諸葛風領著秀才前往臨時學堂安頓時，另一邊，秦猛則親自領著挖過來工匠來到工坊區。
他邊走邊與這些匠人師傅攀談，得知這批經驗豐富者有二十余人，連同他們的學徒超五十人。
其中約莫七成工匠擅長鍛造鐵甲，領頭的匠人喚作徐瀚，原是幽州軍器局鍛甲坊的老把式。
他祖傳三代鍛甲手藝，曾為邊軍打造過制式鐵甲，卻因不愿給監工行賄，遭排擠和打壓，長期被克扣大半薪水，家中妻兒常食不果腹。
其余匠人則精于弓弩制作，手藝最高的是個名叫沈木秋的中年匠人，其父曾是宮廷造辦處的弩匠，因得罪權貴被貶至幽州軍器局。
他承襲父藝，改良過幽州常用的腳踏式強弩，卻換來一句“擅改制式，目無規矩”的斥責，薪水微薄到連家人吃飽穿暖的錢都湊不齊。
正是因幽州官僚貪腐成風，逼著他們沒日沒夜做工，薪水卻被層層盤剝，難以養家糊口。
韓勇等人打探到他們的難處，再以重金相邀與軍寨的誠意，才讓他們下定決心離開幽州，投奔鐵血軍寨。
秦猛心中大喜，這群工匠正是軍寨核心作坊的武備升級、打造精良甲胄與弓弩所急需的力量。
一行人先到了爐火熊熊、叮當聲不絕于耳的鐵匠工坊。
秦猛將工匠們介紹給工頭李根生：“李叔，這幾位老師傅都是從幽州軍器局請來的好手，尤其擅長鍛甲。
今后，工坊成立新的組隊，由他們牽頭，組建甲胄隊，專門打造重甲、札甲、鎖子甲。”
李根生是個實在的漢子，聞言大喜，搓著手道：“太好了，正愁人手不夠，這批熟手來的及時。大人放心，俺一定配合好老師傅們！”
秦猛又對工匠們宣布：“諸位師傅，在軍寨，手藝就是金子。除了每月五貫固定的例錢。
每打造合格一套鐵甲，另有額外獎勵。具體數額，絕對比你們在幽州軍器局時所得翻上幾倍！”
工匠們聽到如此實在的許諾，再看看工坊內奇特的熔爐，齊全的工具和充足的料材，臉上都露出了興奮和期待的神情，紛紛摩拳擦掌。
接著，秦猛又帶人來到木工坊。
還未進門，就聽到里面傳來一陣激烈的爭論聲。
進去一看，原來是坊內的幾位木匠師傅正圍著一張改進中的守城巨弩圖紙，為如何解決連發機構的穩定性和射速問題爭得面紅耳赤。
“此處機括受力不均，每次擊發后復位緩慢，如何能快？”一個老匠人指著圖紙上一處結構搖頭。
“若加強簧片，又恐弩臂承受不住，易崩裂！”另一人反駁。
就在眾人爭執不下時，一個一直在人群外圍，比較沉默、皮膚黝黑的漢子——是石老三。
他盯著那復雜的機構圖紙，眉頭緊鎖，見眾人真摯不休，終于忍不住用略帶沙啞的嗓音開口。
“此處榫卯連接，若改用‘燕尾扣’，斜口咬合，弩身承力更均勻，復位或可更快更穩，興許能解。”
他的聲音不大，卻讓滿場工匠愕然望去。這’燕尾扣’是高級木工技巧，常用于精密家具或建筑承重結構，用在弩機上可是聞所未聞。
秦猛也聽到了這番話，略微吃驚。
他對這個石老三有印象，是早些時候隨張崇、林婉兒來到軍寨的流民之一。
工頭魯明曾提過，此人干活賣力，從不偷懶，卻沉默寡言，但手腳麻利，沒想到竟有這般見識。
“你叫石……”秦猛快步走上前，和顏悅色地問道。
“大…大人，俺叫石老三。”石老三見秦猛走來，略有些拘謹地回答，一改平日的沉默。
“你對這守城強弩很有研究？”秦猛笑著問道，目光中帶著探究：“你不用怕，有話大膽說。”
石老三局促地撓了撓頭，似乎打開了話匣子：“回大人，俺……俺以前無聊的時候，瞎看過幾本講機關器械的殘本，多少懂一點皮毛。
