表叔父，若我真念了這奏疏，往后的太平日子可就到頭了。別的暫且不提，只怕御史臺的同僚們，立時就要紛紛上折子彈劾我了。”
榮妄邊說邊嬉笑著討饒，一副耍賴的模樣。
元和帝道：“太平日子固然要緊，可也不能做睜眼瞎的糊涂人。”
“明熙，宴統領那番狂悖之言，令朕心緒難安。他已公然出口，而那些藏于暗處、隱忍待發之人……又當如何？”
“朕所憂者，是有人并非只想約束榮家，而是意圖將其連根拔起。”
“你先前荒廢的騎射功夫，也該早些重新練起來了。”
榮妄苦著臉推辭道：“不做睜眼瞎是一回事，可看奏疏……那是另外一回事啊。”
“表叔父，你就饒了我吧。”
元和帝不容置疑：“那就念三封，念完就放你走。”
榮妄只得無奈應下。
于是，御案之前，元和帝微合雙目，眉頭隨著榮妄所誦奏疏的內容時而緊蹙，時而舒展。
人類的悲歡，并不相通。
榮妄：這奏疏行文冗長，真的不能寫得簡明些嗎？
元和帝：總算是能稍稍的忙里偷閑了。
“明熙，依你之見，此奏疏朕當如何批復？”
榮妄聽得頭皮發麻，只得顧左右而言他，訕訕道：“不如責令他下次上奏時莫再洋洋灑灑盡寫廢話，須得言簡意賅些才好。”
元和帝微微一怔，片刻后卻低笑出聲：“寫得確是冗長繁瑣了些。明熙此番見解，倒是一針見血。”
榮妄嘴角抽了抽。
陛下敢夸，他都不敢聽。
榮妄硬著頭皮念罷三封奏疏，剛緩過一口氣，就見前往宴府宣口諭的李德安已回來復命。
元和帝手握朱筆，頭也未抬，沉聲問道：“他可有什么話……要你轉呈于朕？”
李德安躬身恭敬回道：“宴大統領只在受廷杖時道為人臣者，無愧，亦無悔，又說無人理解他。”
“自廷杖結束至老奴送他回府宣旨這一路，宴大統領再未發一語。旨意，皆由宴夫人代為領受。”
元和帝手中的朱筆微微一頓，語氣晦暗不明：“他那是被豬油蒙了心，蠢而不自知，倒怨起旁人不理解他。”
“若真理解了他，豈不也成了與他一般的蠢物？”
“派人盯緊宴府，若他仍執迷不悟、行不可饒恕之事……便直接捆了下昭獄。”
李德安恭聲應下。
榮妄聽罷，也未再多言，起身行禮告退。
榮家之罪，罪在過去，罪在將來……
宴大統領此言，是真真要置榮家于死地啊。
呵！
榮妄的眼底掠過一道寒芒，這上京城的風，遠比他想象的還要急，還要腥臭啊。
事到如今，恰如逆水行舟，不進則退。
可，退，也不見得有人能允許榮家全身而退。
他須得再細細籌謀一番了。
宮門外。
無涯垂頭喪氣，滿臉盡是自責與懊喪。
卻在瞥見榮妄的剎那，眼中倏地亮起一瞬微光，隨即又迅速黯淡下去。
是他連累國公爺了。
這一點，無涯心知肚明。
可，他那張平日里格外貧的嘴，此刻卻有些不知道該說什么。
榮妄走上前，輕拍無涯的肩膀，溫聲道：“不必自責。此事遠比你想象的要復雜，也并非因你而起。他讓你回宴家，不過是生事發難的借口罷了。”
“他真正的目標，本就不在你。”
“若你現在并非我的侍衛，而是江湖中的一個逍遙客，即便風餐露宿，與平民百姓勾肩搭背、稱兄道弟，哪怕終日鉆深山老林、活似野人，他也絕不會執意要接你回宴家。”
無涯倏然睜大了雙眼，腦中如有蟲蟻竄動，紛亂不堪，幾乎疑心自己聽錯了話。
