眾人的目光皆不約而同，又畏畏縮縮地落在了并不鄰座的二人身上。
陸茵的臉皮一向很淺，被眾人這么看著，若是以往定是羞的，不能抬眼，可今日她的情緒很是平靜，平靜的原本想給她打圓場(chǎng)的陳稚魚(yú)都怔愣了一瞬。
而她這個(gè)變化，也不僅是她的大嫂看在眼里，她的親人，包括自小長(zhǎng)大的張極，也能察覺(jué)到她情緒上的平靜。
能坐在這個(gè)桌子上的都是人精，自然不會(huì)讓場(chǎng)面冷卻下來(lái)。
陸暉很快就把話接了過(guò)去，問(wèn)張極：“聽(tīng)說(shuō)你如今拼命得很，在外頭雷厲風(fēng)行地收拾了幾家，幾乎是連根拔起。”
張極將目光收回，聽(tīng)到“幾乎”這個(gè)字眼，他輕嘆了一聲，直道：“若傳回來(lái)的只是‘幾乎’，那就差了很多了，我要的是一網(wǎng)打盡，斬草除根。這些貪官不將他們打痛，近些年來(lái)，都不會(huì)長(zhǎng)記性。”
陸暉聽(tīng)后，朝他舉了舉酒杯：“你做的是當(dāng)務(wù)之急，功在千秋。”
兩人相視一笑，把酒言歡，盡在不言中。
陸曜一邊給他們倒酒，一邊對(duì)張極說(shuō)道：“這是積攢了多年的事情，是得慢慢來(lái)，莫要太過(guò)著急，否則過(guò)猶不及。”
張極聽(tīng)后，十分感慨，他放下酒杯，說(shuō)道：“只身在外遇到的刺殺都不知有多少了，陛下將他的近衛(wèi)派了六人在我身邊，助我行事，我若不能還陛下一個(gè)清白的人世間，也辜負(fù)陛下這般重任了。”
聽(tīng)到他說(shuō)遇到行刺時(shí)，陸茵看了過(guò)去，眉宇間是不忍心的情態(tài)。
而這一回，她的目光被張極捉住，兩人對(duì)視著，誰(shuí)也沒(méi)有先移開(kāi)眼去。
張極接著說(shuō)：“我們生長(zhǎng)在皇城根下，自小錦衣玉食，自然是不知道外頭的世界究竟是怎樣的，從前只聽(tīng)旁人說(shuō)，有些地方窮苦，那些場(chǎng)面不親眼見(jiàn)到，是永遠(yuǎn)無(wú)法切身體會(huì)的。”
他外出的經(jīng)歷對(duì)眾人來(lái)說(shuō)都是稀罕且寶貴的，在場(chǎng)之人，沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得這樣的事情說(shuō)出來(lái)很枯燥，遂都靜默下來(lái)，聽(tīng)著他去講述在外的經(jīng)歷和所見(jiàn)所聞。
張極指尖摩挲著杯沿，目光飄向窗外雨幕，神色沉了幾分。
“先前途經(jīng)南邊一個(gè)村落，恰逢澇災(zāi)過(guò)后，田埂全被沖垮，地里的莊稼泡得發(fā)爛，黑壓壓的蚊蟲(chóng)叮得人無(wú)處可躲。有老婦抱著餓得哭不出聲的孫兒，坐在塌了半邊的土坯房門口，懷里揣著半塊發(fā)霉的窩頭，舍不得吃一口，只一個(gè)勁往孩子嘴里塞。還有些孩童，光著腳丫踩在泥濘里，身上的衣裳補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，凍得瑟瑟發(fā)抖，卻還要去河溝里摸些小魚(yú)蝦，聊以果腹。”
“更有一處縣城，官吏盤剝苛重，百姓吃不起飯，買不起藥。有漢子為了給患病的妻子抓藥，賣了家中僅有的薄田，最后還是沒(méi)能留住人，只余下一雙年幼的兒女，跪在街頭乞討，眼神里滿是怯懦與絕望。那些日子，耳中聽(tīng)的是啼饑號(hào)寒，眼中見(jiàn)的是流離失所，才知這太平盛世的表象之下，竟藏著這般多的苦楚。”
