狡辯沒有好下場！
須臾之間，裴桑枝心里有了計較。
先是榮妄，再是謝寧華。
若她此刻矢口否認，而后謝寧華卻拿出鐵證，或是又憑空冒出第三人來指認，那才真是搬起石頭砸自己的腳，自取其辱。
然則，如何斟酌分寸，尋一個恰到好處的說法，才是關鍵。
“裴桑枝，你作何解釋？”元和帝垂眸，語氣教人聽不出情緒。
平心而論，榮妄的一番陳情，幾乎讓他對裴桑枝的求生之舉生出幾分體諒。
可謝寧華偏偏提及榮國公府祠堂，令他心頭一沉，頓覺此事分量陡增，再難輕易揭過。
說來可笑，針不扎在自己身上，便永遠感覺不到疼。
而且，放火燒祠堂一事，若真要一板一眼地論起來，動搖的是禮法和根基。
并不完全算作是小事。
他能接受裴桑枝精于籌謀，但若心腸過硬、鋒芒過利，便絕非善事。
“表叔父……”榮妄搶先開口。
元和帝眉心猛地一跳，當即打斷：“你先別說話，讓裴桑枝自己說。”
他算是瞧出規律了，只要明熙主動喊這聲“表叔父”，便是打算嬉皮笑臉地將規矩化作私情家事蒙混過關。
榮妄一臉苦相：“表叔父，這嘴必須張了！再不說，我怕裴桑枝這個對我一往情深、恨不得為我而死的可憐姑娘，就要把罪責全攬自己身上了！”
裴桑枝神情一僵。
頂罪？
到底是誰替誰頂罪。
難道榮妄打的是插科打諢、混淆視聽，好將此事故意遮掩過去的主意？
元和帝緊皺著眉：“明熙，不要辜負了朕對你的疼愛。”
“你可記得，裴桑枝入宮前你是如何為她辯解的？你說她自認祖歸宗后，過得豬狗不如，等來的盡是至親的傷害與算計。你說她對永寧侯府早已心灰意冷，毫無歸屬之感。那祠堂中供奉的牌位，于她而言，不過是一堆毫無意義的爛木罷了。”
“怎么，你眼下又要改口，說那永寧侯府的祠堂，是你在酒后一時不忿，沖動之下才一把火燒了的不成？”
元和帝的一番話落下，裴桑枝和謝寧華的眼神兒不約而同地落在榮妄身上。
裴桑枝是感慨榮妄對她的了解。
確實，在她將裴駙馬請下山接回府，漸漸培養出祖孫情前，永寧侯府祠堂里供奉的牌位，于她而言，甚至是不如一堆天寒地凍時、勉強能點燃取暖的爛木頭。
上一世，她不知在這祠堂中被罰跪過多少次。
連一方蒲團都被撤去。
她只能直挺挺地跪在冰冷堅硬的大青磚上，眸中倒映著長明不滅的燭火，與那一排排似小山般森然的牌位。
他們要她懺悔，逼她認錯。
她確有悔。
悔自己未能冷心絕情，悔自己對豺狼虎豹般的血親心存僥幸，悔在這囚籠般的侯府中，毫無自保之力。
可她究竟何錯之有？
她想不到，自己錯在哪里。
錯的不是她，錯的是他們！
她不知對著祠堂里的牌位虔心祈禱了多少個晨昏。
若是裴氏一族的列祖列宗泉下真的有靈，為何不保佑她這個身上流淌著裴氏血脈的人，反倒偏袒那鳩占鵲巢之人。
裴春草只需紅一紅眼眶、掉幾滴眼淚，便自有無數人前赴后繼，將一切都雙手奉上。
牌位不語，就連香燭燃燒時產生的裊裊青煙，也沒有一絲一毫的波動，仿佛對此間一切漠不關心。
說來嘲諷，在她徹底認清永寧侯府那一家子的丑惡嘴臉之前，她曾深深地羨慕過全家當作心頭肉、百般團寵的裴春草。
