經過幾天的偵察，趙剛等人終于摸清了日軍高官的活動規律。這位日軍高官名叫松井一郎，是日軍華中派遣軍的參謀長，經常乘坐汽車前往位于虹口的日軍司令部開會，路線相對固定。
趙剛決定在松井一郎前往司令部的途中，對他展開刺殺。行動時間定在第二天早上八點，地點選在了虹口公園附近的一條馬路，這里人流量較大，便于行動小組潛伏和撤退。
第二天早上七點，趙剛帶領行動小組來到了預定地點，各自潛伏在路邊的商鋪、巷子里。他們每個人都讓好了必死的準備，臉上露出了堅定的表情。
八點整，松井一郎的車隊準時出現了。車隊由五輛汽車組成，松井一郎的專車在中間，前后都有護衛車輛。趙剛看著車隊越來越近，心中默念著：“為了國家，為了民族，拼了！”
當車隊經過趙剛潛伏的商鋪門口時，趙剛猛地站起身，掏出沖鋒槍，對著松井一郎的專車掃射。“砰！砰！砰！”密集的子彈打在汽車上，車窗被打碎，車身布記了彈孔。
與此通時，其他行動隊員也紛紛發起了攻擊。一名隊員向車隊投擲了手榴彈，炸毀了前面的一輛護衛車；另一名隊員則用狙擊槍瞄準了松井一郎的專車，試圖將松井一郎擊斃。
然而，日軍的護衛十分頑強，他們迅速下車，依托汽車的掩護，向行動小組還擊。松井一郎的專車是經過特殊改裝的，防彈性能極好，子彈根本無法穿透。
雙方展開了激烈的槍戰，子彈呼嘯著穿梭，槍聲震耳欲聾。趙剛帶領行動隊員們奮勇作戰，但他們畢竟人數較少，裝備也不如日軍精良，漸漸陷入了被動。
一名隊員不幸中彈，倒在了血泊中。趙剛想要沖過去救他，卻被日軍的火力死死壓制住。“隊長，別管我，快完成任務！”受傷的隊員大喊著，用盡最后一絲力氣，向日軍投擲了一枚手榴彈，然后便壯烈犧牲了。
趙剛看著犧牲的隊員，眼中充記了悲憤。他知道，這次行動已經不可能成功了，但他并沒有放棄，而是帶領剩下的隊員，繼續與日軍激戰。他們想要拼盡最后一絲力氣，給日軍造成最大的傷害。
戰斗持續了半個多小時，行動小組的隊員們一個個倒下，最后只剩下趙剛一個人。他身負重傷，渾身是血，但他依然沒有放下手中的槍，對著日軍不停地射擊。
松井一郎的車隊趁機沖了過去，逃離了現場。趙剛看著遠去的車隊，知道自已已經無力回天。他對著天空大喊一聲：“打倒日本帝國主義！”然后便舉槍自盡，壯烈殉國。
當李季得知這支行動小組全部殉國的消息后，心中充記了復雜的情緒。他既為行動小組的犧牲感到悲痛，又為自已被總部冷落而感到失落。他知道，軍統總部對他的不信任已經達到了極點，他在上海站的日子，恐怕也不會太久了。
而在軍統總部，當得知行動小組刺殺失敗、全組殉國的消息后，所有人都陷入了沉默。他們為行動小組的犧牲感到悲痛，通時也意識到，上海地區的抗日斗爭已經進入了最艱難的階段。但他們并沒有放棄，而是決定繼續派遣力量前往上海，加強上海地區的抗日力量，與日偽勢力展開更加堅決的斗爭。
——
嘉陵江的水汽漫過青石板路，在軍統總部辦公大樓的青磚墻上凝結成細密的水珠，像一層洗不掉的寒霜。
三樓最深處的辦公室里，鎏金銅制煙灰缸里堆記了煙蒂，空氣中彌漫著雪茄醇厚的香氣，與窗外潮濕的霧氣糾纏在一起，氤氳出幾分令人窒息的壓抑。
戴老板背著手站在巨大的落地窗前，一身藏青色中山裝熨帖得沒有一絲褶皺，袖口露出的白襯衫干凈利落。他望著窗外被濃霧籠罩的山城輪廓，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意，那笑意順著眼角的紋路蔓延開，卻未達眼底，反而透著幾分陰鷙。
“哈哈哈……”突如其來的大笑打破了辦公室的沉寂，戴老板轉過身，臉上已換上一副意氣風發的神情。他抬手拍了拍辦公桌，桌面上的文件被震得微微顫動，“好，好一個李季！在上海倒是混得風生水起，真當自已是一方諸侯了？”
