既心知肚明，還敢如此氣定神閑，就沒有設想過你會過不了老身這一關，被老身棒打鴛鴦嗎？”榮老夫人好整以暇地問道。
裴桑枝彎彎眉眼：“想過的。”
“任是誰乍一見晚輩和榮國公，都很難違心地說一句般配。”
“無論是家世、出身、亦或者是相貌、經歷，皆大相徑庭，說是一個天上一個地下也不為過。”
“這些都是顯露在外的客觀事實，晚輩無法否認，也無從辯駁。”
“因而，晚輩不止一次地憂慮、惶恐，問自己能否登上榮國公背后的一座座高山，最終摘下榮國公這輪高懸九天的驕陽。”
“況且，晚輩也深知自己那些班門弄斧的小聰明瞞不過老夫人，單以我做的那些事情、以及我流落在外時那些難以容于高門大戶的過往，就很難成為老夫人心中為榮國公擇選妻子的首選。”
榮老夫人順著裴桑枝的話，繼續問道：“那你又是如何說服自己淡定從容地站在老身面前的。”
裴桑枝挺直脊背，回望著榮老夫人，發自肺腑道：“晚輩認為，想活著、想活下去，想在死局面前闖出一條活路，不丟人。”
“不做那些活計，我便活不到今日。”
“不籌謀破局，我早已是亂葬崗上一具枯骨。”
“生死面前，還分什么高低貴賤。”
“回首過往，我不覺得丟人、不覺得卑賤，反而很佩服自己。”
試想，若易地而處，并非人人都能像她一樣，在那對養父母的苛待下求得生機，更遑論全須全尾，安然存活。
某種程度上，她裴桑枝就是很厲害。
“老夫人，我是恩怨分明，人敬我一尺，我敬人一丈；人毀我一粟，我奪人三斗。”
“我雖非純善之輩，卻也絕非喪心病狂、毫無底線的惡徒。”
“知我不足，必當勤學；見我過失，定當力改。”
“假以時日，我會變得更好。”
榮老夫人愈發有一種分不清今夕是何夕的恍惚感。
裴桑枝沒有小姐那般盛得讓所有人黯然失色的容貌，但骨子里有些噴薄而出的東西卻如出一轍。
為了活著。
為了活下去。
不丟人。
的確是不丟人。
榮老夫人神色微緩，語氣中卻透著一絲難以捉摸的深意，像是自言自語般輕聲道：“會變得更好......”
“聽你這話里的意思，是覺得眼下就已經很好？”
裴桑枝低垂眼睫，輕聲道：“是晚輩狂妄了。”
“然，晚輩不愿妄自菲薄，作違心之論。打心眼里悅納己身，方能以澄明之心、從容之姿去愛，去被愛
“愛之一道，原該從愛己始，需得深信自己配得上這世間萬千美好。”
“如此，方可不困于得失之患，不囿于猜疑之牢。”
榮老夫人的神色更復雜了。
像。
又不像。
小姐不信人心，甚至重重戒備，突如其來的善意非但不能接近小姐，反而會令小姐心生警覺，避之唯恐不及。
永榮帝以畢生踐行，言行相顧，始終如一，才讓小姐真真正正地回應了同等的情意。
裴桑枝不一樣。
在情愛之事上，裴桑枝很勇敢。
勇敢的相信、勇敢地嘗試、勇敢地認為自己配擁有。
這樣的裴桑枝，有幾分小姐大權在握后的氣度。
“說的有幾分道理。”榮老夫嘆息道。
“但，這還不夠。”
裴桑枝笑道：“榮國公傾慕于我。”
說話間，裴桑枝微微側頭，眸光溫柔繾綣地看向榮妄，接著道：“都說情不知所起，一往而深。”
“但，這世上從沒有無緣無故的恨，自然也不會有無緣無故的愛意。”
“哪怕有時候很難說的條理，但絕不是莫名其妙就突然出現的，必是我身上所具備的某種特質，讓他在萬千人中，獨獨對我心動。”
“我認為我很好，榮國公亦認為我很好。”
榮老夫人聞言，眼波微轉，沉吟片刻，忽地低笑出聲。
小姑娘的膽子，真真是太大了些。
更不似永寧侯與莊氏女的女兒，那對夫妻慣會諂上欺下，行事瑟縮，盡顯小家子氣。
“你說妄哥兒對你一片癡心，那你呢？”
“你對他，又是何等心思？”
“是存了攀龍附鳳的心思，還是真心實意地傾慕于他？”
話已至此，榮老夫人也不再拐彎抹角，徑直挑明了問題。
裴桑枝朱唇微啟，還未及出聲，榮妄已斬釘截鐵地擲下一句：“我甘愿為她所攀。”
“權勢、地位，本就是我的一部分，哪能像件錦袍一般，說剝離就剝離開來。”
“老夫人，您這話問的太沒道理了些。”
何必深究。
裴桑枝愿為他折腰，他就愿俯首作階，任她攀附。
至于是一部分他，還是完整的他，不都是他嗎？
他和裴桑枝的性子，都不是那種瞻前顧后，自憐自困的人。
裴桑枝堅信她自己配得上世間一切美好。
他，亦然。
榮老夫人白了榮妄一眼，目光在他那繡著桑枝、桑葉紋樣的袖口和衣擺處停留片刻，眼底的“嫌棄”和無奈幾乎要溢出來。
罷了，有這份果決和銳氣，是件好事。
而裴桑枝身上的閃光點，也不容她忽視。
就在此刻，裴桑枝開口道：“此生此世，我只取榮國公一瓢飲。”
榮老夫人眸底掠過一抹淺淡的笑意。
妄哥兒也算是好運氣，相中了一個勇敢又堅韌、又不折銳氣的姑娘。
最起碼，這條情愛之路，妄哥兒不用走的那般艱辛了。
思及此，榮老夫人神色又柔和了幾分，眼角細紋都顯得更慈祥了。
她側身轉向戚嬤嬤，聲音溫和：“去將老身為桑枝備下的那對東海夜明珠取來。”
戚嬤嬤：老夫人這是樂見其成了？
那對瑩潤如水的東海夜明珠，足有鴿子蛋大小，可是有些年頭的老物件了。原是永榮帝與元初帝大婚次日，永昭帝作為婆母，特意賜下的。
“老奴這就去。”
“桑枝，坐老身旁邊來。”榮老夫人笑著道。
裴桑枝眨眨眼，終是松了口氣，依言坐下。
說不緊張是假的。
總算是過了這第一關。
榮老夫人輕撫著裴桑枝的手背，眉頭微蹙，眼中滿是擔憂：“太瘦了些。”
“可曾請大夫好生調養過？”
這話問得小心，卻掩不住心底的憂慮。
她實在擔心裴桑枝年少時吃了太多苦，若落下什么病根卻不自知，那可如何是好。
榮家可不能再出短命鬼了。
而榮妄又是榮家的獨苗苗，肩負著延續家族香火的重任。
這是很現實的問題。
“在調養了。”