這位老太太約莫六十多歲，頭發梳理得一絲不茍，穿著藏藍色的確良襯衫，外面套了件針織開衫，雖然款式普通，但漿洗得干干凈凈，熨燙得十分平整。
她手腕上戴著一塊老式的手表，氣質沉靜溫和，眼神通透，透著一種經歷過風浪后的從容。
在這個大多數人還擠硬座甚至無座的時代，能擁有臥鋪票，本身就不尋常。
是以，姜海棠并不敢對老太太有絲毫的不敬。
老太太也含笑看著她們，目光慈祥。她輕聲開口，聲音溫和清晰：“同志，你們這是去哪兒啊？”
“是啊，婆婆，我們要從西北回京城。”姜海棠笑著回應，覺得這位老太太很面善。
“西北好啊，地廣人稀，就是這幾年風沙大了些。”老太太語氣里帶著些感慨，“早年我也在那邊待過幾年。”
姜海棠心中一動，試探著問：“婆婆您以前是在西北工作？”
老太太微微一笑，沒有直接回答，而是說：“算是吧，到處跑，搞地質勘探的，荒山野嶺沒少去。”
她語氣平淡，但“地質勘探”四個字卻讓姜海棠肅然起敬。
這絕對是頂尖的技術工作，而且異常艱苦，需要極大的奉獻精神。
“您是勘探專家！”姜海棠的語氣帶上了敬意，“那您為國家找到不少礦藏吧？”
老太太擺擺手，謙和地笑道：“都是過去的事了，跟著隊伍瞎跑，盡了點本分而已。比不上你們年輕人，現在是你們大展拳腳的時候了。”
她的目光落在姜海棠放在小桌板上的那本技術筆記和圖紙上，“你是搞技術工作的？”
“嗯，在機械方面做點研究。”姜海棠答道。
老太太點點頭，眼神里滿是贊賞：“好，好啊！咱們國家現在就需要你們這樣懂技術的年輕人。我以前在野外，最盼的就是有好設備，能省多少力氣啊！”
“可惜那時候好多東西都得靠進口，或者自己土法上馬，難啊……”她的話語里沒有抱怨，只有一種殷切的期望。
“以后一切都會好的，婆婆，我相信，有一天，我們的祖國會發展到我們不敢想象的地步。”
閑聊中，老太太得知姜海棠是在西北長大的，便又問了些那邊的風土人情和工業發展情況，問得很有水平，顯然對那邊的實際情況相當了解，并非泛泛而談。
姜海棠謹慎地分享了一些不涉密的見聞，但大部分都是說西北的風土人情和人文故事。
一老一小，兩個人聊得十分投入。
“看來地方上的同志還是很努力的，條件雖然艱苦，但一直在進步。”老太太欣慰地說，“就像這火車，雖然慢點，但總是一刻不停地在往前走。國家也是這樣，總會越來越好的，就像你說的，總有一天會發展到我們不敢想象的地步。”
她的話語里有一種堅定的信念感。
聊了一會兒，老太太拿出了一本厚厚的書開始閱讀，姜海棠看見那是一本地質學專著，姜海棠沒有打擾老太太，而是輕聲哄著小橙子玩。
整個包廂很是安靜，只有小橙子偶爾發出咿咿呀呀的聲音。
火車哐當哐當地行駛在廣袤的原野上，節奏穩定而催眠。
很快哦，小橙子玩累了，啃著磨牙餅干，眼皮開始打架。
小何熟練地把他抱在懷里，輕輕拍著，哼著不成調的搖籃曲，小家伙很快就在規律的搖晃中沉沉睡去，長長的睫毛在粉嫩的臉頰上投下淺淺的陰影。
睡熟的小家伙被小何安置在了床鋪上。
姜海棠給小何倒了杯水：“香草姐，你也躺著歇會兒吧，這一路上，辛苦你了。”
“我沒事，倒是你別太辛苦了，該休息的時候，要好好休息。”小何壓低聲音笑道。
姜海棠確實有些疲憊，但她并不想睡。
她靠在臥鋪隔板上，目光望向窗外。
鐵路沿線偶爾會出現一些村莊和城鎮，與西北的蒼涼相比，這里的田野似乎更顯規整，人們的衣著色彩也隱約多了些變化。
姜海棠再次拿出顧昀笛給的那本泛黃的筆記本，小心翼翼地翻開。
看得出來這份筆記已經有好些年了，紙張已經有些脆了，但鋼筆字跡依然清晰有力。
里面不僅有文字記錄，還有一些精細的手繪草圖，雖然簡單，卻能看出結構的巧思。
顧昀笛的筆記條理清晰，不僅記錄了所見所聞，還有他自己的思考和質疑，甚至還有一些大膽的設想。
姜海棠看得入了神，完全沉浸在知識的海洋里。
她發現，幾十年前的一些技術理念，即使在今天看來也并不過時，甚至有些因為當時材料或工藝的限制未能實現的想法，以現在的技術條件或許可以嘗試。
這本筆記對她來說，簡直是一座寶庫。
