楚知熠離開皇宮時，夜色已濃稠如墨。
棠國的冬季，比靖國要冷上許多，一陣輕風襲來，寒氣侵肌蝕骨，饒是他素來不怕冷，這會兒也不自覺聳了聳肩。
宮墻高聳的陰影在昏暗的宮燈映照下顯得格外森然壓抑。
而宮門外，穆家的馬車立在陰影之下，如同蟄伏的巨獸，早已靜候多時。
車夫垂手侍立，沉默得如同雕塑。
楚知熠緩步上前，車夫方才行了禮，“王爺安好。”
說著，便掀開了車簾。
楚知熠沒應聲，鉆進了馬車里。
車輪碾過皇城冷硬的青石板路，發出單調而沉悶的“轱轆”聲，在寂靜的深夜里格外清晰。
車廂內，楚知熠背靠軟墊，微闔雙目，眉宇間凝著一層驅之不散的寒霜。
指尖無意識地敲擊著窗欞，腦海中反復回響著御書房內與棠皇那場無聲的驚濤駭浪。
穆家果然不會讓他留在宮里。
堂而皇之地將他帶進棠京，絲毫不懼棠皇，穆家，到底是哪里來的底氣？
是穆康盛口中的寶藏？
楚知熠心里是清楚的。
穆家人知道喬念與他的關系，所以，將他留下穆家，其實是用來牽制喬念的。
而虎衛，則是用來牽制他的。
要破此局，就得先找到虎衛的弟兄們。
那處禁地……
夜色如墨，將這馬車裝點得如同黑洞一般。
楚知熠垂眸靠坐在墊子上，眼底寒潭泛起凜冽幽光，宛如淬了冰刃，竟是比這吞噬了一切的夜色還要冷冽三分。
他需得找個穆家人打探一下禁地的情況。
可看上去與他相熟的穆尚雪與穆鴻雪兩兄弟，都是狐貍，心機似海，想從他們口中撬出實情，無異于與虎謀皮，難如登天。
思慮在腦海中急速盤旋，如同暗夜中交織的蛛網，最終，一個名字清晰地浮現出來——穆家六小姐，穆夢雪。
她既然能當著穆家眾人的面給念念提示，那或許，也能給他一些有用的信息。
只是，如今他身邊到處都是穆家人的眼線，又該如何與穆夢雪見面呢？
還有念念……
幽暗的眸心泛起一絲難掩的憂色。
也不知，念念那邊如何了。
喬念這邊，倒算是順利。
藥王谷的那些醫書上記載過重塑經脈的法子，喬念也記得很清楚。
只是其中有幾味藥材過于珍貴，她原本以為，宇文昊會借此要與她交換些什么，卻沒想到她寫了方子給宇文昊后，沒多久，那些藥材就盡數送到了喬念的面前。
宇文昊還給差使了十余名侍從給她。
于是，喬念指揮著侍從們將藥材一一捻碎后，放入水中煮沸，再盡數倒入了浴桶里。
她要給蕭衡浸泡藥浴。
這藥浴的效果，雖比不上藥王谷后山的藥泉，卻也足以醫治蕭衡的傷。
濃重苦澀的藥氣在密閉的浴房里蒸騰彌漫，幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在每一次呼吸上。
巨大的浴桶中，漆黑的藥汁翻滾沸騰，散發出灼人的熱浪。
蕭衡整個人浸沒其中，只余肩膀以上暴露在灼熱的空氣里，水汽將他蒼白的臉蒸得通紅，豆大的汗珠混著藥汁不斷滾落，如同在經歷一場無聲的酷刑。
喬念靜立在屏風后面，看著印在屏風上的那道模糊的影子，眉心沉沉。
“此浴名為洗髓湯。”
隔著屏風，喬念柔聲說著，“它能強行沖刷、修復你體內斷裂枯萎的經脈，但代價是，藥力會如同億萬根燒紅的鋼針，同時刺入骨髓，鉆透筋絡，你會感覺全身骨骼寸寸碎裂，血肉被反復碾壓，足足兩個時辰。”
洗髓湯藥性兇猛，效果好，副作用卻也極大。
那痛楚，比之她先前所中的九轉斷魂散的毒，還要厲害。
是以，她又溫柔道，“所以，痛就喊出來。”
喊出來，雖不能緩解疼痛，卻能得到一絲釋放。
或許，容易撐得過去些。
屏風內，傳來一聲低低的輕笑，像極了那年，十六歲的蕭衡被蕭父責罰，跪于蕭家祠堂時，見到偷偷翻墻去看他的她后，那一聲輕笑。
那時，他說，“念念不必擔心我。”
而此刻，屏風內的人也在說，“念念不必擔心我。”
秀拳緊握，掌心印出了幾道月牙的痕跡。
喬念沒再說話，而是轉身去到一旁的椅子上坐下。
聲音不知何故，有些發悶。
“若有不適，記得喚我。”
屏風內，再沒了聲響。
時間在令人窒息的寂靜中一點一滴地流逝。
浴桶內，只有藥汁因劇烈痙攣而不斷激蕩的水聲，以及那沉重到如同瀕死野獸般破碎壓抑的喘息。
蕭衡牙關死死咬緊，下唇早已被咬得血肉模糊，鮮血混著汗水滴落在漆黑的藥汁中，瞬間消弭無蹤。
全身的肌肉都在無法控制地劇烈抽搐，青筋如同扭曲的蚯蚓在皮膚下瘋狂暴凸跳動，每一次細微的顫動都牽扯著毀滅性的痛楚。
真疼啊！
比他爹的鞭子還疼！
蕭衡強忍著，一張臉早已漲紅，周身蝕骨的疼痛仿佛隨時都會侵占了他的理智。
可，他的目光卻落在了屏風之上。
那里，印著一個身影。
纖細，卻端正。
沒有一絲焦躁的晃動，沒有半點不安的輾轉。
怎么，不一樣了？
蕭衡的心口，不自覺地泛起了幾分苦澀。
明明她不是這個樣子的。
陪在自己身邊的喬念，向來都是個坐不住的，偶爾被他故意冷臉要求安靜下來，她也像是坐在了針上，不是扭下腰，就是動下腿。
每每那時，他的眼底都會憋不住笑，卻偏偏要壓抑住嘴角來，免得被她瞧見，要得寸進尺。
她怎么可能坐得住呢？
她從小就跟著他，爬山爬樹，摸魚抓蝦。
什么大家閨秀，什么嫻熟端莊，他從不要求她那些。
他只要她高興就好了。
可母親卻對此頗有異議。
總說她這般頑劣，怎能擔得上蕭家主母之名？
所以，他便故意對著她冷臉，故意疏離他。
如此，她在自己面前的時候，就不會那般張狂放肆。
母親看在眼里，也會少些抱怨。
他也知道，他刻意冷漠的時候，她是不高興的。
那雙盈盈的眼眸中，總是會掠過一絲失落跟傷心。
他自然也舍不得。
可……
再等等就好了。
等念念及笄，等他們成婚，等木已成舟，母親就算說得再多都不能改變什么的時候。
他的念念，就能開開心心地做回自己。
十七歲之前的蕭衡，就是這樣想的。
可，發生了什么？
蕭衡看著那抹端正的身影，一直一直想著。
是發生了什么，他那般張揚的女孩兒，竟被磨平了棱角，竟真成了這副端莊的模樣……
蕭衡，你做了什么？