~行業峰會的喧囂落幕，賓客們陸續散去，宴會廳的水晶燈逐漸暗了下來，只留下幾盞壁燈散發著微弱的光。
卿意和傅晚道別后，剛走到酒店門口，就看到沈令洲站在不遠處的臺階下，似乎在特意等她。
“卿工，不知是否有空，我想請你吃個飯，順便聊聊合作的細節。”
沈令洲臉上依舊掛著溫和的笑容，語氣帶著幾分誠懇。
卿意猶豫了一下，想到之前對沈令洲的疑慮，本想拒絕，但轉念一想，或許能從他口中套出些關于上次下藥的線索，便點了點頭。
“好，不過我來訂餐廳吧，選個安靜點的地方。”
沈令洲沒有異議，笑著應道：“聽卿工的。”
兩人剛要轉身離開，一道熟悉的身影突然從旁邊的陰影里走了出來。
周朝禮穿著一身黑色西裝，身形挺拔地站在路燈下，燈光勾勒出他冷硬的輪廓，眼神直直地落在卿意身上。
“我送你回去。”周朝禮走上前，語氣不容置疑，完全沒理會一旁的沈令洲。
卿意皺了皺眉，往后退了一步，拉開距離：“不用了，我今夜有約。”
她特意加重了“有約”兩個字，暗示他不要打擾。
周朝禮的目光落在沈令洲身上，眸色瞬間沉了下來，漆黑的眼底像是翻涌著暗流。
就在這時，沈令洲上前一步，自然地走到卿意身邊，笑著對周朝禮說：“周總也還沒走？既然這么巧，不如一起吃飯？也好讓我們多向周總請教請教行業經驗。”
周朝禮看都沒看沈令洲伸出的手，目光依舊緊鎖著卿意，聲音淡漠得沒有一絲溫度：“不必了。”
說完，他沒再停留，轉身大步離開。
沈令洲收回手，臉上的笑容不變，轉頭對卿意說：“卿工和周總之間，似乎有不少故事？要是有什么話想說，現在說也無妨。”
卿意搖了搖頭，語氣平靜：“沒什么好聊的，我們走吧。”
她不想再提及周朝禮，更不想讓沈令洲看出她的情緒波動。
沈令洲見狀，也沒再多問，紳士地為卿意拉開了車門。
卿意坐進副駕駛，系好安全帶后，下意識地看向后視鏡，卻意外地看到周朝禮的車正跟在他們后面。
她的心里咯噔一下，隨即又恢復了平靜，只是垂下眉眼，假裝沒有看見。
她知道周朝禮不會輕易放棄，但她已經下定決心要和他劃清界限，不管他做什么，都不會改變她的決定。
車子行駛了大約半小時，終于到達了卿意訂的餐廳。
這是一家隱藏在老巷里的私房菜館，環境清幽，客人不多。
兩人走進提前預訂好的包間，服務員很快送上了菜單。
“卿工，看看想吃什么，不用跟我客氣。”
沈令洲把菜單推到卿意面前，笑容溫和。
卿意卻沒有接菜單，而是抬眸看向沈令洲，開門見山：“沈總，有什么想談的，不妨直說吧。要是為了合作，我們在峰會上已經聊得差不多了。”
“要是還有其他事，也不用繞圈子。”
沈令洲拿著茶杯的手頓了頓，隨即放下茶杯，臉上的笑容淡了幾分，眼神卻變得認真起來：“卿工果然爽快。”
“實不相瞞，我今天約你，不只是為了合作。”他看著卿意，語氣誠懇，“我很欣賞你，無論是ISSDS大賽上你展現出的才華，還是現在在工作中表現出的能力，都讓我覺得你是一個非常優秀的人，獨樹一幟，很難不讓人注意到。”
卿意的心沉了沉，她已經猜到沈令洲可能會說些什么，只是沒想到他會這么直接。
“我希望能和你有長期的合作，不僅僅是工作上的，還有生活上的。”
沈令洲繼續說道，眼神里帶著一絲期待，“卿工，我喜歡你，如果你愿意給我一個機會，我會盡我所能，給你和吱吱一個安穩的未來。”
卿意沒有絲毫猶豫，直接搖了搖頭：“沈總，謝謝你的欣賞，但我不能接受。”
“我對您沒有那方面的意思，我們之間不可能有什么長期合作，更不會有生活上的交集。”
沈令洲臉上的表情沒有太大變化，只是眼底閃過一絲不易察覺的失落。
他沉默了片刻，隨即又恢復了溫和的笑容，點了點頭：“我明白了，是我唐突了。”
