河州，虎跳關。
收關校尉趙青云，看著關下黑壓壓的難民，向著關下走來。
他沉重的喘了一口氣，乾江沿岸已經出現了決堤的情況，百姓的房屋被淹沒，只能拖家帶口逃難。
“快馬加鞭進京通報，災民已到虎跳關，要不是開關讓災民進來。”
關下無數百姓饑腸轆轆，百姓面黃肌瘦，一看就是嚴重缺乏食物導致的。
如此災情，在鄉紳商人眼中，卻成了發財的好機會。
河州的商人勾結四大糧商，高價收購糧食，直接導致河州的糧價翻了五倍不止，甚至就連京城的糧價都抬高了一倍。
如此昂貴的糧食，幾乎把本就捉襟見肘的災民逼入絕境，河州許多地方，甚至出現了百姓叛亂。
河州通許郡郡守，站在城頭之上，看著城下匯聚的密密麻麻的災民，臉上浮現一抹冷笑。
“郡守大人，如此多的災民，怕是會生亂，要不要開倉賑.災？”主簿張謙皺眉問道？
“開倉？一群賤民配吃這么好的糧食嗎？”郡守劉松山冷聲說道。
“萬一朝廷降罪下來？”張謙眉頭微凝。
“天高皇帝遠，朝廷管不著我們河州的事，記住，我們聽河州知府的。”劉松山說道。
“如此多的災民，若是吃不上飯，是會造反的。”張謙擔憂的說道。
劉松山笑著拍著張謙的肩膀說道：“就怕這些賤民不敢造反，說實話，本官巴不得他們造反。”
在說這些話的時候，劉松山的臉上充滿了變態般的猙獰。
張謙有些詫異：“為何？”
劉松山笑道：“他們不造反，本官怎么平反？怎么平步青云？”
“可知府大人？”張謙一愣，問道。
“張謙啊，你以為知府大人何嘗不知道我們這樣做？他比我們更希望這么百姓反了，這樣知府大人就能以平叛的為由，募兵鎮壓。”
聽到劉松山的話，張謙目瞪口呆，還可以這么玩？
大乾皇帝能直接控制的軍隊不多，若是出現大規模的農民造反，大乾皇帝絕不敢動用自己的軍隊。這些軍隊有部分駐守在南楚邊境，還有一部分在西北防范戎狄。
當然，在京城外還駐扎著三萬人，這些軍隊是防范世家的。
當場虞殤帝在高原戰敗，葉家趁機鼓動京城的世家，讓渡大量利益，獲的他們的支持，從而奪得天下。
一些反對的世家則是擁護虞殤帝的孫子，逃往南方建立了南楚了，從此天下二分，至此都沒有統一。
因為有這個前車之簽，所以北乾的皇帝都對世家畏之如虎，遇到能出兵的時候，絕不先上。
虎跳關外，一個面黃肌瘦的婦人，抬頭仰望遠處的雄關。
“娘親，蘭蘭餓。”
婦人懷里三歲的小女兒，怯生生的說道。
喜娘伸手摸了摸女兒的頭，從懷里摸出一塊發霉的面餅，只是撕了一小塊，遞到蘭蘭的手里。
“娘先吃。”蘭蘭清澈的眼睛充滿了懂事。
喜娘撿起一點碎渣倒進嘴里：“娘不餓，蘭蘭吃。”
然后抱著女兒向著雄關走去，入了關，就意味著有了生路。
……
上百萬石糧食不翼而飛，圣上龍顏大怒，即便齊銘這個戶部尚書也不敢怠慢，只能狠下心殺了十幾個官員，將他們的資產充公。
以泄圣怒。
可糧食早就被隴商賣給赤戎了，這上百萬石糧食的缺口填不上，就要有幾十萬人餓死。
太子葉準被葉君義劈頭蓋臉的痛斥了一頓，經過謀士的提醒，他算是清醒過來了，皇帝可不止一個兒子，如果他的作為不能讓圣上滿意。
他的太子之位很有可能被其他皇子取代。
一個被廢的太子，對于新任太子而言，就是一個隱患。到時候他連活下去都是奢望。
葉準在潛江樓設宴款待，高平倉的實際控制著，高進。
酒過三巡后，太子拿起酒杯敬酒。
高進受寵若驚，臉上充滿了諂媚，他這蠅官小吏能得到太子的敬重，那是他的榮幸。
“殿下使不得，你身份尊貴，小人如何承受得起你敬酒。”高進笑的肥肉亂顫。
“哎，今日本太子有一事相求，你受得起。”太子端著酒杯笑著說道。
高進聽著太子的話，臉都笑開了花，太子可是未來的儲君，能得到太子的器重，那以后得官途就平順了。
高進絲毫不敢怠慢，笑著問道：“太子有什么事盡管吩咐，小人一定竭盡全力。”
太子指了指面前的酒杯。
高進立馬端起酒杯一飲而盡。
