九月初四，寅時剛過。
神都的天色尚未破曉，整座城市卻已在一片詭異的寂靜中驚醒。
昨夜，廷尉府與禁軍的鐵蹄踏碎了無數府邸的寧靜。一場毫無征兆的大清洗在夜幕掩護下展開，上百名官員被連夜緝拿，如此規模的雷霆行動，在這座帝都已是多年未見。
更令人心驚的是，有細心者發現，這場清洗的對象，竟都與一年前蘇定方大將軍的案子有著千絲萬縷的聯系。
這個發現像野火般在暗處蔓延，引發了無數猜測與聯想。
偌大的神都城，被一層無形而沉重的陰霾籠罩，人人都在揣測這場風暴背后的深意。
朝堂之上，更是人人自危。昨夜被帶走的官員中，最高已至從三品，正四品、從四品的官員更是不在少數，每一個名字背后，都牽扯著一張龐大的關系網。
寅時剛至，午門外已聚滿了等候上朝的官員。依照舊例，文官聚于右掖門，武官列于左掖門。
往昔此時，右掖門前總是冠蓋云集，朱紫滿眼。文官們掎裳連襼、談笑風生，氣焰之盛，幾乎要將晨曦都染上幾分文墨氣息。而左掖門前，往往只有稀稀拉拉幾道身影，顯得格外冷清。
論及分量，更是天壤之別。文官集團以內閣首輔黃千滸為首，文淵閣大學士等重臣簇擁左右，聲勢浩大。而武官這邊，僅有兵部尚書耿云旌與禁軍統帥南宮昰勉強支撐門面，勢單力薄，難以與根深蒂固的文官集團抗衡。
這也是一直以來武官在朝堂上話語權微弱的原因所在。昔日有蘇定方大將軍坐鎮，尚能勉強維持平衡。自蘇將軍倒臺后，朝堂上便只剩一種聲音。更令人扼腕的是，兵部不少關鍵職位也陸續落入文官手中，如兵部右侍郎等重要位置。
或許是因為再無制衡，文官集團內部也開始出現裂痕，各個派系明爭暗斗，其背后無不站著盤根錯節的世家門閥。
然而今日，右掖門前的景象卻大不相同。隊伍明顯稀疏了許多，許多熟悉的面孔一夜之間消失無蹤。空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑感，官員們個個面色凝重，連交談都壓低了聲音，仿佛生怕驚動什么。
就在這片詭異的寂靜中，一頂朱紅色官轎緩緩落地。
轎簾掀起，一位身著丹霄雀御服，繡著精致孔雀開屏嵌白鏡補子的老者躬身而出。他左頰上那塊深褐色老年斑，在清晨的燈火下顯得格外醒目。
“參見首輔大人！”一眾文官如同找到主心骨，紛紛上前行禮。
黃千滸只是微微頷首，對隊伍中少了許多人視若無睹，徑直走到最前方。他那雙深邃的眼眸平靜無波，仿佛昨夜的一切都與他無關。
一直眉頭緊鎖的戶部尚書顧承均連忙迎上，正要開口，卻被黃千滸一個細微的手勢制止，只得悻悻退到一旁。
寅時三刻。
午門緩緩開啟，掌印司的林公公出現在門內。他清了清嗓子，用特有的尖細嗓音宣告：“陛下偶染風寒，今日朝會取消！”
眾人聞言，臉色皆是一變。連黃千滸也微微瞇起眼睛，沉吟片刻后問道：“林公公，陛下昨日還好好的，為何突然病倒？”
“首輔大人說笑了，”林公公躬身賠笑，“奴才只是個傳話的，哪里知道這些。”
黃千滸目光微沉：“本閣有要事稟報，還請公公通稟一聲。”
“首輔大人稍候，奴才這就去稟告陛下。”林公公說完，帶著兩名小太監轉身入內。
就在轉身的剎那，一名小太監袖中悄然滑落一枚蠟黃色的小圓球。黃千滸不著痕跡地向前一步，精準地將蠟丸踩在腳下。
待林公公走遠，他才借著整理官袍的動作，彎腰拾起那枚拇指大小的蠟丸，悄然納入袖中。
這時，身后的文官們迫不及待地圍攏上來，個個面帶憂色：“首輔大人，這……”
黃千滸抬手打斷：“都散了吧，現在回去還能睡個回籠覺。”
眾人面面相覷，卻不敢多問，只得陸續散去。轉眼間，午門前只剩下黃千滸與顧承均二人。
黃千滸這才從袖中取出蠟丸，指尖微一用力，蠟殼碎裂，露出一張二指寬的紙條。上面只有四個墨跡未干的小字：
皇宮失控。
這四個字重若千鈞。
黃千滸將紙條揉碎在手心，語氣平靜得可怕：“看來，陛下是要撕破臉了。”
“首輔大人，昨夜我們損失慘重啊！”顧承均壓低聲音，痛心疾首，“不僅折了晉槐安這個最重要的耳目，通天衛和廷尉府也被清洗一空。如今在宮里的眼線，就剩下幾只小蝦米了！”
黃千滸輕輕搖頭：“那些小蝦米，很快也保不住了。”
他抬眼望向緊閉的宮門，目光深邃如淵，隨即轉身走向自己的官轎。
“不必擔心，”他的聲音在晨風中異常清晰，“大周已經病入膏肓，無人可救。”
這話說得毫不避諱，仿佛在陳述一個既定的事實。說完，他便彎腰鉆進轎中。
而此刻，剛剛離開的林公公一行人，還沒走出多遠，就被幾名金甲衛攔住了去路，冰冷的甲胄在晨曦中泛著寒光。
林公公不動聲色地立身在原地，身后其中一名小太監低垂的目光中閃過一絲慌亂，隨著兩名金甲衛靠近，那名小太監雙手止不住地顫抖。
然而，還不等他反應過來，兩名金甲衛便將他架住，直接帶走，全程沒說一句話，林公公也權當什么事都沒發生，繼續帶著剩下那名小太監返回。
天色放亮，可昨夜那場風暴卻并未停歇，金甲衛出入宮內各處，不斷有太監宮女被帶走，就連后宮也都出現了進金甲衛的身影。
宮外的神都風暴更為猛烈，如果說昨晚風暴主要席卷的對象是朝堂官員，那么今日便是朝著市井蔓延，商鋪、酒樓、青樓、作坊隨處可見禁軍和廷尉府的身影。
一時間，偌大的神都人心惶惶，哪怕是不明所以的老百姓，也能感受到這那股無形的壓力，許多人更是待在家中不敢出門，一些已經出攤的商販也都早早收攤回家。