華宜殿。
元和帝與榮妄坐于膳桌旁，席間只聞細(xì)微的咀嚼聲與銀匙偶爾輕觸白瓷碗的清脆聲響。待二人半飽，以清水漱口后，元和帝方眉眼含笑，溫聲問(wèn)道：“趁著碗筷還沒(méi)撤下去，說(shuō)吧，朕的明熙此番要吹的是什么碗邊風(fēng)？”
溫?zé)嵩绮腿敫梗鉂u生，先前的怒火仿佛也在不知不覺(jué)間消融了。
確實(shí)不必因宴統(tǒng)領(lǐng)所做的混賬事，影響了明熙特意進(jìn)宮陪他用早膳、吹這碗邊風(fēng)的興致。
榮妄一如往常，帶著幾分隨性與依賴(lài)說(shuō)道：“不瞞表叔父，侄兒今早剛順路送了裴五姑娘一程，將她送至養(yǎng)濟(jì)院。”
元和帝并未故作不知，坦然道：“此事，朕確實(shí)知曉。”
“只是朕不解，她為何偏在年關(guān)這樣的節(jié)骨眼上去養(yǎng)濟(jì)院，隨岑女官歷練。自除夕至上元，養(yǎng)濟(jì)院一律休沐；而開(kāi)春之后，她又需為及笄禮耗費(fèi)諸多心力。以岑女官的性子，這般斷斷續(xù)續(xù)的歷練，只怕難以討得她的歡心。”
榮妄并未遮掩，徑直將裴桑枝意欲敲響登聞鼓一事稟明了元和帝，隨即又道：“表叔父，太祖皇帝立有祖制：凡無(wú)官身、爵位或誥命者，擊鼓之前須滾釘板、踏火炭！”
“她確有不得不敲這登聞鼓的緣由。雖為心中執(zhí)念無(wú)所畏懼，但侄兒心悅于她，實(shí)在不忍見(jiàn)她再受這般苦楚，便動(dòng)了上不得臺(tái)面的小聰明，好不容易勸得桑枝今日便前往養(yǎng)濟(jì)院，隨岑女官賑濟(jì)老弱孤貧。既是在這最忙碌之時(shí)略盡綿力，也是盼她能借此機(jī)緣，得些歷練。”
“侄兒私心想著，若她有幸能得岑女官賞識(shí)，又恰在年關(guān)之際立下些許微勞，便厚顏代她向表叔父討個(gè)九品末職，使她得以入女官署、有功名傍身。將來(lái)若再敲登聞鼓，也可免去皮肉之苦。”
“不瞞表叔父，侄兒如此安排，實(shí)是存有私心。”
“一來(lái)，是真心疼惜她；二來(lái)，也因她過(guò)往的經(jīng)歷，性子過(guò)于堅(jiān)韌自立，侄兒盼她能……多依賴(lài)我?guī)追帧！?/p>
“萬(wàn)望表叔父念在侄兒的終身幸福，聽(tīng)了這陣‘碗邊風(fēng)’，成全此事吧。”
“侄兒在此，懇求表叔父了。”
元和帝先是一怔，繼而含笑看向他：“明熙，朕可曾告訴過(guò)你——越是心虛、越是欲蓋彌彰的時(shí)候，話就越多。”
“罷了罷了，你的終身幸福，朕又豈能真的置之不理？”
“若那裴桑枝確是可造之材，若她在養(yǎng)濟(jì)院能顯出幾分真本事，得岑女官青眼，再讓朕看見(jiàn)她的潛力……屆時(shí)再封賞她，也算名正言順。”
“只不過(guò)，岑女官可不是什么輕易能被討好的人。”
前提是，裴桑枝不是繡花枕頭。
榮妄頓時(shí)喜形于色，眉眼舒展，朗聲笑道：“多謝表叔父成全！侄兒就知道，表叔父一向最疼我！”
元和帝搖頭輕笑，打趣道：“朕可還沒(méi)答應(yīng)成全呢，終究要看裴桑枝自己有沒(méi)有那份讓朕點(diǎn)頭的本事。你這聲謝恩……怕是說(shuō)得早了些。”
“來(lái)日，若是她自己不成器，你可不能怪朕。”
榮妄語(yǔ)氣堅(jiān)定，擲地有聲：“侄兒信她。”
萬(wàn)事開(kāi)頭難。只要桑枝能在養(yǎng)濟(jì)院站穩(wěn)腳跟，之后的一切，自會(huì)順利許多。
元和帝忍俊不禁：“瞧你這副模樣，朕如今可算信了老夫人信里寫(xiě)的那句，春天還沒(méi)來(lái)，榮國(guó)公府的小孔雀倒先開(kāi)了屏。”
“可不正是開(kāi)了屏么……”
榮妄面頰微紅，似是被敬重的長(zhǎng)輩打趣風(fēng)花雪月的心事而有些羞赧，可目光卻清明而堅(jiān)定，帶著不容動(dòng)搖的銳氣：“表叔父，裴五姑娘是侄兒此生唯一心動(dòng)之人。侄兒真心期盼，能與她兩心相照、共度此生。”
