沈明姝臉上的血色悄然褪去，唇瓣被她咬得泛白。
這幅《秋日賞菊圖》市場價最多不超過八百兩，她原先準備的銀票也不過一千兩。
卻沒想到，蕭崢一出手，竟是毫無上限。
他是故意的。
知道她想要，便非要從她手中搶走。
蕭崢為了林青妍，真的什么都舍得下。
另一廂，林青妍扯了扯蕭崢的衣袖，聲音有些緊張，“蕭郎，這個價格是不是……太高了？”
五千兩，哪怕是對蕭家這樣的將門世家來說，也不是個小數目。
蕭崢彎唇，“不高。”
笑容里卻沒有半分溫度，反而藏著一絲近乎偏執的狠勁。
這段時間，他心頭一直壓著火。
他也不知道這火從哪來。
或許是因為沈明姝對他的冷漠，或許是因為事情逐漸不受他控制。
這團火在他心中越燒越旺，燒毀他的理智，讓他想要狠狠刺痛沈明姝。
想看她生氣，看她崩潰，看她眼眶泛紅、聲音顫抖。
讓她知道，他對她有多么重要。
掌事高聲喊道：“五千兩一次——”
“五千兩二次——”
臺下一片寂靜，無人再跟價。
小棠滿眼焦急地看向沈明姝，“小姐，我們真的不要這幅畫了嗎？這可是你找了好幾日的……”
沈明姝搖了搖頭，聲音軟軟的，卻平靜地出奇，“不值當了。”
程淵并非什么名士，五百兩已經是高價了。
五千兩買下，實在是太傻。
她的手中的錢，都是她母親留下的嫁妝。
她怎么舍得那樣無度揮霍。
就算這幅畫被搶了，她也還有別的法子。
掌事見再無人應聲，敲槌落定，笑著道：“恭喜這位客人，拍得程淵《秋日賞菊圖》！”
回府的路上，車廂中格外安靜。
沈明姝坐在軟墊上，一言不發，望著窗外掠過的街景，神情若有所思。
春杏與小棠對視一眼，也不敢多問，只安靜地陪著。
沈明姝走進前院時，廳中正好傳來碗筷輕響。
江潯已坐在桌邊，膳食剛剛上齊。
沈明姝俯身行了禮，乖乖坐到他對面的位置。
桌上的菜色是她平日最愛吃的，可她卻沒什么胃口，只是用小湯匙舀了一勺湯，又分了三次才慢吞吞喝完。
又開始不吃飯了。
江潯放下筷子，望著她，“不是說今天要去玉衡閣挑畫？怎么，沒買成？”
沈明姝立刻抬頭看向江潯，清亮的桃花眼中滿是驚訝。
他怎么猜到的？
“我猜對了？”江潯挑眉。
沈明姝咬了咬唇，悶悶地點頭，“我本來在玉衡閣看中了一幅畫，準備送給柳夫子，沒想到被人搶了去。”
“現在正在想，要再買什么合適的畫送給她。”
江潯聽完，神色略有沉吟。
片刻后，他道：“為什么一定要買別人的畫呢？”
沈明姝還沒明白他的意思，就聽他繼續說，“明姝，你畫得也很好。”
她眨了下眼，秋水般的眸子微微亮起。
可還沒等這點喜悅蔓延開，她的肩膀又慢慢垂了下去。
“可是，柳夫子會喜歡嗎？我不過是個學生，也不是成名畫師，柳夫子估計連我的名字都沒聽說過。”
江潯望著她垂下的眉眼，語氣比先前更溫和了幾分。
“她會喜歡的。”
“柳夫子為人方正，講究真意。若她只看名聲，就不會隱居澹園，不問世事至今。”
“你親筆作畫，更顯誠心。她若要收徒，看的也該是才氣與品性，而不是出身與名氣。”
沈明姝看向江潯。
他此刻也正看著她，眉目沉靜，仿佛她說什么、做什么，他都會無條件地站在她這邊。
瞬間，她心底那些浮浮沉沉的不安、緊張……全都像潮水退去，悄無聲息地沉了下去。
江潯垂眸，舉起茶盞輕抿了一口，茶味微澀。
他自然知道她遇到了什么。
其實早些年，他便安排了許多人在暗中護著她，她年紀還小，心思也單純，身邊若沒人看著，總讓他不放心。
可后來，她喜歡上了蕭崢。
他每天聽到的稟報，也從今日又背了幾首詩，練了幾個時辰的琴。
變成了她與蕭崢一道出城踏青，一起湖邊喂了魚，一同去聽戲，甚至她為他繡了帕子、畫了扇面。
他索性停了安排，不聽了，也不問了。
直到那次她晚歸，察覺到她不再那么在意蕭崢，才又悄悄重新安排了人。
今日之事，他自然也一清二楚。
蕭崢這樣做，只會把她越推越遠。
不過一定程度上，這也是好事，不是嗎？
——
小團齋內，墨香隱隱，案幾上鋪展開一幅還沒畫完的畫稿，幾筆濃淡不一的墨色尚未干透。
“小姐，您今天請假一天，就是為了畫畫，這都畫一整天了，歇歇吧。”
小棠端著一碗桂花銀耳羹走進來，語氣滿是心疼。
沈明姝仍執筆凝神，“放下吧，我待會喝。”
“可您一整天都沒怎么吃飯了。”
沈明姝手腕一頓，指尖捏著筆的力道輕輕一收，語氣低軟了些，“后天便是柳夫子的生辰了，我要盡快把這幅畫畫完。”
“可那也不能不吃飯啊。”小棠小聲道。
“好啦，我的好小棠……”
話還沒說完，門口忽地傳來一道侍女的聲音，“江大人。”
沈明姝抬眸望過去，只見門外立著一抹挺拔高大的身影。
他穿著一襲深墨色錦袍，衣冠整肅，氣質沉靜如山。
燭火映在他如玉雕般的眉眼上，顯得越發冷峻矜貴。
“阿兄？”她聲音一亮，快步迎過去，聲音又軟又甜，“你怎么來了？”
江潯看著她，“你沒來用晚膳，我便來看看。”
他的視線掠過她袖上的墨跡，再落到案幾上的畫稿，“怎么不吃飯？”
沈明姝癟了癟嘴角，“因為這幅畫太難畫了，畫了一天，總覺得哪里不對。”
“讓我看看。”江潯道。
她乖乖點頭，帶著他一同走到案前。
桌上鋪著一幅新畫，墨跡未干，紙面上，兩幼童追蝶嬉戲于籬邊草地，神態活潑，一只蝴蝶凌空飛起，將落未落，生動得仿佛下一刻就會飛出畫紙。
“怎么想到畫這個？”江潯的語氣里帶著意外。
他原以為，她會畫山水。
她的山水畫從小便是極好的。
沈明姝輕輕笑道：“阿兄不是說，要隨心而畫嗎？這個，就是我最想畫的。”
“這是我們小時候？”江潯又看了會，突然開口。
沈明姝眼睛一下子亮了，“阿兄你認出來了！”