俺覺得，這弩目前要解決的問題不光是連發，更是連發后的精準度。
若是連弩，或許可在弩箭的箭道上加個小小的凹槽，就像…就像是給箭找個不變的路……”
他見秦猛聽得專注，索性撿起旁邊的一把樣弩，手指戳著強弩的連發槽，語速都快了幾分。
“大人您看，這弩的毛病不在力道，而是在‘續力’和‘穩準’。現在的連發槽是直的，箭矢滑過去時容易偏。
可改成微弧槽，再在槽邊刻三道淺紋，讓箭簇順著紋路走，精準度至少能提兩成。還有這扳機，太硬，換成‘雙簧片’扳機，更快更省力。”
秦猛神色略顯古怪，想到后世軍弩導軌槽是平底，兩側微弧形，他盯著石老三，興奮地問道。
“那你還有什么想法？”
石老三蹲下身，撿起木炭在地上畫了個簡陋的床弩輪廓：“這床弩，咱軍寨如今用的“單弓擘張式”，不僅拉滿需三人合力轉動絞盤，箭矢射程還不足五百步，若改成“雙弓絞盤式”。
在主弓兩側各增一副副弓，再各配上聯動絞盤，用牛筋繩將三弓一并絞緊，絞盤卡扣一松，三弓合力迸發，八百步外可洞穿敵軍盾陣！
俺以前瞎想過，那投石車若是能調節配重……”
他越說越順，竟從弩機的結構、材料，說到力學的運用，引申到大型攻城器械投石車的原理，雖然用語質樸，但思路清晰，往往切中要害。
木工坊眾多師傅，學徒面露愕然之色。連那些新投奔的木匠師傅或若有所思，或撫須贊嘆。
秦猛聽得眉飛色舞，心中暗贊：這真是撿到寶了！沒想到流民中還藏著這樣一位精通器械的能手。
他當即立斷，朗聲道：“好！石師傅，想不到你竟是深藏不露！現在我下令，成立軍械改良組，
就由你石老三牽頭，與這幾位新來的老師傅一起，專門研究如何改良弓弩，不僅要改進現有的，還要嘗試自主研發新式連弩、投石車。”
“啊？俺……俺牽頭？”石老三聽到這個突如其來的任命，眼睛瞪得老大，簡直不敢相信自己的耳朵。
秦猛盯著石老三，用起了激將法：“怎么？石兄弟，你遲疑，是沒有這個膽量和本事接下這個擔子？若是不能，我就只好另請高明了……”
“咋不能？”石老三被這一激，胸中豪氣頓生，搶著回答，猛地挺直了腰板，鏗鏘有力地保證。
“大人放心！俺石老三就算不吃不睡，也一定帶著大伙兒把這事兒辦好，絕不辜負大人期望！”
“好！要的就是這股志氣！”秦猛滿意地點頭，用力拍了拍他的肩膀：“各種所需直接申請即可。”
他環視眾人，聲音鏗鏘：“只要你們能將弓弩的射程、威力或射速任何一項顯著提升，各種有利軍寨的器械，研發團隊，賞銀百兩起步。
任何人，只要提出有效建議或輔助改良成功，按功勞大小，皆有重賞。
在軍寨，有本事，肯鉆研，金銀前程，唾手可得！”
新來的工匠們也有些錯愕，但隨即眼中閃過強烈的興奮。他們在幽州被上官盤剝，收入微薄，才冒險來此，聽到知寨如此重視技術、重金懸賞，頓時人人都有了斗志，下意識地握緊了拳頭。
秦猛要的就是這種效果，重賞之下，必有勇夫。轉身對魯明及工坊眾人交代幾句，便帶隊離去。
剛走出工坊，一名軍卒飛奔來報：“將軍，燧堡來報。
河對岸契丹人又派來幾個游騎，說要談交換俘虜的事兒。秦副將拒絕說天色已晚，明天再談。”
“好，做得對，轉告秦副將，晚上得加強戒備。”秦猛聽了直接下令，又讓親兵前往各處叮囑。
夜間戒備加強，軍寨也不能放松警惕。軍寨剛剛注入新的活力，但草原上的威脅，從未遠離。