旋即周域目光蹲在大殿一側赫然在立的那排水墨屏風上。
他心下澄明，卻偏要明知故問地揚聲道：“今日這苦主，竟要隱于屏風之后？莫非其身份……有何不便在人前露臉之處？”
他自是清楚，水墨屏風后的人是榮老夫人。
昔日的鳳閣舍人，自榮后薨逝便辭官離去。
而今朝，在這華宜殿上，她卻只能隱于水墨屏風之后，淪為一位可聽不可議、更不得露面的旁觀者。
這群老東西，簡直如驚弓之鳥，對任何與榮后親厚的女子都忌憚至極。
不過細細琢磨，這倒也不奇怪。
試看榮青棠、清玉大長公主，乃至纏綿病榻的向蓉月，哪位不是才智卓絕，令天下須眉汗顏？
這一排水墨屏風，是這群老東西嚴防死守，杜絕榮青棠干政的可能，也堵死榮青棠涉足朝堂之路的防線。
可他偏要為榮青棠爭一個堂堂正正！既要面圣議政，就該在這華宜殿上光明正大地進行。
她與他同為臣子，如今又同是致仕之身，依理依情，都不該厚此薄彼，這才是一國法度應有的公允。
憑什么榮青棠就要被區別對待！
屏風后，傳來榮老夫人含笑的溫然語聲：“有勞周老大人過問。”
“是老身。”
“不期然能在陛下的華宜殿上與故人重逢，實是一段難得的緣分。”
周域聞聲，當即躬身作揖：“原是榮老夫人。”
然而，話音未落，他像是驟然想起了什么，臉色猛地一變，聲音駭得拔高了好幾度，變得結結巴巴：“是……是……是你敲了登聞鼓！”
“普天之下，何人能讓你……”
說話間，周域仿佛夢游般，神昏意亂，腳步不受控制地向前挪去，渾然不覺自己已轉入了屏風之后。
“周老大人。”榮妄的聲音自屏風后響起，如水擊寒玉，清洌洌地穿透而來，帶著一股明朗少年的昂揚意氣。
周域如夢初醒，喃喃道，似是在自言自語，又像是在講給大殿里的所有人聽：“一位曾為鳳閣舍人，執掌詔令、年末考核百官。一位是現任御史臺御史，身負監察之責。以此身份，在這華宜殿上面圣陳情，本是天經地義！即便是敲登聞鼓告御狀，也是正大光明之舉，何須隱匿于這屏風之后？”
“若今日之景傳揚出去，天下人將那“刻薄寡恩、容不下功勛老臣”的污名冠于陛下之身，做臣子的萬死難辭其咎！”
周域大步流星繞過屏風，揚手指向殿中一眾老臣，痛心疾首道：“諸位皆非初入仕途的愣頭青，俱是宦海沉浮數十載的老臣！此事事關陛下圣譽，事關天下民心，怎可緘默不語，不向陛下直言進諫，反而聽之任之，坐視其發生！”
“尸位素餐！”
“德不配位！”
“吾輩不恥！”
被周域這般劈頭蓋臉一頓痛斥，一眾老臣頓時面紅耳赤，老臉上紅一陣白一陣，只覺兩頰火辣辣地燒，窘迫得抬不起頭來。
羞惱之余，心頭更是火起，這周老匹夫，果然又要做那損人不利己的混賬事！
他這番毫不留情的話，將他們這群兢兢業業一輩子的老臣，與那些遺臭萬年的佞臣歸為一類……
實在可恨！
簡直誅心！
話說得可真難聽……
好似滿朝皆是誤國的小人佞臣，獨他周域一人是憂國憂民的忠良脊梁！
當即便有與周域不睦的臣子按捺不住，出言反諷：“是是是，唯有周大人您是頂天立地的忠臣良將，是我大乾的擎天玉柱，是滿朝文武的楷模！離了您，我等庸碌之輩，怕是連這衙門都運轉不起來了！”
周域像是全然聽不懂弦外之音，故作訝異地一梗脖子：“哎，諸位如此客氣，老夫倒有些不好意思了。”
“這直諫忠臣，總好過你這等明哲保身、膽小怕事的‘聰明人’。”
“不對……”
“是你等庸碌之輩！”
那官員被懟得眼前一黑，若非幾十年養出的體統撐著、年邁的身體攔著，他真想當場跳起來。
此刻，他也只能扶著梁柱，氣得渾身直抖。
到底是他的臉皮不夠厚！
就在官員搜腸刮肚尋找用體面又有攻擊力的話來回擊周域時，周域已經撲通一聲跪倒在地，重重叩首，高聲疾呼：“陛下，草民請求撤去殿中的水墨屏風，全榮老夫人應有的體面，給榮老夫人應有的公正。”
那官員正怒火中燒，卻被周域晾在一邊，一口氣猛地梗在喉頭，憋得他眼前發黑，幾乎背過氣去。
這種被全然無視的感覺，活像一拳打在棉花上，比被周域指著鼻子痛罵還要惱恨百倍。
端坐御座的元和帝，將這一幕盡收眼底，心中積郁頓時一掃而空。
這次第，怎一個爽字了得。
他厭惡這些屏風已久，每每見之都覺無比礙眼。
一想到撫養自己長大的姨母，曾自由出入華宜殿、執掌詔令的鳳閣舍人，如今被一群昔日仰望她的人束縛于屏風之后，還用“不得干政”的借口試圖堵其口、縛其手足，他便感到無比憤懣。
元和帝目光掃過群臣，緩緩開口：“眾卿家皆是我朝股肱。周卿雖已致仕，然其曾歷任大理寺卿、兵部尚書，于朝綱政體素有見地，亦素有公正嚴明之聲。今日，他又獻祥瑞有功，方才他所奏之言，爾等以為如何？朕當準否？”
一眾老臣心下已是了然。
陛下都把話說到這個份上了，他們還能有何“見地”？
聽聽，又是“于朝綱政體素有見地”，又是“素有公正嚴明之聲”，這字里行間是何等的偏愛！態度表現的又是何等的鮮明，分明已將周域那老匹夫捧作了忠臣良將。
如此一來，誰若再出言反駁，便是自認站到了忠臣良將的對立面。而那對立面，除了佞臣小人，還能是什么？
這頂“佞臣”的帽子重逾千斤，他們可萬萬不敢貿然去接。
更何況……
周域這老匹夫若被惹惱，行事便如瘋狗一般，毫無顧忌。
即便此番他們能聯手讓他吃個暗虧，下一回合，他定會不死不休地撲上來狠咬一口。屆時即便他們能贏，也少不得顏面盡失，甚至傷筋動骨。
罷了……
還是先讓周域得意片刻吧。
“全憑陛下圣裁。”