太子卻放下手中的酒杯，沒有喝。
而是打了一個響指。
就在高進納悶的時候，翡翠樓的頭牌娘子推門而入，身上只穿著單薄的輕紗，曼妙的身材隱約可見。
“聽說你很喜歡翡翠樓的白潔，今日就讓他伺候你。”太子摸著大拇指上的祖母綠扳指，聲音平淡的說道。
高進欣喜若狂，太子太夠意思了。
白潔可是翡翠樓的頭牌，伺候的都是大家公子，像他這樣的小官，平時白潔看都不看他一眼。
不過高進是個聰明人，太子突然對他這么好，求他做的事情，肯定不一般。
他跪在地上磕頭謝恩，然后聲音微顫的問道：“殿下究竟有什么吩咐，先告知下官，讓下官心里有個底。”
“好吧，既然你想知道，孤就明說了。”太子嘴角勾起一抹弧度。
“孤想，借你人頭一用。”
聽到葉準的話，高進嚇得一屁股坐在地上，下面了濕了一片。
“殿，殿下，下官哪里做的不對？還望殿下明言，下官……”
“你做的很好。”葉準打斷他的話。
“私賣糧食的事，父皇已經知道了。齊家已經殺了十幾個官，可依然沒有平息父皇的怒氣。你回去把賬本燒了，然后畏罪自殺吧。”
“你的父母妻兒，孤會幫你養著。”
話音落下，高進面如死灰。
“殿下不要開玩笑，咱可是一條船上的。”司倉郎中高進顫聲說道。
“一條船上的？孤是儲君，是孤家寡人，怎么可能和你一條船？”
葉準冷笑道：“你不死也行，把高平倉的糧食補齊，你做得到嗎？”
高進聲音發顫：“殿下，高平倉的糧食，大頭可都是您和諸位公子……”
高進的話還說出口，就被人一耳光抽掉三顆牙。
葉準不耐煩的說道：“我念你對孤一片忠心，好意把你父母和三個兒子接走享福，你可不要辜負了孤的一片好意。”
今日宴請的不止高進，還有經常的四大糧商，他們全都嚇得瑟瑟發抖，尤其是京城糧商行首倉滿實，此時已經冷汗直流。
“白姑娘，好好伺候高郎中。”
葉準不耐煩的揮了揮手，立刻幾個彪形大漢抓著高進的脖領子，死狗一樣拖進里面的雅間。
高進嚇得屎尿橫流，嘴里打呼求饒，全被堵上了嘴。
“諸位，高郎中已經做了表率，你們是不是也要表示一下?”
四大糧商嚇的面如土色。
“殿下，不知殿下向讓小人怎么做？”倉滿實臉色煞白的問道。
“高平倉空缺七十萬石糧食，永陽倉缺四十五萬石糧食，你們幫孤把這些糧食填補上。”葉準毫不客氣的說道。
四大糧商臉色難看，君子視金錢如糞土，商人視金錢如生命，吃進去容易，吐出來就難了。
“殿下，一百多萬石糧食可不是小數目，再說，這些糧食已經賣了，銀子都已經進入您的口袋，現在讓我們補糧食？”
倉滿實面色為難的說道，太子的這個要求根本就完不成，那還談個鳥蛋？
大不了魚死網破，在臨死之前把太子私賣糧食的事情公之于眾。
京城四大糧商可不是一般的商人，他們背后的勢力更是權利滔天，太子想隨意揉捏是不可能的。
“不用全部補齊，補上五十萬石就可以。作為交換，孤會讓你們負責賑.災放糧。”
倉滿實兩眼放光，放糧賑.災？這里面的油水可太大了。
在災年最不值錢的就是人，販兒賣女可是常見的事，尤其是容貌出眾的女子，更是商人哄搶的對象。
這些女子可是賣到花坊接客，也可是賣給大戶人家當小妾。
年輕力壯的小伙子也能買來當家奴。
世家大族擁有幾萬畝土地，總得需要家奴去種地干活，還有世家養的府兵。
說是讓他們補上五十萬石的缺，實際上他們在糧食里摻上糠，再加上觀音土和沙子，一斤糧食能頂三斤用。
實際上他們只需補二十萬石就行了，圣上又不會親自檢查糧食是否合格。就算圣上親自來檢查，他們也可是來個鼠頭鴨脖，蒙混過關。
災難，哪有不死人的？只要不爆發大規模的叛亂就行。
“殿下，我等錯付了殿下的一片好心，求殿下再給我們一個機會。”倉滿實諂媚的笑道。
葉準面色凝重的提醒道：“你們盡量把糧食補上，這次水災波及的范圍太大，不要做的太貪，適可而止。”
“貪點可以，但若是逼得百姓反了，孤也保不住你們。”
“明白了？”