他話音落下，滿座皆是沉默，唯有窗外的雨聲漸急，敲打著窗欞，平添了幾分蕭瑟。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，眾人臉上都染了醉意，言談間多了幾分疏放。
陳稚魚(yú)早有準(zhǔn)備，起身笑道：“外頭雨勢(shì)這般大，張公子今日便在府中歇下吧，客房已收拾妥當(dāng)，清凈得很。”
張極醉眼朦朧，頷首謝過(guò)。眾人也不再?gòu)?qiáng)留，各自帶著幾分酒意回了住處。
陸曜喚住陸茵，溫聲道：“，一會(huì)兒我去接珍珍回來(lái)，你且在這兒幫你嫂嫂照看片刻，免得孩子醒了哭鬧，她一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)。”
陸茵點(diǎn)頭應(yīng)下，心中明鏡似的，這不過(guò)是兄長(zhǎng)的托詞，且還是很不走心的托詞。
可她沒(méi)有推辭，安安靜靜地坐在廳中，指尖無(wú)意識(shí)地絞著帕子。
雨越下越大，雷聲隱隱滾過(guò)天際，屋內(nèi)燭火搖曳，映得她神色柔和。
她忽然想起方才見(jiàn)到張極的模樣，想著方才他訴說(shuō)那些見(jiàn)聞時(shí)凄苦的畫(huà)面，令她心頭滯澀，也讓她明白這么久的時(shí)間他孤身在外多去做了些什么。
可是，她也僅僅是對(duì)他在外的那些經(jīng)歷而共情，對(duì)他本人，更多的是心疼。
這種心疼和以往不一樣，并非因愛(ài)恨糾纏過(guò)后而心疼，更令她恍惚的是，今日見(jiàn)了他。除了初見(jiàn)時(shí)那一眼的驚錯(cuò)以后，心里頭竟再也沒(méi)有過(guò)往那些緊張情緒了。
原來(lái)時(shí)光流轉(zhuǎn)，那些深埋心底的糾葛，早已在不知不覺(jué)中淡去了痕跡。
……
夜雨如注，砸在青瓦上噼啪作響，暈開(kāi)一片迷蒙的水汽。夜色早已濃得化不開(kāi)，唯有連通走廊的四角亭中，懸著一盞琉璃燈，燈火通明，將亭內(nèi)映照得暖意融融。
陸茵就坐在亭內(nèi)的石凳上，一身素色衣裙，身姿纖細(xì)，正抬眸望著亭外漫天雨簾，神色淡然。廊下的兩個(gè)丫鬟遠(yuǎn)遠(yuǎn)守著，不敢上前叨擾，只留她一人在這亮堂處，與雨聲為伴。
張極踏著濕漉漉的青石板路而來(lái)，靴底碾過(guò)積水，濺起細(xì)碎的水花。
他本就存了心思，借著酒意，一步步朝著那片明亮走去。亭中人的身影在燈火下格外清晰，纖弱卻沉靜，讓他心頭微動(dòng)，腳步不自覺(jué)放輕，直至走到亭邊，才停下腳步。
陸茵察覺(jué)到身前的陰影，下意識(shí)便要起身，手腕卻被他輕輕按住——他指尖帶著酒后的暖意，動(dòng)作輕柔，卻帶著不容拒絕的力量。“坐著吧。”他低聲道，嗓音因酒意添了幾分沙啞。
陸茵依言坐下，兩人相對(duì)而坐，中間隔著一張石桌，亭外雨聲潺潺，竟一時(shí)無(wú)人言語(yǔ)。
她抬眼望去，見(jiàn)他臉頰泛著明顯的酡紅，眼底也蒙著一層醉意，便先開(kāi)了口，語(yǔ)氣是難得的主動(dòng)：“今夜喝了許多酒，不早些歇息嗎？”
張極的目光一直落在她臉上，從她微微蹙起的眉尖，到她清澈關(guān)切的眼眸，聞言忽而勾起唇角，笑了笑。
