傳朕旨意：依慣例，由三司會審，徹查裴驚鶴之死！”
“只是，這主審官……”
御座之上，元和帝的目光緩緩巡弋，在幾位老臣臉上停留、審視。眼神中帶著審視與權衡，仿佛在無聲地詰問。誰可擔此主審重任？
察覺到天子審視的目光，老臣們心中叫苦不迭。
此案牽連甚廣，真相宛如一個燙手山芋，誰接了，都怕引火燒身。
這并非推諉，實是接不下，也不敢接！
“陛下，臣愿毛遂自薦，做此次三司會審的主審官，懇請陛下恩準。”
此言一出，恰似久旱逢甘霖，讓一眾焦頭爛額的老臣們稍稍松了口氣。
元和帝輕嘆一聲，目光中滿是體恤：“周卿啊，朕豈會不信你？又豈會不愿成全你這片為國之心？只是想到你為朝廷操勞半生，好容易才致仕安享晚年，朕……實難開口，再讓你卷入這紛繁案牘之中。”
周域神色一正，拱手道：“陛下！為國效力，豈分在朝在野？臣請陛下特旨，允臣暫復此職。待案件水落石出，臣自當解印歸田，絕無留戀。屆時再于故里蒔花教書，為時未晚。”
“陛下，臣乃一介山野閑人，別的不多，唯有時間充裕。此番，正可借此案活動活動筋骨。這身子骨久未舒展，怕是都要生銹了。”
元和帝心下是很滿意任命周域為此次的主審官的。
然而，一個天賜的良機擺在眼前。若不借此讓這些倚老賣老的臣子們臊得無地自容，實在是辜負了這大好局面。
故而，元和帝順勢擺出猶豫之態，目光意味深長地在一張張老臣臉上逡巡，如同貓兒審視爪下獵物，看得老臣們肝膽俱顫，那無處遁形的窘迫，真真是恨不得當場掘地三尺。
“周卿早已致仕歸隱，猶存拳拳報國之心，主動請纓。爾等等身居要職，深受國恩，享盡俸祿與尊榮，莫非就不愿為我大乾，再盡一份臣子之本分嗎？”
有周域這面鏡子立在當前，什么“年老體衰”、“力不從心”的托詞，都變得難以啟齒。
老臣們只能沉默地僵在原地，用一張火辣辣的老臉，硬生生受著這份無聲的鞭撻。
局面已成一個無解的循環。
除了硬扛，便只剩硬扛。他們別無他法，只能將這尷尬進行到底。
真是成也周域，敗也周域。
周域見狀，毫不留情地再添一把火，揚聲道：“陛下！主審官之位，絕非巧言令色者能居之，亦非瞻前顧后者可擔之，更非裙帶牽扯者可任之！此位，需鐵面無私、不畏權貴之魄力，需熟稔律法、通曉流程之才干，更需德才兼備、令三司上下心服口服之威望！”
“臣已反復自問，這諸般要件，臣無一不符！”
“故而，臣便是主審此案最合適的人選。”
“陛下，城北百姓仍在宮外聲援，萬千目光皆聚焦于朝廷此次決斷。大局已明，事不宜遲，懇請陛下當機立斷，速速下旨！”
元和帝將這幾個詞在唇齒間緩緩重復了一遍，聲音里聽不出喜怒：“巧言令色者？瞻前顧后者？裙帶牽扯者？”
“看來，朕的朝堂上，此類人倒是不缺。”
老臣們：就差直接指名道姓，又指著他們的鼻子罵他們了。
是沒留半分遮羞布給他們。
還真是近朱者赤近墨者黑，仁慈賢明的陛下在周域這個老東西的熏陶下開始陰陽怪氣、指桑罵槐了。
可誰讓自己理虧呢？罷了，幾句指桑罵槐的嘲諷，忍下便忍下了，總好過頭頂烏紗不保，甚至身陷囹圄。
“陛下，朝中亦不乏后起之秀，稍加栽培，假以時日必成棟梁。”周域無意替那些尸位素餐的老同僚美言，但若為朝廷計，提攜幾分新人倒也無妨。
元和帝聞言，深以為然地點了點頭：“愛卿所言甚是。”
他略作沉吟，便舉一例：“旁的不提，單說說明熙。自從他跟在蔣御史身邊歷練，進益斐然，朕心甚慰。”
“管中窺豹，可見，這朝廷的新氣象，確是未來可期。”
無論如何，在元和帝心中，榮妄的千好萬好，是天上地下獨一份的。
所以，他對榮妄從不吝嗇贊美，所有的溢美之詞，都毫不猶豫地全部給予。
榮妄也素來不是會謙虛的性子，面對元和帝的夸贊，照單全收。
在他想來，既是長者賜，不可辭。真誠的贊美，如何算不得一種賞賜？他自然要坦然受之。
老臣：……
顯得他們很多余。
“既如此，朕便特旨欽定，由你主審裴驚鶴一案，務求水落石出，以正視聽。”
“裴卿，接旨吧。”
“望你秉公執法，拿出真本事來，讓朝中那些巧言令色、畏首畏尾、徇私枉法之輩親眼瞧瞧，何謂忠君體國，天日昭昭！”
老臣們：又換詞了……
陛下可真有文化呢！
周域當即領命：“臣領旨謝恩！必竭盡所能，以報陛下天恩，決不讓陛下失望！”
元和帝微微頷首：“周卿之能，朕素來深知。”
他略頓，語氣轉為決然：“朕會再特下口諭，此案一應官員，準你親赴三司遴選。凡你所點之人，皆須即刻赴任，不得有誤。若有違抗者，便讓他們自行請辭，不必再來見朕。”
周域心下一喜：“叩謝陛下隆恩。”
有此授權，于查、于審、于保全證據諸環節，均能如臂使指，減少內耗，后續諸事自然水到渠成。
老臣們：這跟當場賜下一把誅佞劍有區別嗎？
陛下這態度，簡直堪比敲鑼打鼓、詔告天下了！
元和帝心下淡然：自然是有區別的，好歹為朕省下了一把劍，又為府庫節省了一筆開銷。
“裴卿，對于朕特旨任命周域為本案主審，重查你呈遞御狀所請之案，你可有異議？”
依照舊例，對這擊登聞鼓的苦主，朝廷總要多幾分體恤，予一些旁人沒有的方便。
裴桑枝回答得沒有一絲遲疑：“臣無異議。”
這本就是她一手推動的局面，如今如愿以償，正是理所當然。
周老大人接手，最起碼能保證案件一定能水落石出，將真相大白于天下。
“能得周老大人坐鎮主審，乃是臣與兄長莫大的福分，幸何如之。”