周扒皮再次從懷中小心翼翼地取出兩樣東西。
第一件，是一張明顯年代久遠的照片。
紙張已經泛黃，邊角微微卷曲磨損，仿佛被摩挲過無數次。
照片上，六個穿著洗得發白、款式老舊的學院制服的年輕人，勾肩搭背，笑容燦爛得如同正午的陽光！
背景是一棵枝繁葉茂的老槐樹。
他們的眼神里，充滿了對未來的無限憧憬和少年人特有的、幾乎要溢出來的意氣風發！
蘇晚晴的目光瞬間被吸引！
她認出了其中四個年輕的面孔——正是眼前這四位院長年輕時的模樣！
雖然青澀，但眉宇間的神采依稀可辨。
周扒皮眼神里帶著精明的算計。
周胖子笑得沒心沒肺。
黃老邪眼神銳利，嘴角帶著一絲桀驁。
孫二愣子梗著脖子，一臉耿直。
而第五個……
蘇晚晴的心臟猛地一縮！
是陸天明院長！
年輕時的陸院長！
臉上沒有后來的市儈和算計，只有純粹的、如同陽光般耀眼的笑容！眼神清澈明亮，充滿了理想主義的光芒！
他親熱地摟著旁邊一個人的肩膀。
那第六個人……
蘇晚晴從未見過！
那是一個面容極其俊朗的青年，劍眉星目，鼻梁高挺，嘴角勾起一抹帶著幾分不羈和傲氣的笑容，眼神明亮得如同星辰！
他站在陸天明身邊，身姿挺拔，如同出鞘的利劍，散發著一種卓爾不群、鋒芒畢露的氣質！
想來……這就是陸院長生前偶爾提起過的……顧焱！
那個天賦最高、心氣最傲、也最早離開的兄弟！
周扒皮將這張承載著六人青春與夢想的泛黃照片，無比鄭重地雙手捧到蘇晚晴面前。
他的聲音帶著一種穿越時空的悠遠和沉重：
“這張照片……”
“是我們六個……”
“當年在青云學院求學時的合影。”
“也是我們幾個……”
“唯一的一張合影。”
他粗糙的手指，帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕撫過照片上那個俊朗不羈的青年——顧焱。
“他叫顧焱……”
“我們六個里……”
“天賦最高！心氣最傲！”
他的聲音低沉下去，帶著一絲難以言喻的復雜：
“也……最早離開的一個。”
隨即，他的手指緩緩移開，帶著無盡的懷念和悲痛，輕輕拂過照片上陸天明那張年輕、燦爛的笑臉。
“這顆種子……”
周扒皮的聲音帶著一種近乎神圣的意味，小心翼翼地托起掌心中第二件物品。
那是一顆……奇特的種子。
并非普通的植物種子。
它只有指甲蓋大小，通體呈現出一種溫潤的、如同最上等羊脂白玉般的乳白色光澤！
種子表面，布滿了極其細微、仿佛天然形成的、流淌著淡淡金輝的玄奧紋路！
最奇異的是！
種子內部，似乎有極其微弱、如同心臟跳動般明滅不定的柔和光芒在緩緩流淌！
散發著一股淡淡的、令人心神寧靜的、充滿蓬勃生機的生命氣息！
這股氣息，與周圍許諾散發出的冰冷死寂的亡靈威壓形成了極其鮮明的、近乎詭異的對比！
仿佛在死亡之地，孕育著一線生機！
“是顧焱當年離開時留下的……”
周扒皮的聲音帶著追憶，目光仿佛穿透了時光。
“他說……”
“這是他在一個極其古怪的副本深處……偶然得到的……”
“叫……”
“‘希望之種’。”
他抬起頭，布滿血絲的眼睛不再渾濁，反而爆發出一種灼熱的光芒，死死盯著蘇晚晴！
那目光里，充滿了跨越數十年的復雜追憶和一種近乎瘋狂的、沉甸甸的期許！
“當年，顧焱死后……”
“我們五個不知天高地厚的毛頭小子……”
“就在學院后山那棵老槐樹下……”
“發過誓！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎嘶吼的決絕和熱血！
“有朝一日……”
“誰培養的學生……”
“能踏進天闕學宮的大門……”
“就把這張照片……”
“和這顆顧焱留下的種子……”
“一起……”
“埋在天闕學宮的土地里！”
“讓我們的夢想……”
“讓我們的希望……”
“在那里……”
“生根！發芽！長成……”
“參天大樹！”
他的聲音低沉下去，帶著無盡的悲愴和一絲不易察覺的哽咽：
“老陸……”
“他一直珍藏著這張照片和這顆種子……”
“視若珍寶……”
“現在……”
“他走了……”
“我們四個老家伙……”
“這輩子……”
“恐怕是沒機會看到自己的學生……踏進天闕了……”
“丫頭……”
周扒皮的聲音帶著一種近乎卑微的懇求和最后的托付。
他極其輕柔地、如同放置稀世珍寶般，將那張泛黃的、承載著六人青春的老照片，和那顆散發著溫潤乳白光澤、流淌著金色紋路的“希望之種”，輕輕放在了蘇晚晴攤開的掌心。
“你……”
“是洛龍學院的學生！”
“是老陸的學生！”
“你……是我們六個人……”
