沈越依舊穿著那襲纖塵不染的月白長衫，衣袂拂動間，似有清輝流轉，襯得他整個人愈發溫潤如玉，如謫仙臨凡。
他的目光先是溫柔地落在喬念身上，唇角噙著一抹淺淡而安撫的笑意，這才轉向床榻上的宇文昊，從容不迫地躬身行禮：“見過二殿下。”
宇文昊的目光如鷹隼般銳利，將沈越從頭到腳審視一遍：“沈先生來得，倒是突然。”
多年前，藥王谷谷主沈墨曾來過棠京一趟，所以宇文昊認得沈越，也知道，沈越是沈墨唯一的嫡傳弟子。
然而，昨日影七剛現身護住喬念，今日沈越便緊隨而至，這巧合未免太過刻意？
宇文昊心中疑云密布。
沈越恍若未覺那審視的鋒芒，唇邊笑意未減，語氣閑適得如同閑話家常：“說來也巧。昨夜花燈璀璨，棠京上元盛景難得，在下便帶了影七在街上隨意逛逛。未曾想，竟撞見一場禍事，好在影七機警。”
他話語微頓，眸光自然而然地轉向喬念，帶著恰到好處的關切，聲音也柔和了幾分：“念念，沒傷著吧？”
喬念眉眼彎彎，含笑搖頭。
一旁的宇文昊卻敏銳地捕捉到了那份熟稔與親昵，劍眉微蹙：“沈先生與喬姑娘……竟是舊識？”
“何止是舊識。”沈越的目光再次落回喬念身上，那眼神里的縱容與暖意幾乎要滿溢出來，“家師在世時，曾指點過念念幾招醫術。算起來，是念念的半個師父，那么在下，自然便是念念的半個師兄了。”
宇文昊的目光如刀，在沈越坦蕩溫煦的面容與喬念平靜無波的臉龐之間來回梭巡。
喬念身懷藥王谷至寶“九曜玄芒針”，她與藥王谷淵源頗深，這點宇文昊心知肚明。
然而，影七的出現卻像一根尖刺！
誰人不知影七乃是藥王谷歷代谷主的貼身影衛，形影不離？
這不得不讓他心底浮起一個驚疑的念頭——難道喬念已成了新任谷主？
此念雖看似荒謬，畢竟喬念年紀尚輕，可影七的存在本身，便是最有力的佐證，由不得他不往那處想。
此刻沈越這番“半師半兄”的解釋，聽在耳中，更像是一層精心編織的、為喬念開脫身份的煙幕。
宇文昊眸色轉沉，狐疑之色更濃，他緊盯著沈越，語帶鋒刃：“影七……如何會跟隨沈先生左右？沈谷主此刻又身在何處？”
“師父自然是在谷中靜修。”沈越笑容依舊，仿佛對方問的是再尋常不過的事，語氣輕描淡寫，“更何況，以家師的武功修為，這天下間能近他身者寥寥無幾，又何須影七時刻護衛？”
這解釋倒是合情合理，宇文昊曾目睹過沈墨出手的風采，深知其深不可測，放眼整個江湖，能與其匹敵者亦是鳳毛麟角。
莫非，沈越說的都是實話？
眼見宇文昊眼底的銳利和狐疑終于有所松動，喬念適時上前一步，聲音清越：“師兄遠道而來，想必車馬勞頓。殿下大病初愈，也需靜心休養。不如，讓師妹先引師兄去安頓歇息？”
宇文昊頷首應允。
待兩人徹底走出宇文昊的院落，踏入喬念那方清幽僻靜的小院，房門在身后輕輕合攏的剎那，喬念臉上強裝的平靜面具瞬間瓦解，露出毫不掩飾的驚喜光彩。
她倏然轉身，一雙眸子亮若星辰，直直望著沈越，聲音里是壓不住的雀躍：“師兄怎么突然就來了棠京？”
沈越看著她卸下所有防備后流露出的真性情，眼中亦漾開溫柔的笑意，如春風拂過深潭。
他緩步走到桌邊坐下，執起茶壺，從容地為自己斟了一杯清茶，方才抬眸，目光沉靜而專注地落在喬念身上：“你獨自離開后，我心中便時常掛念難安。想到你孤身一人，置身這龍潭虎穴般的棠京漩渦之中……”
他頓了頓，語氣溫和卻帶著磐石般的堅定，“谷中諸事雖繁，幸有幾位長老可堪托付。你曾說過，你是我師父留給我唯一的親人了。所以，我思慮再三，終究還是放心不下，便跟來了。”
他聲音放得更輕，卻字字清晰，“只想著，能為你分擔些許，略盡綿薄之力也好。縱使只能隱于暗處，護你周全，亦足矣。”
一番話，字字句句，沉甸甸地敲在喬念心坎之上。
一股強烈的酸澀直沖鼻尖，心頭像是被注入了一股久違的，滾燙的暖流，瞬間充盈四肢百骸。
她凝望著沈越溫潤如玉的側顏，喉間似被什么堵住，千言萬語最終只化作一聲帶著濃濃鼻音、飽含依賴的輕喚：“師兄……”
“感動了？”沈越看著她微紅的眼眶，輕輕一笑，端起茶杯淺啜一口，眸中帶著了然與寵溺，“那……眼下可有師兄能替你分憂解勞之事？”
喬念心念一動，立刻在沈越對面坐下，正色道：“師兄知道我此來棠京，是為尋找虎衛與蕭衡下落。可眼下，虎衛至今杳無音訊，楚大哥他……”
提及楚知熠，喬念秀眉微蹙，壓下眼底憂色，話鋒一轉，“不過我已設法聯絡虎衛舊部，料想不久便會有回音。眼下更棘手的，是蕭衡的傷勢！”
她深吸一口氣，神色凝重，“蕭衡重傷在身，不僅經脈寸斷，顱中更有瘀血堆積，導致他遺忘了近幾年的記憶。這些傷，若在平時，于我并非難解之癥。可如今最棘手的，是他體內竟還潛伏著‘蝕骨纏’！這蝕骨纏之毒不知為何，竟與蕭衡顱內的瘀血彼此滲透、纏繞，形成了一種前所未見的共生之態！”
聽聞此言，沈越臉上那抹溫和的笑意瞬間斂去，取而代之的是前所未有的凝重與肅然。
“連你都束手無措？”
喬念解毒的功力，他是見識過的，連他都自愧不如。
喬念重重點了點頭，“不知師兄可有什么法子，能在化開蕭衡顱內瘀血的同時，解了蝕骨纏的毒？”
沈越眉心低沉，隨即便想到了一件事，“還真有個法子，藥泉。”
藥泉之力，極為奇特，若能在藥泉之內替蕭衡治傷，必定能壓制蝕骨纏的毒性。
喬念皺了皺眉，“可，棠京離藥王谷，太遠了……”
沈越微微想了想，便又道，“除了藥泉，那就只有紫玉凝草了。”