小何看著姜海棠專注的側臉，她的眼神明亮而充滿求知欲，不由得心生敬佩。
她悄悄起身，給姜海棠的杯子里續上熱水。
或許，海棠說得對，不管什么時候，都不能放棄學習，等回到了京城她也應該學習識字。
時間在安靜的閱讀和思考中悄然流逝。
中間列車員來換了一次票，廣播里播報了幾個大站的名稱。
傍晚時分，小橙子醒了，哼唧著要喝奶。
小何忙沖好奶粉喂他。
對面的老太太也已經放下了書本，站起來活動身體。
幾個人有一搭沒一搭地說著閑話，簡單的交流沖淡了旅途的單調。
姜海棠拿出從金城帶來的吃食，又去餐車買了份米飯和炒青菜，和小何簡單吃了。
一旁的老太太也吃了自己帶的食物，兩個人飯后說了一會兒話，老太太躺在床鋪上休息。
車廂里的燈亮了起來。
其他鋪位的旅客有的在聊天，有的在打牌，有的已經睡下。
小橙子精神這會兒還不錯，在小何的逗弄下咯咯直笑。
姜海棠怕打擾別人，便把小橙子抱過來，指著窗外的燈光和偶爾閃過的村鎮燈火，輕聲地教他：“燈燈……亮亮……”
小家伙睜著烏溜溜的大眼睛，跟著媽媽的手指看，嘴里發出“嗯嗯啊啊”的聲音，仿佛真的在學說話。
夜里，車廂熄燈后，小橙子在小何的輕哄下睡著了。
姜海棠卻有些睡不著，她借著窗外微弱的光亮，思緒萬千。
這次回金城，像是為過去的一段人生畫上了一個圓滿的句號。
她告別了故人，祭奠了父母，也了卻了心愿。
未來，她的舞臺在京城，那里有她的事業，她的家庭，和她即將展開的新生活。
雖然對西北仍有不舍，但更多的是一種卸下包袱、輕裝上陣的輕松感。
但是，這份新生活，也讓她有忐忑和不安。
不過，姜海棠相信，天下沒有走不通的路！
火車規律的搖晃像一只巨大的搖籃，她聽著車輪碾過鐵軌的“咔嚓”聲和車廂內輕微的鼾聲，思緒漸漸模糊，沉入了夢鄉。
這一夜，她睡得很沉。
偶爾會在列車停靠站的廣播聲中半醒一下，但很快又會在搖籃般的晃動中再次入睡。
好在，小橙子這小家伙吃飽了也是一夜好眠。
第二天清晨，她是被窗外越來越密集的村莊和工廠喚醒的。
陽光透過車窗灑進來，預示著又是一個好天氣。
她們離京城越來越近了。
小何已經起來了，正給小橙子換尿布。
“香草姐，你怎么沒多睡會兒？”
“我睡好了。我已經洗漱了，你快去洗漱吧。”
“好，香草姐，等洗漱后我去餐車給咱們買點早飯。”
“還有麥乳精和餅子，我們就吃這個就行了，不用專門買早飯。”小何忙拒絕。
一路上都不知道花了多少錢了，可不能再花了。
姜海棠想了想，也不勉強。
洗漱回來，分別泡了兩杯麥乳精。
“婆婆，要不要給您也泡一杯麥乳精？”姜海棠問剛洗漱完的老太太。
“不用了，我去餐車買點吃的就行，只是要麻煩你們幫我看著點兒行李。”老太太笑著拒絕。
姜海棠喝著甜膩溫熱的麥乳精，就著剩下的餅子吃早飯。
她看著窗外飛速后退的風景，心中開始期待起來。
馬上就能見到小桃子了，想到女兒甜甜的笑容和軟軟的擁抱，她的心就變得無比柔軟。
吃了早餐，老太太依舊是認真看書，姜海棠則是陪著小橙子玩鬧了一會兒。
沒辦法，小家伙似乎已經沒有繼續坐車的耐心了，開始有些不耐煩起來。
時間過得很快，很快就到了中午，吃了午飯，稍微收拾了一下行李，姜海棠估計，火車很快就要到站了。
果然，不多時候，火車廣播再次響起，播報著即將到達終點站的消息。
“各位旅客請注意，前方到站是本次列車的終點站京城站，請您收拾好隨身物品，準備下車……”
車廂里頓時忙碌起來，人們開始收拾行李，熟悉的人說著話。
這時候，列車員過來換票，態度格外恭敬：“蘇教授，馬上就到北京了，您的東西都拿好。”
“謝謝你，同志。”老太太，也就是列車員口中的蘇教授和藹的道謝。
姜海棠心下恍然，果然，這位老太太不是一般人，難怪氣質如此不凡。
看著姜海棠看向自己，老太太笑著拿出紙筆寫下一行字遞給姜海棠：“小姑娘，我看你是個踏實肯干的好苗子。以后在北京工作生活，要是遇到什么難處，或者技術上有什么想法需要交流，可以打這個電話找我。我雖然退休了，但在幾個研究所還有些老關系。”