一名楚系官員癱坐在椅上，雙手死死抓著案幾邊緣，指節泛白得幾乎要嵌進木頭里。
他的官帽歪在一邊，露出被汗水浸透的發髻，說話時牙齒打著顫，聲音里滿是哭腔。
旁邊的老臣背著手在原地打轉，靴底磨得青磚吱呀作響，急得胡須都翹了起來：
“昌平君！您快拿個主意啊！是逃？還是……還是拼了？”
“逃？往哪逃？”
另有人冷笑，聲音卻抖得不成樣子，“邯鄲城四門都被血衣軍把著，便是化作鳥雀，也飛不出這城墻去！
依我看，不如……不如去求求趙誠？
好歹咱們也是秦臣，對他多少有點用處，只要答應只有以他為首，言聽計從，或許他能留咱們一條活路……”
“求他？”
立刻有人反駁，臉上看不到一點血色，“你忘了邯鄲城外那頓鞭子？
你忘了韓趙兩國的尸山血海？
那血屠的心是石頭做的！
求他還不如求閻王爺開恩！”
驚慌失措的吵嚷聲像無數根針，扎在昌平君的耳膜上。
他剛被血嗆得緩過些氣，腦袋里卻依舊昏沉，眼前的人影忽遠忽近，像是隔著一層水霧。
絕望像冰冷的潮水，從腳底一點點漫上來，淹沒了他的胸口。
他曾以為自己在朝堂浸淫多年，權謀之術早已爐火純青。
誰知道，面對那趙誠，竟然像個剛學步的孩童，每一步都踩在對方布好的陷阱里。
趙誠的身影，此刻在他心里化作了一座不見頂的黑山，沉甸甸地壓著，連呼吸都帶著疼。
就在這時，院墻外傳來一陣沉重的腳步聲。
那腳步聲極有規律，每一步都像夯錘砸在青石板上。
“咚、咚”的聲響順著廊柱往上爬，震得梁上的積灰簌簌往下掉。
不用看，在場的人都知道是誰來了。
除了那魁梧如險峰的血屠閻羅，誰能踏出這般厚重篤定的步子？
房間里的吵嚷聲瞬間掐斷，落針可聞。
所有人都僵在原地，連呼吸都下意識屏住了。
有幾個膽小的，后背緊緊貼在墻上，眼睛瞪得溜圓，死死盯著那扇雕花木門，仿佛下一刻就會有洪水猛獸從里面沖出來。
一道巨大的影子投在門窗上，將天光遮得嚴嚴實實，連燭火都黯淡了幾分。
“吱呀——”
木門被緩緩推開，帶著陳年的木軸摩擦聲，趙誠的聲音先一步飄了進來，輕得像風，卻也溫和。
但聽到眾臣的耳中，卻帶著刺骨的寒意。
“昌平君竟要勾結刺客，行刺陛下……看來那日在城門外的悔過，還是太輕了。”
他邁步走入房間，暗紅大氅掃過門檻，帶起一陣裹挾著煞氣的風。
那股子尸山血海里泡出來的戾氣，讓離得近的官員下意識后退，撞到了身后的花架，青瓷瓶“哐當”摔在地上，碎成了幾片。
“某聽聞此事，特意來幫昌平君再好好悔過一番。”
趙誠的目光掃過眾人，像是在看一群待宰的羔羊，語氣平淡得仿佛在說要請人喝茶。
可這話落在眾人耳里，卻比任何威脅都更讓人膽寒。
邯鄲城門外那頓鞭打仿佛就在昨日。
荊條撕裂皮肉的脆響、昌平君撕心裂肺的慘叫、地上蜿蜒的血線……
這些畫面瞬間在腦海里炸開，有人忍不住打了個寒顫，下意識摸了摸自己的脊背。
昌平君被那煞氣逼得喘不過氣，卻還是咬著牙，聲音嘶啞地問道：“趙誠，你非要趕盡殺絕嗎？”
“趕盡殺絕？”
趙誠嗤笑一聲，往前逼近兩步，周身的氣壓陡然降低，嚇得眾臣又退了幾步，幾乎貼到了墻角。
“某雖好殺人，對你昌平君卻已算是溫和。
上次鞭打，是你自己跪在城門外求著‘悔過’，某不過是遂了你的意，怎么就成了趕盡殺絕？”
他俯身，目光像淬了冰的刀，直刺昌平君的眼底：“至于殺不殺，輪不到某來定。陛下自有圣斷。
某今日來，只是幫你迷途知返，省得到了陛下面前，連句完整的供詞都吐不出來。”
話音未落，趙誠突然探出手，像拎小雞似的抓住昌平君的后領。
昌平君本就虛弱，被這突如其來的力道一提，頓時雙腳離地，手腕胡亂掙扎著，卻連對方的衣袖都碰不到。
他看著趙誠那張沒什么表情的臉，絕望和恐懼像藤蔓一樣纏住了心臟，連喊都喊不出來。
趙誠提著他往院外走，路過一名嚇得瑟瑟發抖的官員時，淡淡吩咐：“去尋些荊條來。
要帶刺的，越結實越好。”
那官員哪敢反抗，忙不迭地應著，轉身就往院角的柴房跑。
他心里慌得厲害，只想著千萬別讓趙誠挑出毛病。
特意在柴堆里翻找，選了些最粗壯、倒刺最鋒利的荊條，用布包著捧了回來，雙手遞過去時，指尖抖得像篩糠。
趙誠接過荊條，隨手分給身后的幾名血衣軍親衛。
然后抬手指了指房間里縮成一團的楚系官員：“一人一根，先幫他們‘悔過’，省得到了陛下面前，連認錯的態度都沒有。”
眾臣頓時面如死灰。
不是吧？
找荊條原來是給所有人預備的？
方才那找荊條的官員更是欲哭無淚，恨不得抽自己兩個耳光。
早知道自己也要挨這帶刺的荊條，方才何必費盡心機挑最“標準”的？
此刻看著親衛手里那根布滿尖刺的荊條，他只覺得后頸的汗毛都豎了起來。
另一邊，趙誠已經提著昌平君走到了院中央。
他反手將昌平君摜在地上，青磚被砸得“咚”一聲響。
昌平君疼得悶哼一聲，剛想撐起身子，趙誠手里的荊條已經帶著風聲抽了下來。
“啪！”
荊條帶著倒刺抽在背上，血痂瞬間裂開，翻卷的皮肉間滲出血珠，順著腰腹往下淌，在地上積成小小的血洼。
昌平君渾身劇烈一顫，喉嚨里擠出一聲凄厲的嗚咽，眼前陣陣發黑，差點暈厥過去。
他咬著牙，額頭抵著冰冷的青磚，從牙縫里擠出幾個字：“趙誠……你……不得好死……”
“啪！啪！啪！”
趙誠根本不給他聒噪的機會，荊條像雨點般落下，每一下都是皮開肉綻。
前傷未好，新傷又填，昌平君掙扎的像是一條上了岸的魚……