遼陽(yáng)城外的曠野上，數(shù)萬名俘虜被集中看押，黑壓壓的一片，望不到頭。
西邊是蒙古降兵，大約兩萬多人。他們大多垂頭喪氣，失去了草原狼的兇悍，眼神中只剩下麻木和對(duì)未知的恐懼。鐵木真的死，徹底抽走了他們的主心骨。
東邊則是近萬名哥薩克俘虜。這些羅剎鬼的情況更糟，在經(jīng)歷了張東碩的圍獵和城內(nèi)漢人的血腥報(bào)復(fù)后，他們?nèi)巳藥繗獗罎ⅰ４丝滔褚蝗捍椎母嵫颍瑪D在一起瑟瑟發(fā)抖。
如何處置這三萬多名戰(zhàn)俘，成了擺在眾人面前的一個(gè)棘手問題。
次日一早，陳平川就在府衙召集了軍事會(huì)議。
“陛下，這些戰(zhàn)俘如何處置，還請(qǐng)示下。”秦鋒首先開口。
遼陽(yáng)城百?gòu)U待興，糧食有限，養(yǎng)著這么一大群只吃飯不干活的俘虜，是個(gè)巨大的負(fù)擔(dān)。
性情剛烈的年輕將領(lǐng)張東碩上前一步，大聲道：“陛下，末將以為，當(dāng)斬！尤其是那些羅剎鬼，手上都沾著我大夏將士的鮮血。不殺不足以告慰英靈，不殺不足以震懾宵小！”
他的話，代表了軍中不少年輕將領(lǐng)的想法。黑松林一戰(zhàn)的恥辱，必須用敵人的血來洗刷。
老將王奎卻搖了搖頭，出列道：“陛下，張將軍所言雖是快意恩仇，卻非長(zhǎng)久之計(jì)。坑殺降卒，有傷天和，傳揚(yáng)出去，亦對(duì)我大夏聲名不利。況且，這數(shù)萬可都是青壯勞力，殺了實(shí)在可惜。”
“那依王老將軍之見呢？”陳平川問道。
王奎思忖片刻，道：“蒙古降兵，與我等同屬亞洲，習(xí)俗相近，或可挑選其中一部分，打散編制，充入軍中為輔兵。至于那些羅剎鬼……其心必異，不如悉數(shù)貶為奴隸，發(fā)往南疆，修路開礦。”
這個(gè)處置辦法，相對(duì)穩(wěn)妥，也是歷朝歷代的常規(guī)操作。
陳平川聽著眾人的議論，卻不置可否。他手指輕輕敲著桌案，心中早已有了另一番盤算。
“都?xì)⒘耍峭纯欤彩亲钣薮赖霓k法。”他開口了，所有人的目光都集中了過來。
“朕常說，要物盡其用，人也一樣。這三萬多張嘴是要吃飯，但他們同樣也是三萬多雙能干活的手。用好了，他們就是我大夏開拓北疆的最好工具。”
他站起身，走到巨大的沙盤前。這沙盤上，不僅有遼東，更有廣袤的蒙古草原和西伯利亞。
他先指向那群蒙古降兵。
“鐵木真死了，但他統(tǒng)一草原的野心，卻給朕提了個(gè)醒。一個(gè)分裂的、混亂的草原，對(duì)我大夏來說，是長(zhǎng)久的邊患。一個(gè)統(tǒng)一的，但卻向我大夏臣服的草原，才是我大夏北方的堅(jiān)固屏障。”
“朕的意思是，”陳平川的目光掃過秦鋒和王奎，“朕要重建草原的秩序。一個(gè)由我大夏主導(dǎo)的秩序。”
“所以，這些蒙古降兵，不能殺，也不能簡(jiǎn)單地收編。”
陳平川看向張金寶：“張金寶，你天算司的檔案里，可有關(guān)于這些降兵頭目的資料？朕需要一個(gè)聰明人，一個(gè)有野心，但部落實(shí)力不強(qiáng)，被鐵木真打壓過，對(duì)我大夏又沒有刻骨仇恨的人。”
張金寶立刻會(huì)意，從懷中取出一本冊(cè)子，翻到其中一頁(yè)，遞了上去。
