自宴請那日后，葉楨算是徹底在侯府立住了腳。
大小姐妄圖與少夫人作對，結果被發(fā)配去馬場，下人們再不敢掉以輕心。
侯府進入井然有序的狀態(tài)，祥和平靜。
忠勇侯對此很滿意，安心將侯府交給葉楨。
葉楨心里擔憂殷九娘，卻謹記謝霆舟提醒，沒有妄自尋人。
卻時刻關注將軍府的動靜，積極參加了幾次京中宴會，將自己的現(xiàn)狀透露出去。
同時，還給來京的飲月和南邊莊上分別去信，讓他們留意殷九娘動向。
葉晚棠原本想親自外出尋殷九娘，信件被拿走，人又受傷后，她打消了這個念頭。
為挽救在侯府損失的名聲，她讓人在城門辦了幾次施粥，又進宮同皇后解釋自己的糊涂。
她哭訴，“娘娘，我自小在舅母身邊長大，清楚舅母對表姐的口是心非，她表面冷淡疏離，心里時時掛懷。
每年都會讓莊子那頭送表姐的畫像回京，以解相思。”
實則是監(jiān)視葉楨，擔心她長得過于像葉驚鴻。
“可舅母被表哥的死嚇壞了，擔心再失去唯一的女兒，鉆了死胡同，并非不愛表姐，而是太愛，才擔心批命為真，也不想她余生蹉跎在侯府。
葉家如今只剩楨表姐這一根獨苗，舅母怕楨表姐老來無依，想送她回南邊嫁人，又不好開口求得侯府放人，這才劍走偏鋒。
舅母待我如親女，我想回報她，成全她。
晚棠第一次做這種糊涂事，也擔心讓世人知道真相，會引得別的孀居女子效仿，在京中引起不好的影響，因而沒敢吐露真相。
但晚棠卻不敢瞞娘娘，娘娘，晚棠知錯了。”
后宮無爭斗，皇后又得皇帝獨寵多年，她養(yǎng)成了慈和的面相。
耐心聽葉晚棠說完，笑著安撫她。
葉晚棠又道，“娘娘，在晚棠心里，依舊盼著表姐余生能有重新開始的機會。
寡居并非女子的錯，她們當有追求幸福的權利……”
皇后是守寡再嫁，且改嫁的還是自己的小叔子，新一任皇帝，此事依舊頗有爭議，只不過礙于帝后威嚴，無人敢明著議論。
葉晚棠趁機奉承皇后。
又以擔心身上留疤為由，向皇后討要了女醫(yī)為她診治。
之后葉晚棠又入宮陪了皇后兩次，那些想瞧她笑話的人，看在皇后面上，歇了心思。
葉楨得知這些后，并未因此氣餒。
母親是為國捐軀的忠臣，于大淵有大功，她的獨女是功臣遺孤，只要不是犯謀逆大罪，帝后看在母親功績上，為樹立感念功臣的形象，也會對葉晚棠寬容幾分。
百姓同樣如此。
因而葉楨的報仇之路，并不容易，想奪回身份，更得步步籌謀。
潰堤千里，非一蟻之穴。
只要葉楨挖的蟻穴夠多，等這些蟻穴積累到一定量，無論葉晚棠再如何挽救，也躲不過崩塌之勢。
葉楨有耐心，也必須耐心平和。
自己情緒穩(wěn)定，才能搞對方情緒。
挽星進來，“小姐，侯爺回來了。”
葉楨抱起賬本，讓挽星帶上桌上的硯臺，兩人前往忠勇侯的書房。
現(xiàn)下她要做的，是徹底解決柳氏。
“父親，兒媳查賬時，發(fā)現(xiàn)府中采購的硯臺格外貴，擔心是底下人以次充好，從中獲利，便多查了。”
她將硯臺呈給忠勇侯，提筆沾墨在紙上寫了個字，又觸及硯臺底部機關，再沾墨寫了個字。
很快，后面寫的字漸漸淡去，直至變成透明，不見一絲痕跡。
葉楨解釋，“我才知這種硯臺是府中專門定制，用來做陰陽賬。”