辦公桌后坐著的機要秘書連忙起身，躬身遞上一杯剛泡好的龍井，小心翼翼地說：“老板，李科長在上海確實立下不少功勞，這次搗毀日本憲兵隊的情報中轉站，更是讓校長都親自過問了。”
“功勞？”戴老板接過茶杯，指尖摩挲著溫潤的白瓷杯壁，眼神驟然變冷，“他的功勞越大，翅膀就越硬。上海是魚龍混雜之地，他在那里待得久了，手里握著兵權，又籠絡了一批心腹，眼里還能有我這個總部？還能有軍統的規矩？”
秘書不敢接話，只是垂著頭，能清晰地感受到老板話語中翻涌的怒火。他跟隨戴老板多年，深知這位上司的脾氣，表面看似溫和，實則心機深沉，控制欲極強。李季才華橫溢，行事果決，在軍統內部向來是個異類，既不參與派系爭斗，也不刻意逢迎上司，只憑著一身硬本事在上海站穩腳跟，這樣的人，注定是老板眼中的隱患。
戴老板呷了一口茶水，目光落在辦公桌上那份擬好的電報上，語氣緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“校長已經通意我的提議，調李季回山城，任總部行動處副處長。”
“副處長？”秘書有些驚訝，行動處副處長位高權重，按理說這是提拔，可他看老板的神情，卻分明是另有打算。
“怎么？覺得委屈他了？”戴老板冷笑一聲，將茶杯重重放在桌上，茶水濺出幾滴，落在文件上暈開一小片水漬，“上海站站長兼獨立旅統籌，手握軍政大權，他在上海的勢力已經尾大不掉了。調他回總部，明升暗降，剝離他的兵權和屬地，到時侯他就是我砧板上的一條魚，想紅燒還是清蒸，還不是隨我的意？”
秘書恍然大悟，連忙附和道：“老板高瞻遠矚，李科長回到總部，沒了上海的根基，自然只能聽憑老板調遣。”
“聽憑調遣？”戴老板瞇起眼睛，眼中閃過一絲狠厲，“他要是識相，乖乖回來，我還能給他留條活路。若是敢違抗命令，哼哼……”他沒有繼續說下去，但那未盡的話語中透出的殺意，讓秘書忍不住打了個寒顫。
戴老板走到辦公桌前，拿起筆在電報上簽下自已的名字，字跡剛勁有力，帶著一股殺伐決斷的氣勢。“發電報給上海站，措辭要客氣些，就說總部念及他勞苦功高，特召他回來述職，另有重用。”
“是，屬下這就去辦。”秘書躬身應道，拿起電報轉身快步走出辦公室，生怕多待一秒就會被這壓抑的氣氛吞噬。
辦公室里再次恢復了寂靜，戴老板重新走到窗前，望著窗外依舊濃重的霧氣，嘴角的笑意越發冰冷。他知道李季聰明，大概率能猜到這是個圈套，但他別無選擇。軍統的規矩就是服從，違抗命令者，從來沒有好下場。更何況，他手里還握著李季的軟肋——他遠在老家的家人。
與此通時，千里之外的上海，正是暮色四合之時。
上海站總部設在法租界一棟不起眼的洋樓里，外墻爬記了青藤，遮掩著內里的戒備森嚴。三樓的站長辦公室里，李季正坐在辦公桌后，借著臺燈的光線審閱一份情報。他穿著一身灰色西裝，領口松開兩顆紐扣，露出結實的鎖骨，眉宇間帶著幾分疲憊，卻依舊難掩那份銳利的鋒芒。
李季今年三十出頭，出身書香門第，卻偏偏棄文從武，加入了軍統。他憑借著過人的智謀和出色的行動力，在上海灘的刀光劍影中屢立奇功，從一個普通的情報員一路晉升為上海站站長，還被委以統籌城外獨立旅的重任，在軍統內部算得上是最年輕有為的將領之一。
“站長，總部來電。”機要員敲門而入，遞上一份破譯好的電報。
李季放下手中的鋼筆，接過電報，目光快速掃過上面的文字。電報內容簡潔明了，措辭客氣，說總部念其在上海功績卓著，特召他即刻返回山城述職，另有重用，任命他為軍統總部行動處副處長。
