金色光芒灑在京城的青石板路上，張文遼帶著黃潮，朝著夏辰的府邸走去。
街道兩旁的店鋪從沐浴在黃金海洋中，耀眼的光芒映照在行人的臉上，顯得格外刺眼。
在這條街道的另一端，夏安靜靜地站在路口，目光如炬，仿佛在等待著什么。
他的身影在陽(yáng)光中顯得格外挺拔，衣袂隨風(fēng)輕揚(yáng)，透出一股不凡的氣度。
不遠(yuǎn)處，洪秀平從擁擠的廣場(chǎng)中擠了出來(lái)，步履蹣跚，神情恍惚。
他握著拳頭，指節(jié)因用力而發(fā)白。
他已經(jīng)記不清這是第幾次落榜了。從十八歲起，他便踏上了科舉之路，如今已近而立之年，卻依舊一事無(wú)成。
他的眼神空洞，仿佛失去了所有的希望，心中只剩下無(wú)盡的自我懷疑。
“我真的適合這條道路嗎？儒家經(jīng)典真的有用嗎？”
洪秀平低聲喃喃，聲音沙啞而疲憊。他的腦海中不斷回響著這個(gè)問(wèn)題，仿佛一根刺，深深地扎在他的心頭。
三年前的那次失敗也曾讓他產(chǎn)生過(guò)同樣的懷疑，但那時(shí)他選擇了壓抑，選擇了繼續(xù)苦讀。
然而，三年的努力換來(lái)的依舊是同樣的結(jié)果。這一次，他再也無(wú)法說(shuō)服自己繼續(xù)走下去了。
洪秀平抬起頭，望向遠(yuǎn)處的天空。暮色漸濃，天邊最后一抹晚霞也被夜色吞噬。
他忽然覺(jué)得，自己就像這即將消逝的光，再怎么掙扎，也無(wú)法改變被黑暗吞沒(méi)的命運(yùn)。
他深吸一口氣，心中涌起一股決絕的念頭：“世上有很多條路，何必非要死磕科舉？回老家吧，去做一些自己喜歡的事。”
來(lái)京城前，他遇到一個(gè)從西域而來(lái)的老者，那名老者向他所闡述的思想令他頗受啟發(fā)，他很感興趣……
就在他思緒萬(wàn)千之際，一個(gè)年輕男子悄然擋在了他的面前。
那人身著素色長(zhǎng)袍，面容清秀，眉宇間透著一股從容與自信。他微微一笑，拱手道：“可是洪兄？我家大人有請(qǐng)。”
洪秀平一愣，下意識(shí)地想要拒絕。然而，當(dāng)他仔細(xì)打量眼前之人時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方氣度非凡，絕非尋常仆從。
他心中疑惑，不禁問(wèn)道：“你家大人是？”
夏安面帶微笑，語(yǔ)氣平靜：“我家大人姓夏，提燈人司長(zhǎng)。”
洪秀平聞言，瞳孔驟然收縮，心中一震。提燈人司長(zhǎng)——夏辰，這個(gè)名字在京城中如雷貫耳。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己竟會(huì)被這樣一位大人物召見(jiàn)。
……
與此同時(shí)，夏辰的府邸內(nèi)，范希岳、狄懷德和寇平三人低垂著頭，神情落寞，眼中滿是羞愧與不甘。
夏辰坐在主位上，手中捧著一杯熱茶，茶香裊裊，卻掩蓋不住他眉間的凝重。
“你們?nèi)藳](méi)有上榜的事，我已經(jīng)知道了。”夏辰緩緩開(kāi)口，聲音低沉而有力。三人聞言，頭垂得更低了，仿佛無(wú)顏面對(duì)這位一直對(duì)他們寄予厚望的長(zhǎng)者。
夏辰放下茶杯，目光掃過(guò)三人，繼續(xù)說(shuō)道：“你們也知道我的身份。在放榜之前，我便已經(jīng)提前看到了榜單。
然而，令我詫異的是，上面竟然沒(méi)有你們?nèi)说拿帧！?/p>
狄懷德抬起頭，眼中閃過(guò)一絲驚訝與感動(dòng)。他沒(méi)想到，夏辰竟會(huì)如此關(guān)注他們的成績(jī)，甚至提前查看了榜單。
但是，這份感動(dòng)很快被羞愧取代——他們辜負(fù)了夏辰的期望。
“你們的實(shí)力與才華，我是知道的。”夏辰的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不容置疑的堅(jiān)定，
“我始終不相信你們會(huì)落榜。于是，我令人展開(kāi)了調(diào)查。然而，這一查，卻讓我大吃一驚。”
六人的心頓時(shí)提到了嗓子眼，目光緊緊盯著夏辰，等待著他的下文。