“既然卿工已經決定了，那我也不勉強，不過，就算做不成戀人，我們也還是合作伙伴，希望以后還有機會一起做事。”
“恐怕要讓沈總失望了，九空如何合作，并非我一人說了算。”
卿意語氣堅定，沒有給沈令洲留任何余地。
沈令洲愣了一下，似乎沒想到她會做出這樣的決定，但也沒有多問，只是淡淡道：“那祝卿工以后一切順利。”
“時間不早了，我送你回去吧。”
“不必了，我自己回去就好。”
卿意站起身，拿起放在一旁的包，“沈總，今晚謝謝你的晚餐，我先走了。”
說完，她轉身快步走出包間。
看著卿意離開的背影，沈令洲臉上的笑容徹底消失，他端起茶杯，輕輕抿了一口，眼神變得深邃起來。
這時，包間的門被推開，周延年從外面走了進來，臉上帶著幾分嘲諷：“看來你的表白失敗了？”
“我說過，卿意太聰明，不好拿捏，她顯然已經對我們有所防備了。”
沈令洲放下茶杯，抬眸看向周延年，語氣平淡：“她確實比我想象中更難說服。”
“不過，你和她認識那么久，往年感情也算是深厚，你還為她受傷兩次，可她對你卻連一點面子都不給，看來她是真的不喜歡你。”
這句話像是一把尖刀，狠狠刺中了周延年的痛處。
他的臉色瞬間變得難看，拳頭緊緊攥起，指節泛白。
他深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，冷聲道：“不一定非要她喜歡我才能拿捏住她。——
“你別忘了，她是周朝禮的軟肋，只要抓住這一點，我有的是辦法讓周朝禮服軟。”
沈令洲挑了挑眉，沒有說話，只是端起茶杯，繼續喝著茶，眼底卻閃過一絲算計。
他和周延年合作，本就是各取所需，只要能達到目的，過程如何并不重要。
而另一邊，卿意走出餐廳后，才發現外面已經很晚了，巷子里靜悄悄的，連一輛出租車都沒有。
她拿出手機，正準備叫車，卻看到不遠處的路燈下，站著一道熟悉的身影。
周朝禮依舊穿著那身黑色西裝，身形挺拔地站在那里，像是一尊雕塑。
夜風吹起他的衣角，襯得他愈發清冷絕絕。
他似乎早就料到她會自己出來，看到她后，沒有說話，只是邁開腳步，緩緩朝她走了過來。
卿意下意識地往后退了一步，警惕地看著他：“你怎么還在這里？”
周朝禮停下腳步，站在離她幾步遠的地方，眼神認真地看著她：“送你回去。”
卿意皺了皺眉，語氣帶著幾分不耐煩：“我說了不用，你到底什么意思？一直跟著我，有意思嗎？”
周朝禮卻沒有在意她的語氣，只是看著她的眼睛，一字一句地說道：“卿意，我知道你恨我，恨我以前對你和吱吱的冷漠，恨我沒有盡到一個丈夫和父親的責任。”
“你恨我，我想護你，這不沖突，傅晚問我是以什么身份，我現在想要一個保護你的資格，可以嗎？”
他的聲音很輕，卻帶著一種不容抗拒的認真，在寂靜的夜里，顯得格外清晰。
卿意看著他眼底的懇切，心里像是被什么東西輕輕撞了一下，泛起一絲漣漪。
可一想到過去的種種，想到他曾經帶給她的傷害，她又很快冷靜下來。
“周朝禮，我們之間已經結束了。”
卿意深吸一口氣，語氣堅定，“我不需要你的彌補，也不需要你的保護，我和吱吱會有我們自己的生活，希望你以后不要再打擾我們了。”
說完，卿意不再看他，轉身就要走。
可周朝禮卻突然上前一步，伸手抓住了她的手腕。
這一次，他的力道很輕，像是怕弄疼她一樣。
“卿意，別再推開我了，好嗎？”周朝禮的聲音帶著幾分沙啞。
卿意看著他眼底的紅血絲，心里泛起一絲復雜的情緒。
她能感覺到，周朝禮這次是認真的，可她還是不敢輕易相信。
過去的傷害太深，她已經沒有勇氣再去嘗試，再去賭一次了。
何況，他們之間并未談開。
“放開我。”卿意用力掙了掙手腕，卻沒有掙脫開，“周朝禮，你這樣只會讓我更反感。”