是誰定制的，無需言明，忠勇侯心中了然。
他沉聲問結果，“賬冊發(fā)現(xiàn)了什么問題？”
葉楨打開一本賬冊，指甲輕微掃過，原本的墨跡下又顯出另一行小字。
上頭赫然寫著，“修繕祖屋一萬兩。”
葉楨又翻出一本，如法炮制，字跡顯現(xiàn)，也是修繕祖屋一萬兩。
兩本賬冊，時間相差只有半年，“兒媳連看了三年賬冊，侯府每年都會撥兩萬兩回祖籍修繕祖宅。”
而葉楨指甲里藏的是一種特制的草粉，是定制硯臺的店家專門研制，用方便做陰陽賬的人查真賬用的。
“兒媳也花大價錢定制了一個，才從店家處得知這種硯臺的玄妙之處。”
葉楨同忠勇侯解釋。
忠勇侯不在意葉楨花出去的這個錢，他在意的是柳氏每年給祖宅的兩萬兩，究竟用來做什么。
老侯爺十歲出頭就成了孤兒，親朋好友無人接濟，他靠打獵為生，后更是被族里坑騙頂了參軍名額。
因而他對老家那些人，并無多少感情。
封侯后昔日親友尋上門，也只隨便給了些銀錢應付了事，除了祭祖，極少回去。
老侯爺過世后，他繼承爵位，族里那些人又求上門。
柳氏擔心他落得個不近人情，忘本負恩的名聲，給了一千兩打發(fā)了。
當時，他想著用一千兩買個清凈，故而沒反對。
之后的每年柳氏都會往族里送一千兩，族里也沒再來過人，他便沒將此事放在心里。
誰想，一千兩變成了兩萬兩。
什么祖宅需要年年修繕，又修的是什么瓊樓玉閣需要那么多銀子。
沒想葉楨又打開一本賬冊，“老家那邊掛在侯府名下的良田，已有萬畝。
兒媳仔細翻查了所有相關賬冊，查到這些良田來處大約有三種。
一是以謝家墳地名義侵占。
二是放貸百姓，利滾利，百姓還不起時，以田產(chǎn)償還。
三是打著為百姓掛戶免稅的旗號，之后再暗地更改他們掛戶的數(shù)目，以此侵占。
但賬上顯示，這萬畝良田每年產(chǎn)出的糧食，不及其余莊上千畝產(chǎn)出的糧食多。”
葉楨心中冷笑，只怕其余的糧食，不是被柳氏貼給了姘頭，就是貼給了假死在外的謝云舟。
砰！
忠勇侯聽完重重一掌拍在椅上，椅子頓時散架成柴。
好一個柳氏，原來她才是侯府最大的蛀蟲，還敢背著他欺壓百姓。
自己從前當真是瞎了眼了。
忠勇侯沉下一口氣，“還發(fā)現(xiàn)了什么？”
葉楨似有為難，“有是有，但兒媳不知該不該說。”
忠勇侯那種不好的感覺又上來了。
“說。”
敢不敢的，葉楨不是都已經(jīng)說了許多么。
葉楨便又將幾本賬冊推到忠勇侯面前，“兒媳發(fā)現(xiàn)，年節(jié)時，府中都會收到一些禮品。”
忠勇侯不曾拉幫結派，但身處他這個位置，少不得會被人討好巴結，有人往府里送節(jié)禮算不得稀奇事。
他等著葉楨說下去。
“每次的節(jié)禮里都有年輕姑娘喜愛的綢緞和珠叉首飾，價格不菲。
除此之外，瑾瑤每年的生辰前夕，亦會有東西送來。
但賬冊標注的只是老家，無更多其他消息。
父親，您說這個老家會不會是族里？”
忠勇侯蹙眉未言。
葉楨小心看她一眼，“兒媳目前只看了三年的賬冊，不知三年前可有送這些。
小姑如今也過了及笄年紀，兒媳擔心會不會是婆母給小姑相看了人家，對方才會年年送禮過來？”
她故意如此猜測。