成老太爺?shù)哪抗饩従彃哌^成尚書與成景翊父子，語氣雖平緩，卻似隱著山雨欲來的威壓：“他所言鑿鑿，句句牽涉你們父子。你們可有什么要辯解的？”
“景翊，他指稱裴春草是從你口中得知你父親賣官鬻爵一事。這項(xiàng)指控，你認(rèn)是不認(rèn)？
“不，更確切的是該稱呼她為桑春草，畢竟她的生父姓桑。”
成景翊低頭躬身答道：“祖父，孫兒從未對(duì)桑春草談?wù)撨^父親的公事。她為何對(duì)堂弟編造出賣官鬻爵之說，又為何要憑空捏造、拖孫兒下水，孫兒心中萬分惶恐，實(shí)在不知！”
“那你依你看，你父親可曾做過那賣官鬻爵之事？”成老太爺追問道。
成景翊的目光幾不可察地一顫。
自然是真的。
若此事有假，裴春草當(dāng)初又豈敢憑此威脅他父親？
可，這話，他又怎能公之于眾。
“祖父明鑒。”
“孫兒往日愚鈍，為情愛所蔽，以致荒廢學(xué)業(yè)、沉湎風(fēng)月，更因識(shí)人不明而鑄下大錯(cuò)，自食苦果。似孫兒這般昏聵之人，實(shí)不敢妄議父親行事。”
“然則，孫兒有一事百思不解。”
“為何堂弟會(huì)對(duì)桑氏所言深信不疑？而她既為孫兒妾室，又為何要對(duì)堂弟說出這等足以招致滅門之禍的言語？”
“或許，堂弟與桑春草才是心意相通、天造地設(shè)的一對(duì)。是孫兒愚鈍，橫刀奪愛而不自知，這才礙了他人之事，引來今日之亂。”
“千錯(cuò)萬錯(cuò)，皆錯(cuò)在孫兒納妾之前，竟未能察明她的心之所屬。是孫兒疏忽，方是今日禍端之根源。”
“孫兒甘愿領(lǐng)罰。”
成景翊這番應(yīng)對(duì)，在成老太爺看來仍顯稚嫩，火候未至，尚需雕琢。
所幸他這些年修身養(yǎng)性，身子骨硬朗，一時(shí)半刻還倒不了。總有足夠的時(shí)間，將這塊璞玉細(xì)細(xì)打磨成器。
成老太爺收回目光，說得云淡風(fēng)輕，也看似不偏不倚：“有疑問，就去查清楚。”
“不然，景淮回頭又該埋怨我這祖父，一碗水端不平了。”
“景淮，既然此事由你指證，那依你看，該由誰來查你大伯？”
“或者，你親往留縣接回桑春草，由你二人一同查證？”
“若查證屬實(shí)，老夫也絕不姑息。”
成景淮心底那點(diǎn)剛剛升起的快意驟然一滯。
讓他和桑春草去查？
他又不是蠢的不知道，大伯父之所以能在這么短的時(shí)間內(nèi)，將父親當(dāng)年在留縣那些見不得光的事查個(gè)底朝天，憑的是尚書之位，手握權(quán)柄，驅(qū)使人力，調(diào)動(dòng)金銀，無所不能。
很多時(shí)候，大伯父甚至無需親自開口，只需稍稍表露意向，自會(huì)有無數(shù)人爭(zhēng)先恐后地替他辦妥。
他呢？他和桑春草又有什么？
一個(gè)已是殘軀，莫說權(quán)勢(shì)人手，就連安身立命的根本都已失去；而他唯一倚仗的父親，如今也被老太爺打得半死不活，雙腿盡廢。
而裴春草……
就像老太爺剛才說的，裴春草早已被割舌挑筋，口不能言，手不能書，足不能行。
他們這樣的兩個(gè)廢人，要去查當(dāng)朝尚書？只怕查到天荒地老，也撼動(dòng)不了對(duì)方分毫。
老太爺?shù)降资窍氩幌氩椋?/p>
還是說，就是在戲弄他！