真正的目標，不在他？
他不過是宴大統領生事發難的借口？
那宴大統領真正要對付的……究竟是誰？
電光石火間，無涯脫口驚道：“他莫非是想對老夫人不利？”
“還是……要對整個榮家下手？”
“他是真瘋了！”
榮妄踏上馬車，沉聲道：“或許他不僅要對付整個榮家，更欲將故去近三十載的元初帝拖入泥潭，或潑以污水，或試圖將元初帝的名字自史冊中抹去。”
無涯臉上駭然之色愈深，喃喃低語：“若我隨他回府……沒了我這個借口，他是不是就能暫偃旗息鼓，消停一陣兒了。”
榮妄淡淡道：“無涯，自欺欺人并非明智之舉。”
“更何況，他是否偃旗息鼓，很重要嗎？”
“我榮家，何曾懼過宴家？”
“他硬來招惹，那便試試吧。”
“倒是你……夾在中間，只怕要左右為難了。”
“對于日后，你可有何打算？是從軍立業，或是經營生意，又或是做個逍遙自在的江湖客？若你有意讀書，此刻起步也未為晚。”
“只是宴家……還是莫要再回了。”
“我怕你回去不出一年半載，便要悶出病來。若再過三兩年……只怕我唯有前去吊唁了。”
“得不償失。”
無涯眼眶驟然一紅，雙手死死攥緊韁繩，道：“國公爺……您這是要趕屬下走嗎？”
榮妄輕嘆一聲：“莫說胡話，是怕你為難。”
“你終究是宴老太爺撫養成人，名字也上了宴家族譜。若榮、宴兩家真的交惡，你在其中……終將受盡牽累，里外難為人。”
無涯聲音微哽：“可屬下本就是國公爺的人啊。”
“若非當年國公爺年幼時隨手一指，屬下又怎能在眾多根骨奇佳的兒郎中脫穎而出，得義父青眼、親自教導，方有今日之我。”
“義父說，萬事應從心。”
“我是心甘情愿追隨國公爺，做您的護衛。這些年來，國公爺待我恩重，駿馬、名劍、金銀、錦衣，從未短缺。”
“除非是瘋了……我才會離開國公爺，轉而與宴大統領為伍。”
“我與宴大統領之間，除卻族譜與姓氏所系，再無半分瓜葛。”
“我擔心的，從不是左右為難，而是怕榮國公府與老夫人因我而受牽累。”
榮妄沉默片刻，旋即釋然一笑：“還不快駕車回府？也好讓小爺我早些向老夫人通個氣。她歷經風雨，那份智慧，遠非我能及。”
“你既愿留下，不論是小爺還是老夫人，自是歡迎之至。宴大統領那邊……自有小爺我去應對。”
無涯小聲喃喃：“國公爺，屬下有法子解決。”
……
宴府。
“夫人，四老爺已駕車隨榮國公一同返回府中，一路未見異常。”
按輩分、長幼，宴府上下喚無涯一聲四老爺。
宴夫人蹙蹙眉，心下驚疑不定。
老爺的算盤，不會是落空了吧？
宴無涯是最像老太爺的人，卻又比老太爺活的更自在灑脫。
當年，老太爺由祖母撫養成人，肩負為宴家開枝散葉之責，從無任性的余地。
而宴無涯，認真論起來，他頭頂之上，并無人可拘束他。
“夫人，逍遙院……還繼續收拾嗎？”
“收拾，為何不收拾？咱們自收拾咱們的，他回與不回，是他的事。”
“對了，大郎一早便代我送這個月捐往養濟院的米糧，可已回來了？”
“回夫人的話，尚未歸來，興許大公子是被什么事耽擱了。”
“你差人去門口候著。待他回來，讓他直接來見我，莫要去驚擾老爺。”
“老奴這就去。”