剛踏入明靈院，永寧侯的眉頭便深深蹙起，他鼻翼微動，眼中閃過一絲疑惑：“莊氏，你可曾聞到什么異味？”
話音未落，莊氏已掩袖作嘔，臉色煞白。
“侯爺快別聞了。”她強忍不適，聲音發顫，“想是下人們懈怠，這恭桶與茅房怕是有幾日未清理了。”
永寧侯神情一僵。
所以，他嗅了半天屎尿的污濁味道？
此念一起，永寧侯不自覺地加快了腳步，又刻意抬高了聲量，語氣里透著幾分欲蓋彌彰的嚴厲：“這些下人愈發懶散沒規矩了，桑枝平日里便是這般管家的嗎？”
話音未落，他自己先屏住了呼吸。
莊氏聽罷此言，雖則憂心裴謹澄生死未卜，心底卻悄然泛起一絲難以抑制的竊喜。
“桑枝畢竟還是個未及笄的小姑娘，驟然接手這府內庶務，難免力有不逮，手忙腳亂。這掌家理事千頭萬緒，她偶有疏漏也是情有可原。”
“待妾身解了禁足，定當悉心教導，手把手地指點她理家之道，必不辜負侯爺期望，將她培養成真正合格的千金貴女，來日的高門宗婦。”
永寧侯自知做不了裴桑枝的主，因而不敢隨意應承，只能支吾其詞，顧左右而言他：“噤聲。”
“你不覺得臭嗎？”
莊氏：窩囊廢！
還有臉嫌棄謹澄窩囊！
分明就是隨了根兒了！
越是靠近房間，腐濁的惡臭便愈發濃烈，直往人鼻腔里鉆，熏得人胃袋翻涌，幾欲作嘔。
這……
永寧侯暗自忖度，這恐怕不是下人們懈怠，沒有及時清理恭桶、茅房所致，而是謹澄失禁，拉在了屋子里。
思及此，永寧侯的腳步遲滯了。
他有父愛，但不多。
于是，行至廊檐下時，永寧侯略一駐足，斜睨了莊氏一眼，神色自若道：“夫人且先進去瞧瞧謹澄，我在此處問問下人，究竟發生了何事。”
莊氏未能識破永寧侯的盤算，頷首應下后，便匆匆向內行去。
永寧侯的視線倏然轉向瑟瑟發抖的小廝，裝模作樣道：“家宴散后，明靈院中可有何異狀？二公子他做.....”
話未問完，一陣急促的腳步聲驟然響起，隨即便傳來撕心裂肺的嘔吐之聲，一聲接著一聲。
永寧侯循聲望去，但見莊氏倚欄而立，一只手緊撐著欄桿，另一只手捂著心口，俯身作嘔不止，像是要把膽汁也嘔出來一般。
永寧侯嫌惡的蹙蹙眉，沒好氣道：“莊氏，你這是做甚！”
莊氏雙唇微顫，卻說不出話。
她不能回想。
只要稍一回想，胃部便劇烈痙攣起來，翻江倒海，酸水直往喉頭涌。
她心里清楚得很。
那是她十月懷胎生下的謹澄啊，她不該有半分嫌棄之意。
但，她控制不住本能。
直到腹中再無物可嘔，莊氏方才顫巍巍直起身來，用帕拭去眼角懸著的淚，又細細抹凈唇角殘漬，懨懨道：“是妾身失儀了。“
“不知侯爺可問出了什么？”
永寧侯薄唇微抿，剛要開口作答，房間里便響起府醫驚慌失措的呼喊：“二公子！”
莊氏下意識地轉身要往里沖，卻在抬腳跨過門檻的剎那硬生生頓住了身形。
府醫頹然：“侯爺，夫人，老朽已竭盡所能了。”
“二公子的時辰不多了。若侯爺與夫人尚有未盡之言，還望盡早囑咐為好。”
府醫和仆從們在近前侍立，永寧侯即便心中嫌惡，此刻也不便顯露太過涼薄之態。
強自屏息，步履沉重地跨過門檻，堪堪與莊氏擦肩而過，那觸目驚心的景象便這般猝不及防地撞入眼簾。
這何止是拉在了屋子里！
滿身。
滿榻。
滿地。
永寧侯很懷疑，是不是裴謹澄的腸胃炸了，這才……
根本沒有下腳的地方啊。
真是難為府醫了，在這般濁氣熏天、穢物橫陳的腌臜環境中，還能神色自若，兢兢業業地施針用藥。
這份月銀，花的可真值。
“謹澄，可還有未了之愿？”永寧侯立于三步之外，目光沉沉地凝望著羅漢床上氣息奄奄的裴謹澄，面露痛惜之色。
他很想知道，究竟是怎么做到，人都快硬了，卻依舊拉的停不下來的。
裴謹澄無意識地呢喃。
一會兒喚著明珠。
一會兒喚著臨慕。
永寧侯聽在耳中，喜怒不辨的面容越發晦暗不明了無人知他作何想法。
莊氏也終于止住了本能的厭惡和作嘔，站在永寧侯身側，泣不成聲。
“謹澄啊。”
“你……”
“無論是誰將你害成這般模樣，娘也定要那人血債血償。”
莊氏心中最先浮現的懷疑對象便是裴桑枝。
她幾乎是不假思索的打定主意，無論如何也要將這樁罪過盡數推到裴桑枝頭上。
事已至此，總要讓謹澄的死有價值！
永寧侯眉心微動，也順勢道：“謹澄，你安心去吧。”
“為父會好生操辦你的身后事。”
“讓你體體面面，干干凈凈地走。”
也不知是永寧侯與莊氏的言語起了效用，還是裴謹澄當真大限已至，不過須臾光景，就徹底沒了聲息。
莊氏哭得肝腸寸斷，淚幾乎喘不過氣來。
永寧侯面色陰沉似水，一言不發地轉身離去。
庭院里。
永寧侯的視線掃過府醫和小廝，沉聲道：“說，二公子究竟因何而死！”
府醫躬身稟道：“回侯爺的話，老朽細察脈象，又經望聞問切，依多年行醫所見，二公子所中之毒，原是可致人癲狂的慢毒。只是……”
說到此，府醫頓了頓，語氣略有些成遲疑，“只是，二公子偏又服食了大量大黃、巴豆等瀉下之藥，更兼豪飲無度，這幾般兇險之物相激相蕩，以致藥毒相激，內外交攻，這才……”
言及此，府醫抬袖拭了拭額角冷汗，未敢盡言。
永寧侯眉頭緊鎖，皺得似是能夾死蒼蠅。
“可致人癲狂的慢毒？”
“大黃、巴豆？”
莊氏踉蹌著撲上前去，十指死死攥住永寧侯的衣袖，淚水如斷了線的珠子般滾落：“侯爺！是有人存心要毒殺我們的謹澄啊！”
“謹澄這孩子向來溫良恭儉，待人接物最是寬厚，何曾與人結過仇怨？這些時日又一直在明靈院閉門思過，連院門都未踏出半步......”
說到此處，莊氏突然凄厲地哀嚎一聲：“這到底是怎樣的深仇大恨，非要取我兒的性命不可啊！”
“侯爺，求您為謹澄做主！這孩子若是就這樣不明不白地去了，九泉之下如何能瞑目啊！”
莊氏總算長了點記性，沒再蠢到直接提及裴桑枝的名諱。