“陛下，此人名叫阿勒坦，是克烈部的一個(gè)小首領(lǐng)。克烈部曾是草原大部，后被鐵木真擊破，部眾離散。這個(gè)阿勒坦的父親和兄長(zhǎng)，都死在鐵木真刀下。他本人被俘后，因有些智謀，被鐵木真留在身邊充當(dāng)一個(gè)無足輕重的書記官。此人隱忍多謀，對(duì)鐵木真恨之入骨，據(jù)我天算司觀察，他曾數(shù)次向我軍傳遞過一些無傷大雅的情報(bào)，似有投誠(chéng)之意。”
“哦？有點(diǎn)意思。”陳平川接過冊(cè)子看了看，“帶他來見朕。”
很快，一個(gè)身材中等，面容白凈，眼神卻很沉靜的蒙古中年人被帶了上來。他看到陳平川，沒有像其他蒙古人那樣或畏懼或憤怒，而是平靜地行了一個(gè)草原禮節(jié)。
“克烈部罪人阿勒坦，見過大夏皇帝陛下。”
“你認(rèn)得朕？”陳平川有些意外。
“陛下天顏，攻城時(shí)曾在城頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過。”阿勒坦的漢話說得居然頗為流利。
“罪人？”陳平川笑了，“你何罪之有？”
“未能阻止鐵木真南侵，致使生靈涂炭，是我之罪。身為蒙古人，卻讓草原陷入戰(zhàn)火，是我之罪。國(guó)破家亡，無力復(fù)仇，茍活于世，是我之罪。”阿勒坦不卑不亢地說道。
“說得好。”陳平川點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)阿勒坦，比他想象的還要通透。
“朕現(xiàn)在給你一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)讓你洗刷罪孽，重振你克烈部榮光的機(jī)會(huì)。”陳平川直截了當(dāng)?shù)卣f。
阿勒坦的身體猛地一震，眼中瞬間爆發(fā)出炙熱的光芒，但他很快又壓制了下去，低頭道：“請(qǐng)陛下明示。”
“朕打算，以你為統(tǒng)領(lǐng)，將這兩萬蒙古降兵，改編為一支‘草原聯(lián)防隊(duì)’。”陳平川緩緩說道，“這支軍隊(duì)，由我大夏提供武器、糧餉，接受我大夏將官的訓(xùn)練和節(jié)制。它的職責(zé)，不是南侵，而是北上！”
“北上？”阿勒坦抬起頭。
“對(duì)，北上！”陳平川的手重重地拍在沙盤上，“去替朕，整合那些因鐵木真之死而群龍無首的部落。順從的，收編。反抗的，剿滅！朕要你，用蒙古人自己的方式，去統(tǒng)一蒙古。但這個(gè)統(tǒng)一的蒙古，最高的可汗，不是你阿勒坦，而是朕，大夏的天子！”
“朕要你在草原上，推行我大夏的文字，使用我大夏的寶鈔，遵從我大夏的號(hào)令！你能做到嗎？”
阿勒坦的呼吸變得急促起來。他是個(gè)聰明人，瞬間就明白了陳平川的宏大構(gòu)想。這是要將整個(gè)蒙古草原，都納入大夏的體系之內(nèi)！而他阿勒坦，將成為大夏皇帝在草原上的代理人！
這是何等的權(quán)勢(shì)！何等的榮耀！足以讓他完成對(duì)鐵木真的終極復(fù)仇，足以讓他光復(fù)克烈部的榮光！
他沒有絲毫猶豫，雙膝跪地，重重叩首。
“阿勒坦，愿為陛下牽馬執(zhí)鞭，為大夏鎮(zhèn)守北疆！刀山火海，萬死不辭！”
“很好。”陳平川滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“從今天起，你就是大夏皇帝親封的‘草原聯(lián)防使’！”
處理完蒙古降兵，陳平川的目光轉(zhuǎn)向了另一邊。
“至于這些羅剎鬼……”他的語(yǔ)氣瞬間冷了下來。
