允哥兒，我是你母親！”
莊氏再一次說出了這句話。
只是，不同于面對裴桑枝時的憤怒和怨恨，這一刻，更多的是苦澀和無力。
裴臨允翻了個白眼，撇撇嘴，賭氣道：“這會兒倒想起是我母親了？一口咬定二哥是死在我手里時，怎就不記得是我母親了？”
“我不稀罕！”
裴桑枝眼尾輕掃過值守的差役，眉頭微蹙，面上適時浮起幾分不豫之色。
刻意抬高了聲調道：“四哥，你且好生與母親說話。母親為你憂心忡忡，聽聞我要來探視，當即就要同往。方才在馬車上，我還瞧見母親拭淚的帕子都浸濕了。”
裴臨允勉強應下，眉宇間仍凝著幾分不情愿。
話音未落，他便急不可耐道：“桑枝，你可有法子救我出去？”
“祖父素來最疼你，榮老夫人也待你如珠似寶。他們在上京城都是說得上話的人物，你去求求他們......”
說著，打了個寒顫，目光惶然地掃過陰暗的牢房：“這大理寺的牢獄陰冷刺骨，霉味熏得人頭疼，夜里還有巴掌大的老鼠竄來竄去，我當真是一刻也待不得了。”
裴桑枝：這是當值守的差役是死人嗎？
“四哥，且稍安勿躁。”
“大理寺乃秉公執法之地，重證據、明是非、持公道。當著諸位官差的面，還望慎言。”
裴臨允連連點頭如搗蒜，忙不迭應道：“正是正是，是我一時糊涂了。”
莊氏委實見不得裴臨允被裴桑枝牽著鼻子走，上前一步，壓低聲音道：“臨允，你父親他已經在想方設法地替你奔走斡旋了，你心里可莫要再怨怪他了。”
裴臨允不耐，心下陡然騰起一股無名火，沒好氣道：“若不是你們執意要將二哥之死栽在我頭上，我何至于走投無路，病急亂投醫求到向少卿跟前報官？”
“如今兄長們都死絕了，倒想起我這根獨苗來了？怕裴家斷了香火，才假惺惺來關心我，用不著你們假好心。”
“怎么，連我生怨都不許了？”
“母親，你……”
裴臨允還欲說些什么，卻化作一聲痛苦的哀嚎。整個人突然蜷縮的倒在稻草上，捂著心口，一滴滴殷紅的血從嘴角滴落。
“好疼……”
“好疼……”
裴桑枝驟然掩唇，聲音里帶著幾分驚惶：“母親！您看四哥這模樣，莫不是被您氣著了？”
莊氏心神大亂，瘋狂地拍打著柵欄，聲嘶力竭地哭喊：“允哥兒，允哥兒。”
木柵欄被她拍得哐當作響，簌簌落下碎木屑。
見裴臨允對她的呼喚充耳不聞，仍蜷縮在地上痛苦哀嚎，莊氏猛地轉頭，布滿血絲的眼睛如淬了毒的刀子般剜向裴桑枝，發了狠的質問道：“你……你這孽障！又對允哥兒使了什么毒手！”
她知道，裴桑枝此番前來探視臨允，是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
然而，即便如此，她也萬萬沒想到，裴桑枝竟敢如此膽大妄為，肆無忌憚到這般地步。
裴桑枝以袖掩面，擋開紛紛揚揚的木屑塵埃，朱唇輕啟，聲若蚊蠅：“你瞧，你還是這般不顧是非曲直，慣會顛倒黑白的本事，如今又來做這惡人先告狀的把戲，難怪四哥見你便生厭。”
說話間，值守的差役聽到這邊的動靜，當即三步并作兩步趕了過來，看了眼蜷縮在地上哀嚎不止的裴臨允身上，眉頭微皺，心中已然有了判斷。
他抱拳一禮，語氣雖恭敬卻不容置疑：“還請裴侯夫人和裴五姑娘暫且留在此處，莫要妄動。”
裴桑枝聲音凄切，帶著幾分哀婉：“家兄雖身陷囹圄，然大理寺尚未定罪。懇請大理寺延請良醫為他診治，以防他一個三長兩短。”
差役：“這是自然。”
裴桑枝：“多謝。”
裴桑枝的視線再一次落在像只被沸水燙熟的蝦子般痛苦蜷縮著的裴臨允身上。
若非她警惕，此刻在劇痛里丑態百出的人，就會是他。
而永寧侯就會居高臨下的，像馴養看門犬般調教她，如擺弄提線木偶般操控她。
用疼痛與屈辱一點點磨去她的棱角和鋒芒，到那時，她便真成了他掌中一枚任人擺布的棋子，連生死都由不得自己。
這就是她的生身父親啊。
幸虧，她的心里早已沒有了一絲一毫的期待。
莊氏一眼便覷見裴桑枝眼底的涼薄與嘲弄，登時怒不可遏，不管不顧地就要撲上前來：“允哥兒是我唯一的指望了，若他有個三長兩短，我定要與你拼命！”
裴桑枝唇角微揚，慢條斯理道：“母親，您這些精心教養的好兒子，橫豎都差不離。若非要擇一人作為后半生的指望，可不就是矮子里拔將軍，糞堆里淘金子？”
“可惜啊……”
“矮子里拔出來的將軍終究是個矮子。至于糞堆里哪來的什么金子？不過是些腌臜穢物罷了。”
“母親，三哥若真有個閃失，您難道不該好好籠絡我才對嗎？怎么能不識時務地與我拼命，未免太不明智了。”
“畢竟，父親再不能生了啊。”
裴桑枝說的一字一頓，分外的慢。
莊氏的面色一分一分變得慘白，到面如金紙。
仿佛裴桑枝吐出的每個字都化作猙獰厲鬼，張牙舞爪的要將她生吞活剝。
她暗中下藥絕嗣，不過短短數日……
裴桑枝竟已知曉的清清楚楚。
莊氏只覺一股寒意自腳底直竄上來，霎時間四肢百骸如浸冰窟，連牙齒都在不住地打顫。
她哆嗦著伸出手指，直直指向裴桑枝，聲音里帶著說不盡的恐懼與絕望：“你……”
“你......不是人......”
裴桑枝無動于衷，聲音輕得像在討論今日的天氣：“那母親是人嗎？”
“若母親能親手處置了裴春草，無論是打是殺，亦或是將她逐回那對窮酸父母跟前受盡磋磨，再跪著來求我，或許女兒還能念在這點母女情分上，替您遮掩一二。”
“若是要殺，務必要確保裴明珠咽氣前，渾身骨頭全碎了，筋依舊連著。”
“父親說過，一家人，打斷骨頭還連著筋呢。”
恐懼如潮水漫過莊氏的心頭。
極致的恐懼下，莊氏連裴臨允的哀嚎聲都聽不見了。
“你……”
“你不過是日子艱難了些，好歹性命無虞，何至于恨到如此地步......”
裴桑枝失笑。
“不過是日子艱難了些？”
她的那些苦難，在始作俑者口中，就變成了一句不過是日子艱難了些……
“母親，我所做的一切，都是為了成全兄長們的心愿啊。”
“每一次，在春草與我之間，兄長們總會毫不猶豫地選擇她。既然如此，女兒自然要體諒兄長們的苦心，急他們所急，想他們所想。”
“母親，那么您呢？”
“在您心里，究竟更疼我一些，還是更疼春草？”