謝寧華則是在憤恨、在嫉妒元和帝對榮妄的疼愛。
話都說到這個份兒上了，她的“好”父皇在言語間竟還在為榮妄找補？
仍字字句句都在為榮妄開脫！
什么叫酒后一時不忿，沖動之下才一把火燒了的永寧侯府的祠堂？
榮妄甚至不需要張嘴，父皇就連借口都替榮妄找好了。
為何父皇就不能像縱容榮妄那樣，縱容她一回。
給她想要的，在背后推她一把。
在謝寧華嫉恨目光的注視下，榮妄撓了撓頭，略帶心虛地笑了笑，說道：“表叔父，倒也不算是酒后不忿、一時沖動。”
“您知道的，我對永寧侯府的厭惡不是一天兩天了，時不時就想給他們使個絆子、找點不痛快。”
“永寧侯夫婦不痛快，我就痛快。”
“但您總勸我，說驚鶴兄長于我有救命之恩，又說永寧侯畢竟是他的生身父親。就連莊氏……”
“他在淮死于南民亂之前，人前始終與莊氏這個繼母相處融洽。您說，我若真對永寧侯府下手，人言可畏，言官與百姓的唾沫星子，怕是能把我脊梁骨戳穿。”
“可厭惡之情，豈是說壓就壓？”
“尤其是在永寧侯生母壽宴那日，我多飲了幾杯，眼見一群趨炎附勢之徒圍著她極盡諂媚。”
“她算什么侯府老夫人？不過是個名不正言不順之人。”
“難不成，當年永寧侯府的太夫人為清玉大長公主與裴駙馬過繼嗣子時，竟連這嗣子的生母也一并接來，給駙馬爺當妾室了？”
“我記得，大乾沒有將生母一并過繼為妾的先例吧？”
“越是想，越是氣；越是氣，酒便灌得越兇。不過幾杯下肚，一股火就直沖頭頂。”
“當時我顧念著表叔父平日的教誨，強壓著火氣沒在壽宴上發作大鬧，沒讓永寧侯府那群衣冠禽獸當場難堪，只想著先退出去醒醒酒……誰知酒勁未散，反倒惡向膽邊生，一咬牙、一閉眼，就從祠堂后窗翻了進去。”
“我本沒有放火燒祠堂之心，原只想對著那些牌位痛罵一番，出口惡氣。誰料醉酒后腳下不穩，一個趔趄竟撞翻燭臺，引燃了帷幔。我倉皇逃出，正欲將此事偽裝成意外，卻一眼看見裴五姑娘昏倒在院中，渾身高熱滾燙，不省人事。”
“厭惡永寧侯夫婦是一碼事，但我自幼受老夫人與表叔父您的教導，萬不敢牽連無辜，罔顧人命。”
“上京城誰人不知，永寧侯府那出“真假千金”的鬧劇，接回了一位瘦小伶仃、不甚起眼的嫡小姐。”
“裴五姑娘流落在外，與驚鶴之死絕無關聯，也并未蒙侯府恩澤，既無辜又可憐。我榮妄再如何，也做不出為保守秘密、掩飾己過，而害她性命之事。”
“幾經權衡，我最終救下了裴五姑娘。”
“并與她約定，她為我保守秘密，我則助她引來闔府賓客，以破她的困局。”
“表叔父，永寧侯府祠堂起火一事的來龍去脈，便是如此。”
“就連后來，裴五姑娘不惜重金，尋訪技藝最精湛的匠人精心重雕焚毀的牌位，拜訪德高望重的高僧為之逐一開光祈福，也是在感激我救她出泥潭的恩情，替我贖罪。”
“請表叔父明鑒。”
元和帝沒好氣地白了榮妄一眼。
這小子張揚不羈，豈是那種敢做不敢當的性子？
偏生他這番說辭，講得是滴水不漏、環環相扣，尋不出半點破綻。