“陛下，這些羅剎鬼桀驁不馴，留著始終是禍害。”秦鋒還是有些不放心。
“禍害，用對(duì)了地方，也能變成寶貝。”陳平川冷笑一聲，“張金寶。”
“臣在。”張金寶出列。
“朕記得，戶部的勘探隊(duì)，在遼東以北的苦兀島（庫(kù)頁(yè)島）和更北的黑龍江入海口附近，發(fā)現(xiàn)了幾處極大的露天煤礦和鐵礦？”
張金寶眼睛一亮，立刻明白了皇帝的意思：“回陛下，確有此事！儲(chǔ)量之豐，遠(yuǎn)超關(guān)內(nèi)任何一處礦場(chǎng)！只是……北地苦寒，人力難尋，開采極為不易。”
“現(xiàn)在，人力不是來了嗎？”陳平川指著窗外那群哥薩克俘虜，“近萬名身強(qiáng)力壯的勞動(dòng)力，不用花一分錢工錢，只需要給他們一口吃的，讓他們餓不死就行。”
“傳朕旨意，所有羅剎鬼戰(zhàn)俘，全部押往北方礦區(qū)，給朕挖煤！挖鐵！什么時(shí)候把他們欠我大夏的二百萬兩白銀賠款，用煤和鐵折算清楚了，什么時(shí)候再考慮他們的人身自由問題！”
“讓他們用自己的汗水和筋骨，為我大夏的崛起，添磚加瓦！他們不是喜歡我大夏的土地嗎？那就讓他們，一輩子都留在這片土地下！”
此言一出，整個(gè)大堂鴉雀無聲。
所有人都被皇帝這狠辣而又實(shí)用的手段給鎮(zhèn)住了。
將這些兇悍的侵略者，變成帝國(guó)工業(yè)化進(jìn)程中最廉價(jià)的燃料，這比殺了他們，要解恨得多，也高明得多。
王奎和秦鋒對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了深深的敬佩。這位年輕的陛下，心思之縝密，手段之老辣，已經(jīng)完全超出了他們的想象。
很快，兩道旨意從遼陽(yáng)府衙發(fā)出。
數(shù)日后，遼陽(yáng)城外出現(xiàn)了截然不同的一幕。
一支近兩萬人的軍隊(duì)，在阿勒坦的帶領(lǐng)下，換上了大夏提供的制式軍服，開始接受大夏教官的嚴(yán)格訓(xùn)練。他們將作為大夏秩序的延伸，返回那片他們熟悉的草原。
而另一邊，近萬名哥薩克俘虜，被剃去了頭發(fā)，換上了囚服，在騎兵的押解下，排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，向著更北方的苦寒之地，蹣跚而去。他們的未來，將是無盡的黑暗、苦役和絕望。
遼陽(yáng)城頭，陳平川看著這兩支隊(duì)伍，一個(gè)向北，一個(gè)向更北，奔赴各自截然不同的命運(yùn)，他的臉上，沒有任何表情。
戰(zhàn)爭(zhēng)，從來不只是戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺。戰(zhàn)后的處置，才是真正決定一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)價(jià)值的關(guān)鍵。
……
遼陽(yáng)的重建工作，在孫承宗等一眾新任官員的操持下，有條不紊地進(jìn)行著。
斷壁殘?jiān)磺謇恚离y的百姓被安葬，從關(guān)內(nèi)運(yùn)來的糧食物資，流水般地發(fā)放到幸存的民眾手中。整個(gè)城市，在經(jīng)歷了戰(zhàn)火的創(chuàng)傷后，開始慢慢恢復(fù)生機(jī)。
而此時(shí)，在府衙后院一處被嚴(yán)密把守的跨院里，氣氛卻格外凝重。