“最后的希望！”
他死死盯著蘇晚晴的眼睛，一字一句，如同重錘敲擊：
“帶著它……”
“去天闕學宮！”
“把我們的夢想……”
“種下去！”
“讓它……”
“替我們看看……”
“那傳說中的圣地，龍國第一學府……”
“到底是什么樣子！”
蘇晚晴低頭。
掌心微涼。
那張泛黃的老照片上，六個年輕人笑容燦爛，眼神明亮得仿佛能穿透時光的塵埃，帶著少年人獨有的、對未來的無限憧憬和無所畏懼！
那顆溫潤如玉的乳白色種子，靜靜地躺在照片上。
它散發著微弱卻無比堅定的生命氣息，內部那如同心跳般明滅的光芒，仿佛在無聲地訴說著一個跨越數十年的約定和等待。
一股無法形容的、沉甸甸的責任感和使命感，如同洶涌的海嘯，瞬間將她淹沒！
這不僅僅是一張照片！
不僅僅是一顆種子！
這是六位師長跨越時空的夢想寄托！
是陸天明院長用生命守護的信念傳承！
是他們燃燒了整個青春，卻未能實現的夙愿！
是她……必須扛起的未來！
蘇晚晴緩緩地、卻無比堅定地握緊了手掌！
將那承載著六人青春與夢想的照片，和那顆象征著希望與傳承的種子，緊緊攥在手心！
仿佛要將那份沉甸甸的份量，融入自己的骨血！
她抬起頭。
目光清澈而堅定，如同磐石般迎上四位院長那充滿無盡期許、悲愴、甚至帶著一絲瘋狂熱血的復雜目光！
聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量：
“好。”
“我答應你們。”
“我會帶著它……”
“踏進天闕學宮的大門。”
“把它……”
“種在學宮最高的山峰之上。”
“讓它……”
“沐浴著天闕的陽光雨露……”
“生根！發芽！長成……”
“參天大樹！”
她的目光仿佛穿透了眼前的競技場，看到了那傳說中的學宮圣地，看到了那高聳入云的山峰！
“我會讓它……”
“替你們……”
“替陸院長……”
“看著……那巔峰之上的風景！”
轟——！
這平靜卻無比堅定的承諾，如同最后一根稻草，徹底壓垮了孫二愣子強撐的堤壩！
“哇——！”
這個耿直的漢子再也忍不住，猛地轉過身去！
肩膀劇烈地、不受控制地聳動起來！
發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽！
淚水如同決堤的洪水，洶涌而出！
他用力捶打著胸口，仿佛要將胸腔里積壓的所有悲痛、不甘、驕傲和釋然，都宣泄出來！
周胖子眼圈通紅，用力拍著孫二愣子的后背，胖乎乎的臉上肌肉抽搐，強忍著不讓眼淚掉下來。
黃老邪猛地別過頭，緊抿的嘴唇劇烈地顫抖著，下頜線繃得死緊，那雙銳利如鷹的眼睛里，第一次清晰地泛起了水光！
周扒皮深深地看著蘇晚晴。
他那雙布滿血絲、精于算計的眼睛里，此刻所有的悲痛、沉重、期許……都化作了最后一絲如釋重負的光芒！
那光芒，如同黑暗中燃燒的燭火，微弱卻帶著無盡的希望！
他用力地點了點頭，聲音沙啞卻帶著前所未有的輕松和篤定：
“好！”
“好！”
“好！”
“我們……”
“等著！”
“等著看……”
“它長成大樹的那一天！”
說完，四位院長不再停留。
仿佛完成了此生最后的、也是最沉重的使命。
他們最后深深地、復雜地看了一眼蘇晚晴，目光掃過她緊握的拳頭，又掠過她身邊那尊散發著死亡帝君氣息的巨大骸骨許諾。
然后，轉身。
互相攙扶著。
如同四棵被歲月和悲傷壓彎了腰、卻依舊頑強挺立的老樹。
步履略顯蹣跚地。
緩緩地。
一步一步。
消失在競技場喧囂人群的陰影之中。
背影，帶著抹不去的悲傷。
卻也帶著一絲……
沉甸甸的、名為“希望”的火種。
蘇晚晴站在原地。
久久未動。
喧囂的競技場，離別的哭喊，仿佛都成了模糊的背景。
她的世界里。
只剩下掌心那緊握的份量。
泛黃的照片邊緣硌著她的手心。
那顆溫潤如玉的種子，仿佛帶著一絲微弱的暖意，透過皮膚，滲入她的靈魂。
許諾巨大的骸骨之軀無聲地靠近一步。
覆蓋著猙獰骨刺的幽冥戰甲，在冰冷的合金地面上投下巨大的陰影，將她完全籠罩。
他微微低下頭。
那目光冰冷依舊。
但魂火深處，卻似乎微微搖曳了一下。
仿佛感受到了那份跨越時空、沉重到足以壓垮山岳的……
夢想與生命的重量。
他沒有說話。
只是靜靜地。
守護著她……
就在這沉重而肅穆的寂靜中——
嗚——！！！
一聲穿透力極強的緊急集合號角，驟然響徹整個龍騰競技場！
瞬間打破了所有的離愁別緒和沉重追思！
“所有考生！”
“立刻列隊！”
“傳送陣即將開啟！”
“過時者，視為主動放棄國考資格！”