“桑枝，我明白，那些荒唐愚蠢的行徑給你帶來的傷痛，遠非三言兩語所能彌補。我們本可以是最親密的兄妹，卻被我的一葉障目生生毀了這份情誼。”
“若能回到從前，我絕不會眼睜睜看著你受半分委屈。”
裴臨允言辭急切，字字句句都似從肺腑中迸出，仿佛恨不能將一顆赤誠之心剖出示人。
裴桑枝只覺惡心的緊，朱唇輕啟：“請你節哀。”
“過去毀就毀了，你再重提也無益。”
裴臨允神色一滯，瞳孔微微收縮，似是不敢相信自己的耳朵，遲疑地開口，：“節哀？”
“你……”
“你還活著，一切就有翻篇的可能。”
“我不敢指望你現在就原諒我，只希望你能給我一個改過的機會，讓我能夠以兄長的身份好好彌補，重新開始。”
“好不好？”
裴桑枝眸光幽冷，一眨不眨地望著裴臨允：“可那個日日盼著父母垂憐、渴求兄妹情深的裴桑枝的的確確死了。”
終其一生飽經風霜，嘗盡世間疾苦，歷遍人情冷暖，唯有在生命將盡之時，才得獲榮妄給予的那一絲溫情善意。
只有榮妄，明知她是她，依舊將光灑在她身上。
“人死不能復生呢。”
“所以，哪來的翻篇可能。”
裴臨允頓覺一股陰森的風自四面八方刮來，冷的他渾身上下泛著密密麻麻的雞皮疙瘩，下意識脫口而出道：“呸呸呸，好端端的說什么死不死的，平白無故添不吉利。”
他打心眼里認定了裴桑枝不過是在賭氣使性子。
自然也就根本不相信裴桑枝口中難得的真話。
裴桑枝輕笑出聲眼底的寒意轉瞬既逝，斂去心底想送裴臨允下地獄的真實想法，漫不經心道：“是挺不吉利的。”
忽而話鋒一轉：“裴四公子的耳朵倒是金貴，是聽話只聽半截的，還是專挑愛聽的話才肯入耳？”
“我記得清清楚楚，要想認錯，想要求得原諒，總該把我受過的苦楚，原原本本嘗一遍，這才叫誠意，不是嗎？”
“就是不知道裴四公子的這份“誠意”，究竟有幾分真？”
說到此，裴桑枝頓了頓，伸出手指，指了指裴臨允身后粗糙的荊條：“你說要證明給我看，這便是你的證明嗎？”
“倘若這世上之人都如你一般待己以寬、律人以苛，豈不是要亂了套。”
“試問大理寺獄中和京兆府牢里那些作奸犯科之徒和作惡多端之輩，是不是也能效仿你的法子負荊請罪，只需在公堂之上對著苦主涕泗橫流，在官員面前佯裝悔過，便可輕易脫罪而去？”
“你這般惺惺作態，除了令我當眾難堪下不來臺，徒惹他人非議我小肚雞腸之外，可還有半分益處？”
“你可真是恨不得讓我被流言蜚語逼死啊。”
裴臨允張口結舌，有些不知該如何讓裴桑枝相信他自己并無惡意。
“那我就將你受過的苦挨著受一遍。”
裴桑枝眼尾微挑，將裴臨允從頭到腳掃視一番，聲音里盡是輕蔑：“就憑你這般養尊處優的矜貴身子骨，怕是連三成苦頭都捱不住，便要纏綿病榻了。”
總要有人親自嘗嘗她上輩子的苦難，走走她走過的路。
屆時，才好殺人誅心啊。
裴臨允不服氣道：“你拭目以待。”
裴桑枝不置可否地睨了他一眼：“日后休要衣衫不整地出現在聽梧院。你們兄妹不要臉面，我裴桑枝還要。”
說罷，便拂袖而去，再未多看裴臨允一眼。
跟裴臨允這種蠢貨多費口舌，簡直就是浪費生命。
有這個時間，她倒不如去藏書閣尋幾冊典籍翻閱，或是向李尚儀討教規矩禮儀，再不濟，核驗賬目、撥弄算盤也是好的。
她的生命應該花在能讓她豐盈羽翼的事情上。
當然，榮妄是例外。
惦記榮妄，不算虛擲光陰。
裴臨允渾然不覺裴桑枝心底翻涌著的從未消失的殺意，只道是她終于心軟，愿意給他一個改過自新的機會，心頭不禁泛起竊喜。
他從未想過自己會承受不住那些苦難。
裴桑枝瘦弱單薄的像片碎紙片，一陣微風就能將她卷走，都硬生生熬了過來，他更不在話下。
他這就回滄海院，依照查明的結果，一一去做。
由簡及難吧。
先試著用浮著細碎冰碴的冷水漿洗衣袍......
裴臨允的腦海中再次不受控制地浮現出裴桑枝那雙粗糙皸裂的手。
與“白皙嫩滑”四字毫不沾邊、布滿繭子的雙手。
那是一雙連永寧侯府里最下等的粗使婆子見了，也會嫌惡地別過臉去的手。
他可真該死啊。
裴臨允猛地抬起手，狠狠扇了自己一記耳光。
這就回去漿洗衣袍！
周遭的仆婢：四公子的腦子是不是壞了？
……
滄海院。
裴臨允坐在廊檐下的石階上，面前一方青石板上，擱著個碩大的木盆，盆中冰碴子浮浮沉沉，在暮色里泛著凜冽的寒光，將周遭的空氣都浸得冷了幾分。
侯府是燒不起熱水了嗎？
那些個下人，是怎么想出用這些法子折騰人的？
裴臨允深吸了一口氣，鼓起勇氣，試探地掬起一捧刺骨的冰水，讓夾雜著細碎冰碴的水流浸透衣袍。
手指剛觸及水面，凜冽的寒意便順著指尖竄上來，冷的他直打顫。
這衣袍，是非洗不可嗎？
裴臨允一把將袍子擲回木盆，濺起的水花打濕了他的衣袖。
陰沉著臉，對一旁戰戰兢兢的小廝冷聲吩咐道：“去，把那些刻意搓磨桑枝用冰水漿洗衣物的婆子統統發賣出府！”
“叮囑人牙子，讓她們做最苦最累的活兒。”
若不是這些刁奴陽奉陰違，拿著雞毛當令箭，他和桑枝之間何至于生出這般難以彌合的嫌隙。
小廝聞言打了個哆嗦，縮著脖子小心翼翼提醒道：“公子，如今府里是五姑娘執掌中饋，對牌鑰匙都在她手里攥著。這發賣婆子的事，按規矩總該先稟過五姑娘，請她示下才是。”
“您若是繞過五姑娘私自責罰下人，恐怕會讓她誤會您對她當家主事有所不滿，甚至會被視為刻意挑釁。如此一來，反倒可能弄巧成拙，傷了和氣。”
從前，他總以為能當上公子的貼身小廝，是燒高香求來的福分。
可自從得知滄海院和明靈院的下人們，一個個不是被亂棍打死，就是莫名飲鴆而亡后，他便對這人人艷羨的差事避之唯恐不及。