書房。
永寧侯如坐針氈，在房中來回踱步，不時朝外張望，焦聲詢問：“聽梧院那邊可有消息傳來？”
這種半是緊張，半是期待，又隱隱約約有種勝券在握塵埃落定的欣喜的感覺，他并不陌生。
當年，他跪在永寧侯府的正堂，等待老夫人宣布過繼他為駙馬爺嗣子時，心緒便與此刻一般無二。
那次，他在翹首以盼里等到了自己夢寐以求的結果。
這一次，也絕不會有意外發生。
“侯爺，聽梧院安靜得很。”親信老老實實道。
永寧侯錯愕。
莫非是香里藥量不足？還是時辰未到？
“你再去探探。”永寧侯催促道。
親信應聲而去，沒一會兒便去而復返。
永寧侯急切道：“如何了？”
親信恭敬地俯身稟報：“侯爺，五小姐方才隨夫人乘了馬車出府，言說要往大理寺獄走一遭，探望四公子。”
永寧侯眸光微沉，低聲呢喃道：“去大理寺獄探望臨允？”
眉頭不自覺地蹙起，心中暗忖，裴桑枝肚子里又在冒什么壞水！
如今他既已清醒，斷不會再天真地以為裴桑枝會誠心原諒臨允。
過往種種教訓猶在眼前，裴桑枝心思詭譎陰險，此番舉動必是另有所圖。
難道……
難道裴桑枝察覺了香有問題，想要把香用在臨允身上？
可，那香唯獨對用了那罐養顏膏的人起效。
越想，越覺得不對勁。
永寧侯不知想到了什么，身形猛然頓住，面色驟變，眼中閃過一絲驚駭。
未及細思，便像風一樣地沖出書房，朝著滄海院急奔而去。
不會的……
一定不會的……
永寧侯心里存著最后的僥幸。
他親眼看著裴桑枝刮了層養顏膏涂抹在左手的掌心。
這不會有誤的。
滄海院里。
永寧侯全然不顧小廝們投來的詫異目光，近乎失態地在房中翻箱倒柜。
當他遍尋不著那個熟悉的玉罐時，緊繃的心弦才稍稍松了幾分。
“你們當中……”驀地轉身，凌厲的目光掃過戰戰兢兢的小廝們，聲音沉得駭人，“是誰近身伺候四公子的？”
青衣小廝上前，垂首道：“是奴才。”
永寧侯開門見山道：“近日來，四公子可曾用過什么祛疤養顏的藥膏？”
青衣小廝略作思索，恭敬答道：“回侯爺的話，奴才記得公子用過寒梅香的養顏膏，盛在青玉小罐中。”
“公子不止一次說過，那養顏膏是尋常難得一見的珍品。”
永寧侯的臉色“唰”的一下白了，前一瞬稍稍松了幾分的心弦，再一次緊繃起來。
“在何處！”
青衣小廝搖搖頭：“奴才不知。”
“每次涂抹完畢，公子都親自將藥膏收好，從不許我們這些下人經手。”
永寧侯：完了！
這下，是真的全完了。
他從沒有想過，后繼無人會成為字面意思。
是真的膝下空懸了！
“來人，備馬！”
永寧侯扯著嗓子，歇斯底里地喊道。
只要他能追上裴桑枝，一切就還有轉圜的余地。
呵……
裴桑枝何止是要報仇，分明是要滅門！
當初，他真的是被豬油蒙了心，竟親手扶持起裴桑枝，任其羽翼漸豐。
滅門……
滅門……
他和莊氏，也是這一門里的人。
永寧侯驀地抬手，狠狠摑了自己一記耳光，蒼白的臉頰上立刻浮起五道鮮紅的指痕。
小廝們：侯爺是不是接連痛失兩子，三少爺又身陷囹圄，受此打擊瘋癲了？
否則，又怎會在他們這些下人面前，不顧顏面，自扇耳光？
要知道，侯爺留給他們最深的印象，就是一言不合就杖斃、鴆殺。
……
那廂。
莊氏與裴桑枝同乘一車。
車廂內氣氛凝滯。
莊氏脊背僵直，整個人幾乎貼在了車廂壁上，恨不能與裴桑枝隔出千山萬水的距離來。
裴桑枝輕笑著給莊氏斟了盞熱茶，將茶盞推了過去：“母親如此緊張，倒叫女兒好奇了。”
“不管怎么說，女兒都是您身上掉下來的肉，更是與您同心協力的貼心人，您還有什么可緊張的呢。”
莊氏警惕地瞥了一眼那盞氤氳著熱氣的茶，壓根兒沒有端起的想法：“別裝了。”
“我可不是侯爺，你這套把戲，趁早收了，我不吃你那一套。”
裴桑枝挑挑眉：“母親，您這可就有點兒過河拆橋了。”
“前幾日，母親讓我在父親跟前為二哥說情，女兒可是字字斟酌，費盡心思才說動父親解了二哥的禁足。怎的今日母親就翻臉不認人了。”
“我以為，我跟母親已經心照不宣地冰釋前嫌了呢。”
莊氏聞言，心頭怒火中燒，銀牙咬得咯咯作響，從牙縫里擠出話來：“你這也叫放他出來？”
“你這分明是要取他性命！”
她跟裴桑枝做交易時，根本沒有想到，謹澄脫困之日，便是謹澄的死期。
而且，還死得那般狼狽、可笑。
謹澄死了，臨慕也死了！
裴桑枝抬起寬大的衣袖，半掩面頰，蹙眉道：“母親，您好歹是高門貴婦，說話注意著些，不清楚的還以為您是龍王爺在行云布雨呢，一張嘴就唾沫橫飛，噴的人滿臉都是。”
莊氏：？？？
莊氏被氣的險些喘不上氣。
裴桑枝神色淡然，眼波未動，只不緊不慢地續道：“母親交代的事，我自是一絲不茍地辦妥了。”
“二哥殞命，要怨便怨他命數不濟，要恨便恨三哥心狠手辣，但唯獨怪不到我身上。”
她所做的，頂多算是擺了個戲臺子而已。
莊氏怒道：“你敢說，你沒有在臨慕面前挑撥離間！”
“你別忘了，你起過誓的。”
“你用這一世的榮華富貴起誓，用你日后兒孫的血脈發誓不再為難謹澄的！”
“你就不怕一語成讖，報應不爽嗎？”
莊氏仿佛急于為裴謹澄與裴臨慕之死尋一個替罪羔羊，如此便能自欺欺人地抹去那血親相殘的殘酷真相。
裴桑枝失笑：“有沒有一種可能，三哥早就對世子之位虎視眈眈，嫉恨二哥生來便是天之驕子，要風得風要雨得雨？”
“只是，一直苦于沒有機會。”
“如今，好不容易等到二哥自作孽不可活，他還會眼睜睜看著這個千載難逢的機會從指縫間溜走嗎？”
“母親，您又何苦自欺欺人？”
“承認吧，您心里比誰都清楚，您教養的這些子女，哪一個拿得出手？”
“真真是白白糟蹋了永寧侯府這般顯赫的門楣。”
這一剎那，莊氏只覺有一支支冷箭直直的插在心窩。
短短幾句話，否定了她半生的功勞。
莊氏心中郁結難舒，如鯁在喉，卻是一個字也吐不出來，索性將臉別了過去。
半晌，才幽幽的吐出一句：“你會有那么好心去探望臨允。”