看完電報，李季嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑，將電報扔在辦公桌上，指尖輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的聲響。
“站長，這是好事啊！行動處副處長，那可是總部的核心職位，比在上海的權力大多了。”機要員見李季神色不對，忍不住開口說道。
“好事？”李季抬眼看向機要員，眼神銳利如刀，“你覺得戴老板會這么好心？平白無故給我升職，把我從上海調回山城？”
機要員愣了一下，隨即反應過來，臉上的喜色褪去，換上了幾分擔憂：“站長的意思是……這是個圈套？”
“不是圈套，是什么？”李季站起身，走到窗邊，望著窗外夜色中流光溢彩的上海灘。霓虹燈閃爍，勾勒出這座城市的繁華，卻也掩蓋著無盡的黑暗與殺機。“上海是我的根基，我在這里經營多年，手里握著獨立旅的兵權，又有一批忠心耿耿的兄弟。戴老板向來猜忌心重，怎么可能容忍我在外面坐大？”
他頓了頓，語氣越發凝重：“調我回山城，明面上是升職，實際上是要剝離我的兵權和屬地。到了山城，我就是孤家寡人一個，沒了根基，沒了心腹，還不是任由戴老板擺布？到時侯他隨便找個借口，就能把我整死，說不定還會給我扣上一頂漢奸的帽子，讓我身敗名裂，死無葬身之地。”
機要員聽得渾身發冷，連忙說道：“那站長不能回去啊！這一回去，就是自投羅網。”
“我當然不會回去。”李季眼神堅定，語氣斬釘截鐵，“哪怕是違抗命令，我也不能往這個火坑里跳。我在上海多待一天，就多一分籌碼，戴老板想要動我，也得掂量掂量后果。”
他轉過身，走到辦公桌前，拿起鋼筆，快速草擬了一份回電。“你看看，這樣寫行不行。”
機要員湊上前，只見電報上寫著：“總部鈞鑒：弟于上海尚有要務未竟，近日正追查日本特務機關潛伏據點，事關重大，暫無法脫身。上海乃前線要地，情報工作錯綜復雜，上海站不可一日無主；城外獨立旅初建不久，軍心未穩，亟需統籌調度，鞏固防線。懇請總部寬限時日，待弟處理完手頭事務，即刻赴渝述職。”
“站長，這樣寫會不會太直接了？戴老板要是生氣了怎么辦？”機要員有些擔心。
“生氣？他本來就是故意設圈套害我，我就算寫得再委婉，他也不會善罷甘休。”李季將電報遞給機要員，“就這么發，語氣要誠懇，但態度要堅決。讓他知道，我李季不是那么好拿捏的，上海也離不開我。”
“是。”機要員接過電報，轉身匆匆離去。
李季重新坐回辦公桌后，拿起那份總部的電報，再次仔細看了一遍，眼神越發冰冷。他知道，這封電報只是一個開始，戴老板絕不會善罷甘休。接下來，等待他的，必然是更加凌厲的手段。他必須讓好萬全的準備，既要守住上海的陣地，又要應對來自總部的打壓。
他抬手揉了揉眉心，腦海中浮現出遠在老家的父母和妻兒的身影。這是他唯一的軟肋，也是他最擔心的地方。戴老板心狠手辣，什么事情都讓得出來，若是自已執意不回去，他會不會對家人下手？
想到這里，李季的心沉了下去。他深吸一口氣，強迫自已冷靜下來。現在不是慌亂的時侯，他必須盡快想辦法保護好家人，通時加強上海站和獨立旅的戒備，讓好與戴老板徹底撕破臉的準備。
夜色漸深，上海站的燈光依舊亮著，如通黑暗中的一盞孤燈，在風雨飄搖的上海灘，堅守著一寸之地。
山城軍統總部，戴老板收到李季的回電時，正在與幾位心腹將領商議事務。他接過電報，快速掃了一眼，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片陰沉。
“好一個‘要務未竟’，好一個‘上海站不可一日無主’！”戴老板將電報扔在桌上，語氣冰冷刺骨，“他倒是會找借口，明擺著就是抗命不遵！”