便是是場地中央的龐然大物。
它完全由鑄鐵部件構成，結構復雜而粗獷。
一個巨大鍋爐矗立在最底部，爐膛內烈火熊熊，熾熱的紅光透過爐門縫隙映照而出。
幾名司爐工正奮力揮舞手中鐵鍬，將塊煤不斷投入那仿佛無底洞般的爐口。
灼熱的氣流從爐中滲出，甚至扭曲了上方的空氣。
鍋爐頂部延伸出粗大厚實的蒸汽管道，如同巨蟒般蜿蜒盤繞，連接到一個垂直矗立的鑄鐵氣缸上。
氣缸上方則是一個需要數人合抱的巨型飛輪，此刻正在某種力量的驅動下，緩慢地旋轉著，并發出如大地心跳般的聲響。
哐當——哐當——
每一次‘哐當’響起，都伴隨著大量高溫蒸汽。
蒸汽又從旁邊的銅制冷凝器陣列中猛烈噴出，發出‘嘶嘶’的聲響，在周圍產生一片白茫茫的霧氣。
王崇簡引著李徹，避開地面上縱橫交錯的管道，來到一個稍高的觀察平臺上。
他指著那臺轟鳴的巨獸，聲音在機器的咆哮聲中不得不提高八度：
“殿下！這就是‘巨靈神’原型機，采用的是最新的大氣壓蒸汽機原理改良。”
“您看那氣缸，直徑三尺，沖程五尺，可驅動飛輪產生近萬斤之力。”
李徹不動聲色地盯著那頭金屬巨獸，眼中也閃過一絲癡迷之色。
美，太美了！
人類最高等級能源科技的本質，就是燒開水！
無論是直接燒柴，還是用煤炭，亦或是用汽油，都是一個性質。
連聽起來高大上的核能，也不過是用核反應堆燒開水做功。
而面前之物，便是人類第一次真正理解，‘燒開水’這件事能產生何等偉力。
就在此時，一旁的王崇簡突然開口道：“只是......殿下，此物雖力大無窮，但食量同樣是驚人。”
“您看那鍋爐，晝夜不停，每日需耗上等塊煤近萬斤，但其效率......”
“唉，十成煤力，能化為有用之功者恐不足一成！其余九成，皆化為這滿室的廢熱與蒸汽散逸掉了，實乃暴殄天物！”
李徹靜靜地聽著，目光深邃地注視著那臺‘巨靈神’蒸汽機。
作為穿越者，他當然知道早期蒸汽機那令人發指的低熱效率。
它需要燒大量的煤，效率低，成本高，中看不中用。
直到修理工天才瓦特搞出了‘分離式冷凝器’，這才讓蒸汽機的效率翻倍，正式進入蒸汽2.0時代。
至于高壓蒸汽機和多級膨脹技術，那是未來的方向，飯總要一口一口吃。
想到這里，李徹微微一笑，平靜開口道：“崇簡，你可知本王為何不惜靡費巨資，也要造此吞煤巨獸？”
王崇簡微微一愣，拱手道：
“殿下你說什么？我——聽——不——見！”
李徹無奈，好好的裝逼氣氛都被這貨打斷了。
他只得大聲重復了一遍。
王崇簡這才回道：“殿下深謀遠慮，非臣所能揣度。”
“然此物之力確非凡俗可比，或可驅動巨錘鍛鐵、汲水排澇、牽引重物......”
“你看，小了，格局還是太小了。”李徹打斷他，“此物之力，不僅在于它能舉起萬斤之錘，更在于能提供持續不斷的動力！”
他指著那緩慢旋轉的巨型飛輪，開口道：“你看它，只要煤火不息，水流不斷，它便能晝夜不停，永無止境地旋轉下去。”
“人力尚有窮時，水力受制于江河，風力飄忽不定。”
“唯有它，這燃燒大地饋贈之煤炭，化水為汽之力，才是真正擺脫天地束縛，為我所用之源！”
李徹微微一笑，語氣越發篤定：
“別看它現在耗煤如喝水，效率低下，這些都是可以改進的。”
“材料可以更強韌，密封可以更嚴密，熱力循環可以更精巧，關鍵在于我們已經初步掌握了這種力量！”
他轉過身，目光灼灼地盯著王崇簡：“想象一下！”
“當無數這樣的動力之源，被裝入鋼鐵鑄造的巨艦之中，驅動著比樓船龐大十倍、百倍的鐵甲艨艟，無視風浪，橫行四海！”
“當它們被置于鋼鐵打造的巨車腹內，牽引著數十節、上百節滿載貨物或兵員的車廂，在鋼鐵軌道上以奔馬之速，日行千里！”
“當它們驅動著龐大的機器，在巨大的廠房里，晝夜不停地紡紗織布、錘煉鋼鐵、生產出堆積如山的物資！”
“那時的奉國，將是何等景象？！”