當(dāng)崔峴在裴府，被四個(gè)富貴哥引為人生知己的時(shí)候。
河西村。
崔家的氛圍，卻一天比一天凝重。
自崔峴離家后的第二天起。
裴府送來(lái)的米面糧油、活雞活鴨，都被老崔氏拿去變賣(mài)、換成了銀錢(qián)。
家里飯桌上的菜，不僅沒(méi)了葷腥。
甚至連飯菜都開(kāi)始減量。
可一家人誰(shuí)都沒(méi)有提出異議。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人更加拼命讀書(shū)。
崔老太太、林氏、陳氏三個(gè)女人，包括崔璇在內(nèi)，一同夜以繼日的織麻。
先前因?yàn)榇迧s而短暫緩和的溫馨家庭氛圍，隨著他的離開(kāi)，驟然再次緊繃，甚至比以前更加窒息。
這天，崔家女人們正在院子里忙活。
三叔公趕著驢車(chē)，裝了一車(chē)的土坯磚瓦，進(jìn)了崔家的院子。
林氏尚且沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，‘哎呦’一聲站起身：“三叔，你這是作甚呢？這……我家沒(méi)買(mǎi)磚啊。”
臥房里正在讀書(shū)的崔伯山、崔仲淵兄弟倆也被驚動(dòng)，疑惑走了出來(lái)。
三叔公嘴里叼著旱煙吧嗒吸了一口，征詢般看向崔老太太：“嫂子？”
“是我買(mǎi)的。”
崔老太太不理會(huì)全家人錯(cuò)愕的目光，對(duì)三叔公說(shuō)道：“老三，把驢車(chē)?yán)バ『笤号Ｅ锇桑裉炷芷龊脝幔俊?/p>
三叔公憐憫的目光，從崔伯山、崔仲淵兩個(gè)侄子身上掃過(guò)，最后悶聲道：“能。”
等三叔公趕著驢車(chē)去了小后院。
隱約覺(jué)得不太妙的林氏，隱晦的跟陳氏對(duì)了個(gè)眼色。
陳氏會(huì)意，捂著大肚子佯裝‘哎喲’一聲，同時(shí)玩笑般問(wèn)崔老太太：“娘，咱家要修牛棚？那棚子，您日日清掃，如今要是再翻修，牛住的都要比咱們舒坦嘞。”
自打鈺哥兒、峴哥兒離家后，崔老太太脾氣越發(fā)古怪。
如今也就陳氏仗著懷孕，敢在家里說(shuō)兩句俏皮話。
聽(tīng)完兒媳試探般的詢問(wèn)，崔老太太清理掉身上的麻絮，將手中織好的麻布放下，平靜道：“不是給牛住的，是給伯山、仲淵住的。”
全家人聞言臉色驟變。
崔伯山身體一抖，顫聲道：“娘， 那牛棚陰冷潮濕、四面透風(fēng)，怎能住人！”
崔老太太渾濁的雙眼看向兩個(gè)兒子，咬牙道：“老大、老二，你們倆別怪娘心狠。這么多年了，你倆次次都說(shuō)能中榜，卻次次都讓娘失望。”
“最近娘夜夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，腦子里想著你爹臨死前的話，更想著峴哥兒……”
“可憐我那乖孫，才八歲，就要被迫離家賺錢(qián)。裴府門(mén)第高，規(guī)矩多，峴哥兒寄人籬下，不知可能吃飽、穿暖，又不知該受多少心酸委屈。”
“你們一個(gè)當(dāng)大伯的、一個(gè)當(dāng)父親的，但凡還有點(diǎn)良心，就該好好讀書(shū)，桂榜高中，為家里分憂。再把峴哥兒接回來(lái)，送去學(xué)堂開(kāi)蒙。”
