“提了！貴人何止是提了！”菊白不假思索道。
“當時奴婢就在殿內隨侍，看得真真切切。陛下因老夫人病情心緒不寧，貴人剛提及永寧侯，話未說完便被陛下數次打斷。貴人幾乎是頂著雷霆之怒，才將‘戴罪立功’一事完整稟明。陛下聞言龍顏大怒，當即就將貴人斥退了出來。”
“老爺，眼下真不是時候啊！陛下由榮老夫人親手撫養長大，如今老夫人病重，陛下憂心如焚，此時永寧侯便是有天大的功勞，又怎能抵得過他往日的罪過，又怎能分走陛下的半分心思呢？”
“老爺，此路既已不通，恐怕……還須早作他謀。”
石主事深吸一口氣，胸口堵得發慌。
眼下，他連搭上永寧侯這艘船、借戴罪立功之名棄暗投明的路，都被堵死了。
想做忠君愛國的良臣？門也沒有。
怕是……只能一條道走到黑了。
昨日收到的那封密信，像一道催命符，倏然浮現在眼前。
陛下，不是老臣不忠，是您……不給老臣回頭之路啊。
與其坐以待斃，等著那些足以抄家滅族的舊事被捅到御前，不如豁出去……
賭一把。
賭贏了，那抄家滅族的罪，便是臥薪嘗膽的功！
“你先回宮去吧。”石主事揮了揮手，神色稍霽，仿佛才想起什么，語氣隨意地補充道，“哦，對了，這是夫人特意為阿貞調的香。算算時日，她舊香該用盡了吧？讓她日日熏著，就當作……母女日日相見了。”
菊白：“老爺放心，這熏香的事，奴婢會仔細著辦。”
菊白前腳剛走，石主事即刻喚來心腹，低聲厲色地吩咐：“速去告知昨日那人，他所提之事，我應下了，一切按他家主子的意思辦。”
“再派兩個機靈的生面孔，暗中跟著菊白，她回宮這一路，見過誰、停過何處，我要知道得一清二楚。”
離開石府的菊白，神色如常，仿佛對身后的尾隨毫無察覺，徑直朝著宮城方向行去，未有片刻耽擱。
行至宮門，她向值守禁軍遞上腰牌驗看，指尖微動，已將一截細小的香枝神不知鬼不覺地滑入對方手中，面上隨即綻開一抹諂媚的笑意，解釋道：“侍衛大哥容稟，我家小主聽聞母親染病，特向賢妃娘娘懇請恩典，允奴婢出宮代為探望思女心切、臥病在床的夫人。”
“這些都是夫人托奴婢帶回的一些家常舊物，以慰小主擔憂之情，還請您查驗登記后，允奴婢帶入宮中。”
宮規森嚴，凡入宮之物，皆需經禁軍與太醫署層層查驗，登記造冊。
菊白雖想不通，這香究竟有何玄機，能躲過如此嚴密的盤查。
但她明白，這不是她該操心的事。
她的新主子定然心中有數。
而她所要做的，也是唯一能做的，便是將此事辦妥，以證忠心。
……
就在石主事因菊白一切如常而暗自松了口氣時，那名值守的禁軍在下值后，便不動聲色地揣著那截香，匆匆趕往了永寧侯府。
永寧侯府內，裴桑枝看著那截香，又看了看一旁像只小狗般捧著香反復嗅辨，甚至不惜碾碎一小段粉末，冒險嘗味的徐長瀾，清麗的小臉緊緊皺成一團，語氣里滿是擔憂與急切：“這香……到底有沒有問題？”
徐長瀾的眉頭鎖得比裴桑枝更緊，幾乎擰成了一個結。
他再次伸手，小心翼翼地捻起一撮香末，湊近鼻尖深深一嗅，隨即竟將其放入口中，閉目細品起來。
裴桑枝在一旁看的眼睛眨了又眨。
若非深知徐長瀾是在驗毒，她幾乎要以為他是餓了三日，餓的饑不擇食了，正把這香當成什么美味佳肴在品嘗。
徐長瀾嘆了口氣，將手中的香末放下，面露無奈：“我反復確認過了，這香確實沒有異常。用料極為普通，藥性溫和，連與其相生相克之物都甚少，若是組合起來，產生毒性也微乎其微，最多讓人打幾個噴嚏，連只老鼠都毒不倒。”
他邊說邊向拾翠招手示意：“拾翠，你也來看看。你對毒物亦有研究，說不定能發現我遺漏之處。”
拾翠依言上前，凝神細辨了許久，最終仍是搖了搖頭。
“單憑此物，實在難有頭緒。不如去問問菊白，往日用的香可還有剩余，或是能否尋到香方。”
徐長瀾望天興嘆：“裴驚鶴若還活著，眼前困局何需如此費力。”
“不瞞你們說，我爹曾感慨，裴驚鶴在醫道上的悟性是他平生所見之最，仿佛天生就該吃這碗飯，任何疑難在他面前皆如無物。”
“要不然，榮家那讓整個太醫院束手無策了幾十年的毒，也不會被裴驚鶴解了。”
裴桑枝默然無語。
她自己與裴驚鶴是一母同胞，可這學醫的天分，卻是一個天上，一個地下，半分也未曾沾到她的邊。
裴桑枝還在琢磨這香的蹊蹺之處，徐長瀾的聲音再次響起：“裴五姑娘，容我多一句嘴，你說，有沒有可能這香根本沒問題？就是石夫人愛女心切，做的普通香料，本身并無特別之處，反倒讓我們在這兒興師動眾。”
裴桑枝被這過于單純的想法噎了一下，沉默片刻，才委婉道：“小徐太醫，你……應當沒有入朝為官的打算吧？”
徐長瀾微微一怔，總覺得這話聽著分外耳熟。
似乎還有個嘴賤的人，用類似的腔調跟他說過差不多的話。
“裴五姑娘，容在下糾正，依我大乾官制，太醫院院判位居正五品，御醫亦授七品官銜……”
“所以，徐某現在，本就是朝廷命官啊。”
裴桑枝從善如流：“是我失言了。”
“那么，依小徐太醫之見，我們當如何處置這香？”
徐長瀾慢條斯理地整理了一下衣襟：“鄙人才疏，雖未能參透此香玄機，但仿制一份氣味無二的香品尚不在話下。先行替換，以靜觀其變，總歸是穩妥之策。”
裴桑枝：“既然如此，制香之事便全權托付給小徐太醫了。”
話音落下，轉而道：“你說，那秦氏余孽的陣營里，會不會藏著一位醫毒雙絕的奇人？”
“否則，實在難以解釋這些層出不窮的詭異毒藥。”
“永寧侯手上有，宴大統領手上有，如今連石主事也……”
徐長瀾撓了撓頭：“問……問我嗎？”