這里，已經(jīng)成了天算司在遼東的臨時(shí)總部。張金寶這幾日幾乎沒有合眼，他正帶著手下的校尉們，對(duì)繳獲的俄蒙聯(lián)軍的海量文件、信函進(jìn)行整理、破譯和分析。
這些文件中，大部分是軍務(wù)往來和后勤賬目，但張金寶相信，在這些浩如煙海的信息里，一定隱藏著更有價(jià)值的東西。
燭火下，張金寶的眼睛布滿了血絲，他正比對(duì)著幾份用密碼寫成的信件。這些密碼是哥薩克軍官之間使用的一種簡(jiǎn)易替換密碼，經(jīng)過幾個(gè)時(shí)辰的努力，已經(jīng)被天算司的專人破譯。
“大人，您看這個(gè)。”一名負(fù)責(zé)破譯的校尉，將一份剛剛譯出的文件，遞到了張金寶面前，他的神情有些異樣。
張金寶接過來，一目十行地掃了下去。
信是伊凡的一名副官，寫給自己在圣彼得堡的一位貴族親戚的。信中除了抱怨遠(yuǎn)東的惡劣環(huán)境和對(duì)蒙古盟友的不屑外，還提到了一個(gè)關(guān)鍵信息。
“……我們那位急功近利的伊凡將軍，把一切都搞砸了。但米哈伊爾大公的計(jì)劃，卻在按部就班地進(jìn)行。奧爾洛夫伯爵已經(jīng)帶著‘禮物’，從海參崴啟程，前往倫敦。大公堅(jiān)信，只有讓英格蘭的獅子和普魯士的雄鷹，看到東方巨龍的獠牙，他們才會(huì)意識(shí)到，這頭龍威脅的不僅僅是沙俄的遠(yuǎn)東，而是整個(gè)歐洲的秩序和利益……”
米哈伊爾大公？奧爾洛夫伯爵？
張金寶的腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
米哈伊爾大公是沙皇的親弟弟，是沙俄宮廷中強(qiáng)硬派的領(lǐng)袖，主張對(duì)外擴(kuò)張。這個(gè)名字，天算司的情報(bào)里出現(xiàn)過。
而信中提到的“禮物”，又是什么？
張金寶的心猛地一沉，他立刻聯(lián)想到了另一件事。在清剿戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)，俄軍中有一些專門的測(cè)繪人員。當(dāng)時(shí)以為只是普通的軍事地圖繪制，現(xiàn)在想來，恐怕沒那么簡(jiǎn)單。
他立刻下令：“去，把所有繳獲的箱子，尤其是那些軍官的私人行李，全部重新檢查一遍！重點(diǎn)找地圖、圖紙、筆記！”
命令下達(dá)，整個(gè)跨院立刻忙碌起來。
半個(gè)時(shí)辰后，一名校尉抱著一個(gè)被撬開的皮箱，匆匆跑了進(jìn)來。
“大人，找到了！在一個(gè)俄軍上校的箱子夾層里，發(fā)現(xiàn)了這些！”
皮箱被打開，里面的東西讓在場(chǎng)所有人都倒吸了一口涼氣。
那不是普通的軍事地圖。那是一卷卷用油布精心包裹的，繪制得極為精細(xì)的地圖。上面不僅標(biāo)注了大夏北方各省的山川、河流、城市，甚至連礦產(chǎn)的分布，都用不同的符號(hào)標(biāo)記了出來！煤礦、鐵礦、銅礦……一目了然。
更讓張金寶感到心驚的，是另外幾張圖紙。
上面用炭筆，畫著大夏軍隊(duì)的武器。有“龍興三年式”火銃的構(gòu)造分解圖，雖然很多細(xì)節(jié)是錯(cuò)誤的，但其核心的后膛裝填和擊發(fā)結(jié)構(gòu)，卻被大致描繪了出來。還有“神威大將軍”炮的草圖，旁邊用俄文標(biāo)注著射程、口徑等推測(cè)數(shù)據(jù)。
