翌日天氣稍霽，陽光透過云層，灑下些許暖意。
阿沅提著一個小巧的食盒，腳步輕輕地走進了喬念休養的小院。
“喬谷主。”她柔聲喚道，臉上帶著溫婉又有些靦腆的笑。
喬念正坐在院中翻看醫書，聞聲抬頭，見是她，便含笑招呼：“阿沅姑娘來了。快坐，你傷勢未愈，該多休息才是。”
“躺久了反而悶得慌，出來走走倒覺著好些。”阿沅說著，將食盒放在石桌上，取出幾樣精致的小點心和一方折疊整齊的素白絲帕。
她有些不好意思地將帕子遞過去，“我……我也幫不上什么大忙，就這點繡活還湊合。這帕子用安神的草藥熏過，希望……希望您別嫌棄。”
喬念接過，展開一看，是一叢用綠絲線繡成的蘭草，針腳細密，形態雅致，不由得贊道：“好靈巧的手！這蘭草仿佛帶著香氣呢。”
她小心收好帕子，拉過阿沅略顯冰涼的手，“你有心了。只是養好身子最要緊，這些費神的活兒，以后少做。”
阿沅見喬念真心喜歡，眼里漾開真切的笑意，搖搖頭：“不費神的。比起您救了我們，這實在不算什么。”她頓了頓，聲音輕了些，“我和阿鬼……沒什么大本事，能報答您的，也就是這點手藝了。”
聽出她話里的那絲卑微，喬念輕輕拍了拍她的手背，溫言道：“阿沅，快別這么說。醫術是濟世，你這繡工亦是匠心，哪有高下之分？情義二字，更不是用來計較的。”
這話說得懇切，阿沅心里暖融融的，一直以來的局促感消散了不少。
她抬頭，看著喬念溫和的眼睛，輕輕“嗯”了一聲。
陽光暖暖地照著，院子里一時安靜下來。
許是這氛圍讓人放松，阿沅望著墻角那點新綠，眼神漸漸有些飄遠，像是陷入了回憶。
見狀，喬念輕輕笑著，隨口問了聲，“阿沅姑娘跟尹鬼，是怎么認識的？”
聞言，阿沅也跟著輕笑開來，語氣帶著些懷念與感慨，“說起來……我和阿鬼能遇見，還是因為一場禍事呢。”
“那會兒，我在西北邊陲的一個小鎮子里落腳，那里風沙大，人也雜，各路的商隊、走江湖的都有。我無親無故，就靠著給繡坊做點零活，勉強糊口。”
“那天黃昏，風沙剛歇，天色昏黃黃的。我拿著剛領的微薄工錢和一點布料，想趕緊回我住的那間破土屋。”
她說到這里，下意識地攥緊了衣角，仿佛還能感受到當時的恐懼，“結果……在一條沒什么人的土巷子里，被三個喝醉了酒的混混攔住了。”
喬念眉頭微蹙，適時地遞上一杯溫水，聲音帶著安撫：“西北邊陲民風彪悍，三教九流匯聚，你一個姑娘家獨身在外，確實艱難。”
阿沅感激地接過水杯，抿了一口，繼續道：“他們……他們滿嘴污言穢語，還要動手動腳。我嚇壞了，退到土墻邊，一點辦法都沒有，以為……以為真的要遭殃了……”
她的聲音有些發顫，喬念沒有打斷，只是用鼓勵的眼神看著她。
“就在那時候，巷子口忽然有人說話了。”
阿沅的眼睛亮了一下，像是回憶起了那道希望之光，“那人說：‘幾個大男人，欺負一個弱女子，也不嫌丟人？’我抬頭一看，是個穿著灰撲撲舊布衣的人，風塵仆仆的，臉上也蒙著灰，看不真切，就站在巷口的陰影里。”
“是尹鬼？”喬念適時問道，引導著敘述。
“嗯，”阿沅點頭，“就是阿鬼。他當時用了飛鏢，快得很，一下就打傷了一個混混的手腕。那幾個混混仗著酒勁和人多，就嗷嗷叫著沖他去了。阿鬼身手真利落，一個人對付他們三個，游刃有余。可是……”她語氣一轉，帶上了擔憂，“我看著看著，就覺得他好像有點不對勁，身形偶爾會晃一下，氣息也亂，臉色在昏黃的光下，白得嚇人。”
“他受傷了？”喬念敏銳地捕捉到關鍵。
“是，他本來好像就有很重的內傷在身。”阿沅回憶著，臉上露出后怕的神情，“他雖然把那幾個混混都打趴下了，可自己也撐到了極限，扶著土墻猛地咳了起來，咳出了好多血，然后就……就暈倒在我面前了。”
“啊！”喬念輕輕驚呼。
“我當時也嚇壞了，”阿沅接著說，“可我總不能把他丟在那里不管啊。那幾個混混若是醒了，難保不會叫人來報復。我就……我就拼了力氣，把他扶起來，他看著瘦，可昏過去的人沉得很。我就半背半拖，一步一步，往我那破屋子挪，到家的時候，天都黑透了，渾身像是散了架。”
喬念想象著那個瘦弱的姑娘在蒼茫的西北暮色中，拖著昏迷的男子艱難前行的畫面，心中不禁動容：“真是難為你了，阿沅。”
阿沅笑著搖了搖頭，“把他安置在我那張破木板床上之后，我才真的慌了神。他一直在咳血，渾身滾燙，昏迷不醒。我……我沒有錢，這荒僻地方，連個像樣的郎中都難找。只能憑著以前聽來的土方子，去野地里找點止血的草藥，搗碎了想喂他，可一點用都沒有。”
她抬起頭，眼中泛起淚光，仿佛又回到了那個絕望的時刻：“我就那么守著他，守了兩三天，眼看著他氣息越來越弱，怎么叫都叫不醒……我心里怕極了，覺得自己真沒用，救不了他……”
“可到了第三天晚上，門外便來了一個人，”阿沅的描述帶著一種模糊和寒意，“看不清長相，好像穿著一件深色的、式樣有點怪的厚袍子，像是擋風沙的，可又不太一樣。臉上……臉上也模模糊糊的，像是蒙著一層看不透的灰。只有一雙眼睛，特別深，特別沉，看著我，我就覺得像是被扔進了冰窟窿里，渾身發冷。”
喬念皺了皺眉，語氣不自覺緊張了一些：“是尹鬼的師父？”
玄面人，萬承安？
“嗯，”阿沅點頭，肯定了喬念的猜測，“他走進來，帶著一股外面的冷風。看了眼床上的阿鬼，就說了一句：‘他快死了。’聲音低啞，干巴巴的，一點人味兒都沒有。我嚇得腿軟，壯著膽子問他是誰，他說……他是把阿鬼養大的人。”