“而不是讓一個(gè)八歲稚童外出賺錢(qián)，供你倆讀書(shū)！”
崔老太太厲聲呵斥，字字如刀：“下午你們?nèi)灏雅Ｅ镄蘅樅靡院螅銈z便搬進(jìn)去吧。從今日，到明年院試開(kāi)始這段時(shí)間，你倆不得出牛棚一步，安心在里面用功讀書(shū)！恭桶每日一換，吃食隔著小窗遞進(jìn)去。”
這……這簡(jiǎn)直是要把人當(dāng)‘牲口’來(lái)圈養(yǎng)啊！
“娘，媳婦兒求您了，必定會(huì)監(jiān)督相公好好讀書(shū)，您別讓他住牛棚！”
“那牛棚……實(shí)在沒(méi)辦法住人啊！”
兩個(gè)兒媳臉都白了，苦苦哀求。
崔璇同樣嚇得面無(wú)人色。
但崔老太太根本不為所動(dòng)。
她一雙眼睛死死的盯著崔伯山、崔仲淵：“想想你們父親臨死前的話，想想峴哥兒小小年紀(jì)，遭的罪受的苦！你們兩個(gè)不成器的，再立不起來(lái)，難不成還要娘以后把鈺哥兒、峴哥兒也關(guān)進(jìn)牛棚里？”
當(dāng)天，崔家哭聲一片。
崔伯山、崔仲淵兄弟倆最終還是妥協(xié)了，住進(jìn)了修砌好的牛棚。
狹小的牛棚分作兩間。
逼仄，沉悶。
頂部開(kāi)一小窗，用于送飯、遞取恭桶。
這四四方方的牛棚，猶如坐監(jiān)囚籠，將兄弟二人死死困頓其中。
他倆坐在牛棚里，神情麻木看書(shū)。
而崔老太太站在牛棚外面，同樣面無(wú)表情。
一座牛棚，困住了三個(gè)人。
許久后。
崔老太太才緩過(guò)神，她走到前院，看著‘無(wú)家可歸’的老牛，對(duì)抽泣的兩個(gè)兒媳說(shuō)道：“明日把牛賣(mài)了吧。”
林氏擦了一把眼淚：“牛賣(mài)了，怎么耕地？”
崔家這些年變賣(mài)了很多東西，余剩下三十畝田，一頭老牛，用于維持生計(jì)。
但因崔仲淵、崔伯山要專心讀書(shū)。
只憑崔家三個(gè)女人，干不完這么多農(nóng)活，所以還要再花些錢(qián)，請(qǐng)村里人幫忙種田。
再加上還得繳納糧稅。
如今家里又多了一個(gè)鈺哥兒要讀書(shū)。
這都是很?chē)樔说拈_(kāi)支。
如今已是四月，再過(guò)倆月，就是夏收，接著便是夏種。
賣(mài)了牛，耕地種田只會(huì)越發(fā)艱難。
“老大老二住進(jìn)牛棚，牛不能待在院子里了，會(huì)打擾他們二人溫書(shū)，必須賣(mài)掉。”
崔老太太說(shuō)道：“等到耕地的時(shí)候，娘再想別的辦法吧。”
兩個(gè)兒媳神情絕望。
……再這樣折騰下去，這個(gè)家，真的要垮了啊。
第二天，崔家的牛賣(mài)掉了。
村子里幾乎沒(méi)有秘密，崔家這接二連三的大動(dòng)作，讓全河西村的人都在議論。
“老崔氏真的瘋了！”
“她竟然讓倆兒子住進(jìn)牛棚！那豈是人能住的？哎喲，造孽喲！”
“要我說(shuō)，這崔家就沒(méi)有那中榜的命！”
“別說(shuō)中榜，她家窮的喲，飯都吃不上啦。”
“各家都看看，這就是非要讀書(shū)的凄慘下場(chǎng)！”
“我可是聽(tīng)說(shuō)啊，老崔氏前些天，還把峴哥兒給送去給人當(dāng)仆從了。你說(shuō)說(shuō)，這是真狠心吶。我寧肯餓死，也舍不得孫子去伺候別人！”
“崔家，沒(méi)救了！”