甚至，還有一張極為潦草，但可以看出輪廓的，關(guān)于蒸汽鐵甲車的想象圖！那履帶式的結(jié)構(gòu)和冒著濃煙的煙囪，特征非常明顯。
這些東西，要是落到西方列強(qiáng)手里……后果不堪設(shè)想！
張金寶只覺得手腳冰涼。他終于明白，那所謂的“禮物”是什么了。
沙俄這是陽(yáng)謀不成，開始玩陰的了。他們打不過大夏，就想把整個(gè)西方世界都拉下水，組成一個(gè)反夏同盟！
“這群該死的羅剎鬼！”張金寶一拳砸在桌子上，牙齒咬得咯咯作響。
就在他心急如焚之際，一名親兵在門外通報(bào)。
“啟稟經(jīng)略使，戶部尚書張大人，從京城趕到，已在府衙前廳。”
“父親？”張金寶一愣，隨即心中涌起一股暖流。他知道，父親定是放心不下遼東的戰(zhàn)后事宜，不顧自己年邁體弱，親自趕來了。
他來不及多想，立刻整理了一下衣冠，快步迎了出去。
府衙前廳，戶部尚書張盛財(cái)正由下人攙扶著，喝著熱茶。他比去年似乎又蒼老了一些，臉色有些憔悴，一路的風(fēng)塵仆仆，讓他看起來疲憊不堪。
“父親！您怎么來了？您身體不好，何必如此奔波！”張金寶快步上前，扶住父親的手臂，言語(yǔ)中滿是關(guān)切和責(zé)備。
“咳咳……”張盛財(cái)咳嗽了兩聲，擺了擺手，臉上卻帶著欣慰的笑容，“你在這里為國(guó)征戰(zhàn)，我這個(gè)當(dāng)?shù)模诰┏且沧蛔 ＿|東打下來了，但后面的事情，比打仗更麻煩。錢糧、民政、商路……哪一樣都離不開戶部。我不親自來看看，不放心。”
父子二人，沒有過多的寒暄，三言兩語(yǔ)便切入了正題。
這就是他們父子間的相處方式。
“父親，您來得正好。孩兒這里，有一樣萬分緊急的軍情，正要向陛下稟報(bào)。”張金寶的神情重新變得嚴(yán)肅起來。
他扶著張盛財(cái)，回到了天算司的跨院，將那封破譯的密信和搜出來的地圖、圖紙，一一擺在了父親面前。
張盛財(cái)起初還只是平靜地看著，但越看，他的臉色就越凝重。當(dāng)他看到那些武器圖紙和礦產(chǎn)分布圖時(shí)，他那只端著茶杯的手，都開始微微顫抖。
作為掌管大夏錢袋子的戶部尚書，他比任何人都清楚，那些礦產(chǎn)對(duì)大夏未來的意義。而作為曾經(jīng)的朝中重臣，他也比一般的武將，更能看清這背后所隱藏的國(guó)際風(fēng)云。
“好狠的毒計(jì)！”張盛財(cái)將茶杯重重地放在桌上，聲音都有些變了調(diào)，“這已經(jīng)不是沙俄一國(guó)的事了！他們這是要把我大夏，架在火上烤！讓整個(gè)西夷，都來與我們?yōu)閿常 ?/p>
他抬頭看著兒子，眼神銳利：“金寶，此事非同小可！你立刻隨我，去見陛下！一刻都不能耽擱！”
張金寶用力點(diǎn)頭：“孩兒明白！”
父子二人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了前所未有的凝重。
遼陽(yáng)的勝利，似乎并沒有帶來真正的和平。一場(chǎng)更大，更兇險(xiǎn)的風(fēng)暴，正在遙遠(yuǎn)的西方醞釀。而他們，剛剛截獲了這風(fēng)暴來臨前的第一縷氣息。
這已經(jīng)不是一場(chǎng)國(guó)與國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，而是一場(chǎng)文明與文明之間，即將展開的碰撞。