與此同時，棠國皇宮的御書房內。
厚重的紫檀木門隔絕了外界的喧囂，只余下一種令人窒息的肅穆。
龍涎香在鎏金瑞獸香爐中靜靜燃燒，煙霧裊娜，卻驅不散空氣中彌漫的無形壓力。
窗外天色陰沉，光線透過精致的雕花窗欞投射進來，在光潔如鏡的金磚地面上切割出明暗交織的幾何圖案，也映照著御案后那位身著明黃龍袍，不怒自威的帝王身影。
巨大的御案上，一副棋盤置于中央。
黑白二子縱橫交錯，棋局正酣，表面看去，竟是勢均力敵，難分伯仲。
棠皇宇文臨手持一枚溫潤的白玉棋子，目光專注在棋盤上。
也不知過了多久，宇文臨突然開口，“早就聽聞過靖國平陽王的威名，今日一見，果然名不虛傳。”
不管是先前見面時的行禮，還是此刻的博弈。
楚知熠都極其有分寸，不卑不亢，仿若，他根本就不是什么敵國之人。
而對于楚知熠這位靖國王爺為何會突然出現在棠國都城，宇文臨沒問。
得了夸贊，楚知熠也并未抬眸看向宇文臨，低沉渾厚的聲音一如往常，“棠皇謬贊。”
話音落下后，又是一陣陡長的靜逸。
而后，宇文臨的聲音在交替的脆響聲中響起，“平陽王不遠千里而來，舟車勞頓，實屬不易。今日時候也不早了，不如就在宮中安歇些時日。朕，要好好盡地主之誼，招待王爺。”
看似關懷的話語，字字句句卻都是冰冷的囚籠。
軟禁之意，昭然若揭。
御書房內再次陷入一片令人心頭發緊的寂靜。
只有棋子偶爾落在棋盤上的“啪嗒”聲，單調地敲打著凝固的空氣，每一次落子都仿佛敲在緊繃的神經上。
燭火無聲地跳躍，將兩人對峙的身影拉長、扭曲，投射在墻壁上巨大的江山輿圖之上。
楚知熠修長的手指捻起一枚黑子，并未急于落下，指尖在冰涼的玉石上摩挲了一下，仿佛在掂量著什么。
他抬起頭，目光平靜無波，迎向宇文臨那看似溫和，實則暗藏審視與掌控的視線，聲音不高，卻清晰地穿透了令人窒息的寂靜：“陛下盛情，本王心領。只是……”
他微微一頓，語氣帶著一種奇異的篤定，“穆家，恐怕不會答應。”
宇文臨捻動棋子的手指幾不可察地一頓，眉峰驟然聚攏，一股慍怒之色瞬間取代了方才的平淡，如同烏云蔽日，壓低了聲音，帶著帝王的威壓，“平陽王此言何意？莫非在王爺心中，朕這九五之尊的話，還比不過一個穆家？”
面對帝王之怒，楚知熠的神色卻無半分懼色，反而唇角勾起一抹極淡，幾乎難以察覺的弧度，帶著洞悉一切的冷靜。
他手中的黑子并未落下，只是懸在棋盤上空，仿佛懸在棠國朝堂微妙的平衡點上。
雙眸直視著棠皇慍怒的瞳孔，聲音依舊平穩，卻如同一把淬了冰的匕首，精準地刺向核心：“陛下息怒，只是……穆家的情況，世人皆知。”
宇文臨的臉色，已是難看至極。
可楚知熠卻眸光微閃，低沉的聲音如實問道，“陛下難道不想知道，穆家費盡心機，不惜設下層層圈套，引本王千里迢迢來到這棠國都城，究竟……所為何事嗎？”
他微微前傾身體，目光銳利如鷹隼，每一個字都帶著千鈞之力，重重敲打在棠皇的心上：“穆家坐擁萬貫家財，富可敵國，權柄熏天，只手遮云。其勢之大，已非尋常臣子可比。陛下坐擁江山，統御四海，難道……就從未想過，尋一個合適的契機，撥亂反正，將這盤根錯節的勢力，徹底……梳理一番嗎？”
楚知熠的聲音不高，卻如同驚雷在御書房內炸響！
他緊緊盯著宇文臨眼中那瞬間翻涌起的復雜情緒。
是忌憚，是深埋的怒火，抑或是一絲被戳中心事的震動？
宇文臨亦是緊緊盯著楚知熠。
穆家作為棠國首富，其財力早已不是尋常人能想象得到。
棠國皇族見到穆家人都要禮讓三分的事，也不單單只有棠國人知道。
甚至，有人傳言，棠皇之位，不過是個傀儡，其背后的主子，還是穆家。
堂堂皇帝，到頭來竟比不上一介商賈！
多可笑？！
所以，這百年以來，棠國的幾任皇帝都動過利用那至高無上的權利，將穆家的一切都奪回來的心思。
可，穆家的勢力早已盤根錯節，就算能強奪過來，怕也一時找不到合適的人，一個能讓穆家手底下做活之人都信服的人去接手！
棠國的國力，有一大半都仰仗著穆家。
若穆家敗了……
最終，也不過是兩敗俱傷罷了！
楚知熠如何能不知道宇文臨心中的顧慮？
他垂眸，懸在空中的黑子終于落下。
“啪！”
一聲清脆利落的落子聲，如同利劍出鞘，斬斷了所有的死寂與偽裝。
那枚黑子精準地嵌入白棋看似穩固的腹地，如同一條潛伏已久的黑龍，驟然昂首，一舉撕裂了表面的平衡！
“陛下可曾想過，”楚知熠的聲音帶著一種塵埃落定般的從容，目光看著棋盤上那已然顛覆的局勢，“或許，本王……就是那個契機。”
話音落下，御書房內死一般的寂靜再次降臨，卻與之前截然不同。
空氣中彌漫的不再僅僅是威壓，更添了濃重的震驚與無聲的驚濤駭浪。
宇文臨的目光死死地盯著棋盤，看著那被黑子一舉擊潰的白棋大龍，瞳孔深處劇烈地收縮著。
那盤踞在他心頭多年，對穆家權勢的忌憚與不滿，被楚知熠這膽大包天又極具誘惑力的話語，赤裸裸地掀開在了這盤象征著天下的棋局之上！
楚知熠贏了棋局。
而他投下的那番話語，其威力，卻遠勝于這棋盤上的勝負百倍！
燭火搖曳，將宇文臨臉上變幻莫測的神情映照得陰晴不定。
“你當真，能做到？”
楚知熠深沉的眸光中，帶出一絲銳利，“本王只知道，棠皇與穆家，早晚會有一戰。”
不是宇文臨，也會是宇文臨的后人。
窗外夜風漸起，竟吹滅了窗邊的幾支蠟燭。
宇文臨就這么盯著楚知熠，心思，早已沉入谷底。