那笑意淺淺的，帶著幾分釋然，幾分不易察覺(jué)的悵然，他輕聲道：“我以為，你不會(huì)理我了。”
陸茵聞言一怔，隨即眉眼舒展，露出一抹大方溫婉的笑，語(yǔ)氣平和無(wú)波：“怎么會(huì)？我們兩家本就交好，在我心里，你素來(lái)如兄長(zhǎng)一般，又怎會(huì)不理你？”
方才還帶著淺笑意的張極，聞言臉色微變，唇角的弧度悄然斂去。
他定定地看著她，目光深邃，仿佛要望進(jìn)她心底深處，沉聲道：“這次見(jiàn)你，覺(jué)得你變化很大。”
陸茵聽(tīng)了，反而笑得更從容了些。她抬手輕輕勾了下耳邊垂落的碎發(fā)，琉璃燈的光暈落在她眼底，揉碎成一片溫和的光：“我也覺(jué)得。”
她眼中那抹淡然的笑意，不知牽扯了張極哪根心緒。他突然想起今日在陸府門口，眼見(jiàn)著兩輛馬車并駕而行。
喉結(jié)不自覺(jué)滾動(dòng)了一下，干澀感涌上喉頭，他終究還是問(wèn)出了口，聲音帶著酒后的微顫：“改變你的人是他嗎？”
話音剛落，不等陸茵回應(yīng)，他又緊追著問(wèn)了一句，目光灼灼，帶著幾分孤注一擲的急切：“或是說(shuō)，你是為他改變的？”
亭外雨聲依舊，燈火在水汽中微微搖曳，將兩人的影子拉得很長(zhǎng)，陸茵臉上的笑容淡了些，垂眸看著石桌上的雨珠倒影，沉默了片刻，才緩緩抬眼看向他。
似乎是害怕聽(tīng)到她的回答，也似乎是害怕她敷衍自己，張極又說(shuō)：“哪怕我不在京城，遠(yuǎn)在千里之外，都聽(tīng)說(shuō)了你和他的事。阿茵……你們之間，到哪一步了？”
其實(shí)不是聽(tīng)說(shuō)，而是他自己的人將她的情況回了自己。起初他并不把這小子放在眼里，可聽(tīng)到那宣原邀請(qǐng)她多次，次次都應(yīng)約后，他的心情就沒(méi)那么平靜了。
在他的印象中，阿茵不是個(gè)愛(ài)湊熱鬧的人，也不是個(gè)愛(ài)外出的，可這回回都能被他約出去，是不是在她的心里，也對(duì)那個(gè)小子有好感？
陸茵沒(méi)有像以往那樣扭捏著，不肯正視，這一次她很坦蕩，很直率地回答了他的所有問(wèn)題。
“不可否認(rèn)，他確實(shí)改變了我許多，和他待在一起，我接觸了許多新鮮的事物，從前我只知在家，不知外頭的好，可是跟在他的身邊，我看到了外面的精彩。”
說(shuō)到這里，她眼里放出了光彩：“從前我不覺(jué)得外頭有多好玩，可跟著他，似乎處處都有新鮮事物，哪里都有稀罕玩意兒……”
張極默了。
陸茵卻話鋒一轉(zhuǎn)，看著他說(shuō)道：“你問(wèn)我是不是他改變了我，或許有吧，但在我心里頭，改變我更多的，讓我從過(guò)去走出來(lái)的那個(gè)人是嫂嫂。”
張極一怔。
陸茵笑了起來(lái)：“是嫂嫂鼓勵(lì)我減下體重來(lái)，給我做了很多漂亮的衣裳，幫我重拾自信，也是嫂嫂一點(diǎn)一點(diǎn)地告訴我，無(wú)需彷徨，慢慢的走自己的路就是，我聽(tīng)見(jiàn)了她的話，也嘗試著去改變，如今，在你看來(lái)我變化很大，那就說(shuō)明我做到了。”
在她的心里，嫂嫂是幫她改變過(guò)去的那個(gè)人。
而宣原，則像從過(guò)去來(lái)到身邊，告訴她過(guò)去的事并非無(wú)人看到她的痛苦，結(jié)了她那時(shí)的痛。
這不能同時(shí)做比較，兩個(gè)人都給了她的改變，可她真正要感謝的，是同為女子，同樣心思細(xì)膩的嫂嫂。
……