棠京，皇宮，
金碧輝煌的大殿內，檀香裊裊，卻壓不住那份無形的帝王威壓。
棠皇端坐于龍椅之上，面色沉凝，聽著下首二皇子宇文昊的稟報。
宇文昊姿態恭敬地垂首而立，雙手捧著一個精致的錦盒，盒蓋打開，里面襯著明黃綢緞，并排躺著兩顆龍眼大小、色澤圓潤、隱隱散發著奇異藥香的丹藥——正是喬念給出的那三顆續魂丹中的兩顆。
“父皇明鑒，”宇文昊的聲音沉穩而帶著恰到好處的悔恨與無奈，“兒臣無能，未能將楚知熠一眾逆賊盡數誅滅，實乃大罪。然，當時靖國大將林燁陳兵邊境，虎視眈眈，兒臣權衡利弊，若執意追殺，恐引來靖國大軍瘋狂報復，屆時北境門戶洞開，社稷危矣！兒臣……不得不以國事為重，暫放私怨。”
他稍稍抬頭，語氣轉為一絲不易察覺的引導：“況且，那楚知熠為求活路，主動獻上這藥王谷秘寶——續魂丹！聲稱此丹有奪天地造化之功，無論多重的傷勢，只要尚存一息，服下便可吊命續魂，珍貴無比！兒臣思忖，此丹于父皇圣體康健大有裨益，遠比誅殺幾個喪家之犬更為重要，故而……故而忍辱，以此丹換其生路，并迫其立下三年內不得犯我邊境之誓。雖未能竟全功，卻也暫緩邊患，并為父皇求得靈藥，望父皇體察兒臣一片苦心！”
棠皇宇文擎面無表情地聽著，手指有一搭沒一搭地敲著龍椅扶手。
他自然聽得出宇文昊話中的水分和前后矛盾之處——先前信誓旦旦說必殺之，如今又變成“權衡利弊”“以丹換命”。這兒子心思縝密卻也狠辣，此番失手，必定另有隱情。
他冷哼一聲，聲音不高，卻帶著令人心悸的壓力：“哼，說得倒是冠冕堂皇。昊兒，你此番行事，前后不一，損兵折將，卻讓首要目標全身而退，朕，很是失望。”
宇文昊立刻跪伏在地，姿態放得極低：“兒臣知罪！請父皇責罰！”但他捧著錦盒的手卻穩如磐石。
棠皇的目光落在那兩顆丹藥上，那誘人的藥香絲絲縷縷鉆入鼻尖，關于“續魂丹”能吊命續魂的傳說，他并非沒有耳聞。
對于一位日漸年邁、愈發渴望長生的帝王而言，這東西的吸引力是致命的。
他沉默了片刻，殿內空氣幾乎凝固。
良久，他才緩緩開口，語氣依舊冰冷，卻緩和了些許：“罷了。看在你還知道以國事為重，并為朕求得此丹的份上，此次罪責，暫且記下。若再有下次，兩罪并罰！”
“謝父皇隆恩！”宇文昊心中暗自松了口氣，知道丹藥起了作用。
他并未立刻起身，而是繼續趁熱打鐵，低聲道：“父皇，那喬念畢竟是藥王谷谷主，手握無數奇方妙藥。此次兒臣雖與她有隙，但也算結下了一份‘丹藥之交’。日后若有機會，或許還能從藥王谷討得更多更好的靈丹妙藥，于父皇延年益壽、于我國培植醫道，都大有裨益。此番放長線，或許……亦是一步暗棋。”
聽到這話，棠皇敲擊扶手的手指微微一頓。
他臉上依舊看不出喜怒，但眼底深處卻飛快地掠過一絲極難察覺的亮光和小小的歡喜。
是啊，藥王谷……若能得其助力……他掃了一眼那兩顆續魂丹，最終揮了揮手：“起來吧。丹藥留下。此事，朕自有計較。你退下吧。”
“是，兒臣告退。”宇文昊恭敬地行禮，低著頭，一步步退出大殿。
直到走出殿外，感受到陽光照在身上，他緊繃的后背才微微放松，嘴角勾起一抹冰冷的、算計得逞的弧度。
待回到府中，宇文昊鬼使神差的，竟徑直去了穆夢雪的院子。
院內依舊冷清，穆夢雪正坐在廊下，看著一株枯敗的藤蔓出神。
宇文昊走過去，屏退了左右，看著穆夢雪那副淡漠的樣子，想起自己方才在宮中的驚險，心中一股邪火升起，忍不住出聲譏諷：“怎么？你的好姐妹喬念，如今可是平安無事，快活逍遙去了。怎么還擺出這樣一副神色來？不該高興才是？”
穆夢雪緩緩轉過頭，看向他，臉上沒有任何表情，眼神平靜得像一潭深水。
她輕輕開口，聲音沒有一絲波瀾：“殿下說笑了。妾身只是在想，殿下此番能從那龍潭虎穴中全身而退，平安歸來，妾身……也是挺開心的。”
她這話說得極其平淡，甚至聽起來有些真誠，但結合她那冷漠的表情和眼神，落在宇文昊耳中，卻成了最刺耳的諷刺和幸災樂禍！
宇文昊臉色一沉，正要發作，卻見穆夢雪已站起身，淡淡道：“殿下想必累了，妾身讓人熱了一壺梨花白，就放在書房桌上。殿下慢用，妾身有些乏了，先回去歇息了。”
說完，她不再看宇文昊一眼，轉身便朝著內室走去，背影決絕而疏離，仿佛多與他共處一刻都難以忍受。
宇文昊看著她毫不留戀離開的背影，胸口那股邪火蹭得更高，卻無處發泄。他狠狠一甩袖，轉身大步朝著書房走去。
書房桌上，果然溫著一壺酒，正是他以往頗喜歡的梨花白。
酒香淡淡，倒是稍稍平息了他心中的煩躁和暴戾。
端起酒壺來，飲下了一口，想到穆夢雪明明高興喬念還活著，明明還生他的氣，卻又為他溫酒，算作示好。
這般矛盾，真是別扭！
他在一旁的搖椅上坐下，想著今日父皇的表現，應當是在意極了那兩顆續魂丹。
像是想起了什么，他伸手探入懷中，摸出了一個冰涼的小玉瓶。
他拔出瓶塞，倒出一顆丹藥。
正是那第三顆續魂丹。
燭光下，丹藥圓潤光滑，散發著幽幽的光澤和奇異的藥香。
宇文昊凝視著掌心的丹藥，目光復雜變幻，有算計，有貪婪，有一絲對未知力量的渴望，或許……還有一絲連他自己都未曾察覺的、為自己留的后路。
他緊緊攥住了那顆丹藥，仿佛攥住了某種隱秘的權柄或希望。
窗外夜色漸濃，將他晦暗不明的神色吞沒。