成景淮心中憤懣翻涌，面上卻不敢顯露分毫，當(dāng)即恭聲回道：“祖父明鑒，術(shù)業(yè)有專攻。孫兒于查案一道實(shí)無涉獵，加之身上傷勢(shì)未愈，實(shí)在難當(dāng)此任。懇請(qǐng)祖父另擇可信之人查明此事，方為穩(wěn)妥。”
成老太爺嗤笑一聲：“老夫聽你方才說得頭頭是道，還當(dāng)你真有幾分手段通天。”
“好個(gè)術(shù)業(yè)有專攻！”
“莫非你別的本事沒有，唯獨(dú)精于這等茍且之事？這暗通款曲的下作本領(lǐng)，究竟是從何處學(xué)來？”
“你大伯之事，老夫自會(huì)去查。”
成老太爺目光如炬，緩緩掃過庭院中每一位族人，聲音沉渾如鐘：“今日之事，止于爾等之耳，封于此院高墻之內(nèi)。若有半字外泄，便是舉族之?dāng)常髯遄V，身逐出門。”
“老夫更會(huì)鑄其鐵像，長跪于祖墳之前，令其背族之名，遺臭萬年！”
眾族人聞言，無不股栗。
老太爺終究是老太爺，這番敲打震懾，真叫人一股寒氣自腳底竄起，直沖天靈蓋。
隨后，吩咐左右堵了成景淮的嘴，將其五花大綁，重新丟回那破敗院落中看管起來。而對(duì)他那半死不活的成三爺，成老太爺則不復(fù)多看一眼，任其自生自滅。
成老太爺?shù)氖种付ǘㄖ赶虺缮袝曇舫晾洌骸澳悖S老夫來竹樓。”
成尚書在心底哭爹喊娘，恨不得效仿老三當(dāng)場(chǎng)暈死過去。
他比誰都清楚，自己那點(diǎn)事，絕無可能瞞過老太爺?shù)幕鹧劢鹁Α?/p>
成景淮！裴春草！你們兩個(gè)攪事的東西，合該千刀萬剮，不得好死！
“景翊也來。”成老太爺補(bǔ)充道。
待那祖孫三人的身影消失在視線盡頭，留在原地的族人們才長長舒了口氣。有人心有余悸地瞥了一眼地上未干的血跡，隨即三三兩兩地朝外走去，忍不住壓低聲音交頭接耳：“你們說……老太爺會(huì)真的去查景淮指控家主賣官鬻爵那件事嗎？”
旁邊那人立刻狠狠剜了他一眼，壓低聲音斥道：“細(xì)究？拿什么細(xì)究！”
“家主如今是咱們成氏在朝中的頂梁柱，多少子弟的前程都系于他一身。若他因此事倒了，即便老太爺余威尚存，年輕一輩的仕途也必受重挫。到那時(shí)，整個(gè)成家離樹倒猢猻散也就不遠(yuǎn)了！”
“再者說，景淮那混賬東西又是什么好貨色了？他與那永寧侯府的養(yǎng)女，一個(gè)與堂兄妾室暗通款曲，無恥之尤；一個(gè)水性楊花，毫無廉恥。就該將一起捆了，浸豬籠。”
“這等人的話，豈能當(dāng)真？聽過便該忘了。”
他說著，冷冷瞥了對(duì)方一眼，聲音壓得更低：“你莫忘了老太爺方才的警告。若你想被鑄成鐵像，跪在祖墳前受那百年風(fēng)吹日曬，盡管出去亂說。”
另一人訕訕地摸了摸鼻子，低聲道：“我也就是同你私下里說道兩句罷了。”
又一人遲疑道：“我總覺得，依老太爺?shù)男宰樱耸屡率遣粫?huì)善罷甘休。”
旁邊一人立刻不耐煩地打斷：“你覺得？這事兒可不是你覺著怎樣就怎樣的！”
“家主可是老太爺?shù)挠H生長子！老太爺傾注畢生心血，才一手將他扶持到尚書之位，怎可能說棄就棄？”
“可……”
那人卻欲言又止，小聲嘟囔道：“但……但家主向來就不討老太爺喜歡啊。”
“這是人盡皆知的事情啊。”
“照你這話說，這府里上下，可曾有人真正討得過老太爺?shù)臍g心？”
妻不行，妾不行，兒不行，孫亦不行……
細(xì)數(shù)這些年，滿堂至親，怕是還不如老太爺竹樓里那卷《黃庭經(jīng)》更能得他青眼。
“還真是這么回事。”