“若她這輪明月不愿映照于我……侄兒此生，只怕便要煢煢獨(dú)行了。”
元和帝斂起笑意，伸手拍了拍榮妄的肩膀，語(yǔ)氣感懷：“能尋得一個(gè)兩心相許之人，確是幸事。”
言罷，他話鋒一轉(zhuǎn)，神色微凝：“她為何執(zhí)意要敲登聞鼓？”
“莫非……是在永寧侯府又受了什么委屈？”
“她有裴駙馬作倚仗，給她撐腰。按理說(shuō)，永寧侯夫婦哪怕心中另有他想，明面上也該將她小心翼翼捧著，斷不敢讓她受半分委屈才對(duì)。”
榮妄唇線微抿，面露遲疑，低聲道：“表叔父，并非侄兒有意隱瞞，只是此事尚在查證之中……眼下只能告知，桑枝的身世，恐怕另有隱情。”
元和帝眉梢一挑，脫口問(wèn)道：“難道她并非永寧侯府的真千金？”
“數(shù)月前那樁真假千金的風(fēng)波鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朕在宮中也有所耳聞。聽(tīng)聞上京城里不少戲班還紛紛拿來(lái)編戲傳唱。莫非當(dāng)初，竟是一場(chǎng)誤會(huì)，那個(gè)被永寧侯送進(jìn)成家后宅為妾的，才是他與莊氏的親生女兒？”
榮妄神色微凝，低聲應(yīng)道：“她確為永寧侯血脈，只是生母身份……尚有疑處。”
元和帝聞言，眉宇間那點(diǎn)笑意頃刻消散。
“外室所出？”
他好不容易才說(shuō)服自己，明熙的心意最要緊。
永寧侯不堪便不堪，那些子弟上不得臺(tái)面也就上不得臺(tái)面了。可如今竟又得知，裴桑枝非但不是侯府嫡女，甚至可能是個(gè)生母不明的外室之女……
這……
這是要他一退再退嗎？
他還能退到哪里去。
元和帝的心沉了沉，嘴里也不住的發(fā)苦。
現(xiàn)在收回那句尋個(gè)兩心相許的人，也是幸事嗎？
在這偌大的上京城中，莫說(shuō)是榮國(guó)公府這般煊赫的門(mén)第，即便是稍有些根基的官宦人家，也斷不會(huì)迎一位外室之女所出的女子作當(dāng)家主母。
榮妄心知元和帝有所誤會(huì)，連忙解釋道：“表叔父，此事內(nèi)情復(fù)雜，還請(qǐng)容侄兒查明真相后再向您細(xì)稟。但侄兒可向您保證，桑枝絕非外室所出，亦非妾室之女。”
畢竟，尋常人怎會(huì)做出將發(fā)妻休棄、又暗中囚禁凌辱之事。
元和帝想不到這一層，也實(shí)屬常情。
他很理解。
元和帝并未因此寬心，反覺(jué)更加疑惑，心下直犯嘀咕。
既非正妻所生，又非妾室所出，亦非外室之女……
難不成她是天上降下的仙子，還是石頭縫里蹦出來(lái)的？
“可需朕助你查清裴桑枝的身世？”
元和帝終究顧及榮妄的心情，未再繼續(xù)追問(wèn)。
榮妄恭聲應(yīng)道：“侄兒眼下尚能應(yīng)付。若真有力所不及之日，定當(dāng)厚著臉皮前來(lái)，懇請(qǐng)表叔父相助。”
元和帝蹙眉：“你的意思是，她敲登聞鼓后，要朕盡力推動(dòng)三司徹查她所訴之請(qǐng)，如她所愿？”
“明熙，若行三司會(huì)審，必能查個(gè)水落石出。”
“朕并非不能指鹿為馬、顛倒黑白，只是……”
只是，要他身為天子，為一臣子之女插手三司查案，這真的合適嗎？
榮妄神色懇切：“表叔父，侄兒所慮的是，裴五姑娘所請(qǐng)之事，只怕朝臣們會(huì)聯(lián)手駁斥，稱(chēng)她捕風(fēng)捉影。侄兒不敢求表叔父干預(yù)三司公正，只望您能允她一個(gè)機(jī)會(huì)，容三司共同徹查舊案。”
元和帝端詳榮妄片刻，緩聲道：“登聞鼓響，有疑必查、有冤必伸，此乃祖制。”
“朕答應(yīng)你，若裴桑枝敲響登聞鼓，無(wú)論群臣如何反對(duì)，朕自當(dāng)力排眾議，依律而行。”
榮妄起身，后退兩步，鄭重跪伏，叩首行禮：“臣，叩謝陛下隆恩。”
元和帝抬手，虛扶起榮妄：“平身吧。”
“若真要謝朕，不妨也投桃報(bào)李。”
“朕年歲漸長(zhǎng)，批閱奏疏久了便眼花頭暈。稍后你替朕念上一念，待今日的奏疏批復(fù)完畢，自會(huì)放你出宮。”
榮妄：……