“你們可知，很多考得一般的人卻上榜了，而一些考得很好卻沒(méi)有背景的人，反而落榜了。”夏辰的聲音中帶著一絲悲痛，仿佛在為那些被埋沒(méi)的才子感到惋惜。他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：
“甚至，我還查到了一些考生在考試前便已經(jīng)提前知道了考題。而你們?nèi)耍⒎菦](méi)有考上，而是因?yàn)榭嫉锰茫蝗四ㄈチ嗣郑瑩Q了其他人頂上來(lái)。”
此言一出，六人頓時(shí)如遭雷擊，目瞪口呆。狄懷德猛地站了起來(lái)，雙手緊握成拳，指節(jié)因用力而發(fā)白。
他的嘴唇微微顫抖，似乎想說(shuō)些什么，卻最終什么也沒(méi)說(shuō)出口。李紳和王安則面面相覷，眼中滿是震驚與憤怒。
“考的好的反而落榜了，考的不好的反而上來(lái)了？”王安喃喃自語(yǔ)，聲音中帶著一絲不可置信。
他年紀(jì)尚輕，從未經(jīng)歷過(guò)如此黑暗的事情，此刻只覺(jué)得心中一片冰涼。
“這可是為國(guó)選才啊，他們?cè)趺锤遥俊备呙C也站了起來(lái)，聲音中帶著壓抑的怒火。
他讀過(guò)許多史書(shū)，知道科舉舞弊在歷朝歷代都屢見(jiàn)不鮮，但從未想過(guò)自己竟會(huì)親身經(jīng)歷。
夏辰嘆了一口氣，繼續(xù)說(shuō)道：“其實(shí)，以你們?nèi)说拇鹁恚钌倏梢耘旁谇耙话倜踔潦乔拔迨?/p>
然而，你們的名字卻被故意壓在了后面。而你們這些沒(méi)有被劃掉名字的人，也不過(guò)是因?yàn)槌蒙系哪承┤讼胍S持所謂的‘公平’，這才留下了你們。”
李紳三人心頭巨顫，仿佛被人當(dāng)頭澆了一盆冷水。
他們?cè)疽詾樽约鹤銐蛐疫\(yùn)，沒(méi)有被徹底抹去名字，卻沒(méi)想到，自己也早已成為了這場(chǎng)黑幕的犧牲品。
“公平？這就是公平嗎？何等的諷刺！”寇平猛地一拍桌子，聲音中充滿了憤怒與不甘。
他的性格向來(lái)直率，此刻再也無(wú)法壓抑心中的怒火。
狄懷德深吸一口氣，努力讓自己平靜下來(lái)。他端起茶杯，喝了一口已經(jīng)涼透的茶水，沉聲說(shuō)道：
“多謝大人告知我們真相。今日，我們算是明白了一個(gè)道理——人果然不能太鋒芒畢露。沒(méi)有背景，卻表現(xiàn)得太過(guò)優(yōu)異，無(wú)疑是擋了別人的路，自然會(huì)招來(lái)打壓與記恨。”
范希岳也點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音低沉卻堅(jiān)定：“沒(méi)錯(cuò)，沒(méi)背景卻有實(shí)力，這和稚童手持瑰寶走在大街上有何區(qū)別？”
夏辰看著他們，眼中閃過(guò)一絲欣慰。盡管遭受了如此大的不公，他們卻沒(méi)有一味地怨天尤人，而是冷靜地思考其中的緣由。
這份心性，讓他不禁感嘆——這六人，不愧是大氣運(yùn)加身未來(lái)能夠名動(dòng)天下的人杰。
“你們準(zhǔn)備接下來(lái)怎么做？”夏辰問(wèn)道。
寇平苦笑一聲，嘆息道：“我準(zhǔn)備回老家，再潛心苦讀三年。命運(yùn)不公，我等小人物只能逆來(lái)順受。”
范希岳也點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音平靜卻帶著一絲無(wú)奈：“科舉中舞弊，劃掉我們的名字，能有這般手段的，必然是朝堂中手眼通天的大人物。我們斗不過(guò)他們，只能三年后再來(lái)碰碰運(yùn)氣了。”
夏辰看著他們，沉默片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。不過(guò)，你們要記住，真正的才華，終究不會(huì)被埋沒(méi)。無(wú)論走哪條路，只要心中有光，便一定能找到屬于自己的天地。”
六人起身，深深向夏辰鞠了一躬，齊聲道：“多謝大人告知我們真相！”
燭光搖曳，映照出六張年輕而堅(jiān)毅的面龐。