“如果你真的為我和吱吱好，就請你放手，讓我們去過平靜的生活。”
周朝禮的手微微顫抖了一下，最終還是緩緩松開了她的手腕。
他看著卿意決絕的背影，心里像被刀割一樣疼。
卿意快步往前走，不敢回頭，她怕自己一回頭，就會看到周朝禮落寞的眼神，就會忍不住心軟。她拿出手機，加快了叫車的速度，只想盡快離開這里，離開這個讓她心緒不寧的男人。
很快，網約車到了。
卿意坐進車里，報了地址后，才松了一口氣。她靠在椅背上，看著窗外飛速倒退的夜景，心里亂成一團麻。
她不知道自己的決定到底是對是錯，也不知道未來她和吱吱在陌生的城市里，會不會真的能過上平靜安穩的生活。
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周朝禮的車停在路燈下，引擎尚未熄滅，微弱的光映著他緊繃的側臉。
姜阮看著他獨自佇立的背影，那背影里藏著化不開的落寞，她猶豫片刻，還是邁步上前，輕聲開口。
“她心里的結沒解開，不愿意原諒你，你現在這樣反復出現，只會讓她更抵觸，不如少出現在她面前，讓彼此都冷靜些。”
周朝禮聞言，深吸一口氣，胸腔微微起伏。
他沒有回頭，只是緩緩轉過身，拉開副駕車門坐了進去，指尖搭在方向盤上，指節泛白，眸色里翻涌著清冷與復雜，像被夜色浸染的深海。
姜阮跟著上了后座，看著他沉默的模樣，又追問了一句：“你現在感覺情緒怎么樣？如果真的想通了，知道你們之間已經不可能，就該徹底遠離卿意，這樣對她、對你，都是解脫。”
車廂里一片寂靜，只有空調出風口傳來細微的風聲。
周朝禮閉著眼，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，始終沒說話，也沒回應。
他不是不想回答，而是不知道該怎么說——他清醒地知道卿意的抗拒，清楚自己過去的傷害有多深。
姜阮看著他緊蹙的眉頭，心里也跟著沉了沉。
她太了解周朝禮了，他從來不是會被情緒沖昏頭腦的人，現在的痛苦，是清醒的痛苦——
他清醒地知道自己在做什么，清醒地走每一步試圖挽回的棋，也清醒地記得自己當年是如何親手傷害了最愛的人。
更清醒地知曉，如今他們之間幾乎沒有可能。這種“明知不可為而為之”的掙扎，比糊涂的痛苦更磨人。
姜阮深吸一口氣，到了嘴邊的話又咽了回去。
她知道此刻說再多都沒用，周朝禮心里的執念，不是三言兩語能解開的。
她推開車門，輕聲說了句“你自己好好想想”，便下了車，轉身消失在夜色里。
車廂內只剩下周朝禮一人，他睜開眼，看向卿意家所在的那棟樓，某扇窗戶亮著暖黃的燈，那是卿意和吱吱的家，卻再也沒有他的位置。
他維持著這個姿勢坐了很久，直到引擎的溫度漸漸冷卻，才緩緩發動車子，漫無目的地匯入夜色。
另一邊，卿意回到家時，吱吱已經睡得很熟，小臉上還帶著淺淺的笑意。
她輕手輕腳地幫女兒掖好被角，剛直起身，手機就震動了一下，是一條陌生號碼發來的短信，署名是姜阮：“我在你家樓下，有些事想跟你談談，方便下來一趟嗎？”
卿意愣了愣，隨即皺起眉頭。
她和姜阮不算熟悉，只知道她是周朝禮身邊的人，此刻姜阮找她，會是為了什么？
猶豫片刻，她還是換了件外套，悄悄下了樓。
樓下的長椅上，姜阮正坐著等她，看到卿意過來，起身露出一個溫和的笑容，沒有絲毫敵意：“抱歉這么晚打擾你，我找你，是想跟你說件事。”
卿意站在離她兩步遠的地方，居高臨下的看著她：“你想說什么？”
“我知道你現在很不想再和周朝禮有接觸，也不想他再打擾你和吱吱的生活。”
姜阮開門見山，眼神誠懇，“如果你是真的下定決心，不想讓他再靠近你們，我可以幫你。”
“我會想辦法勸他徹底放手，不會再讓他反復出現在你面前。”