幾戶人家遷出了劉府。
他們本是一群篾匠,以制作修補(bǔ)船帆為生,先前海貿(mào)斷絕以致生計(jì)困頓,又逢惡鬼巧立名目催迫兇狠,無(wú)奈投了解冤仇。
如今惡鬼被驅(qū)趕回地下,海波又已平,他們便向李長(zhǎng)安告了辭。道士將他們統(tǒng)一安置在迎潮坊一處自潮義信收繳來(lái)的宅院,借錢(qián)予他們置辦了工具,只待第一艘海船抵港,便要大展拳腳。
可就在入住新家的當(dāng)夜,惡鬼找上了門(mén)。幾十口人不分男女無(wú)論老幼,都砍了腦袋壘成小丘,血積成泊溢出門(mén)檻,叫第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的鄰居嚇出來(lái)失心瘋。
錢(qián)唐寺觀分鎮(zhèn)諸坊,并非白受香火,它們彼此呼應(yīng)結(jié)成一座大陣,鎮(zhèn)海波伏地氣,讓妖精鬼魅不得隨意穿土透壤,只能借溝渠出入人間。
黃尾是地下溝渠網(wǎng)絡(luò)的活地圖,他指點(diǎn)解冤仇在幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),布下了禁制,派遣了兵馬,照理說(shuō)來(lái),窟窿城那一巢惡鬼已被鎖死在了地下,如何能再為禍人間呢?
循著兇手留下的蹤跡,解冤仇找著了答案——一間供奉鬼王的祠堂。有人舉行了祭祀,打開(kāi)了地氣,接引了惡鬼回到人間。但李長(zhǎng)安卻沒(méi)法對(duì)祭祀者作出懲處,因?yàn)榧漓胨诓皇悄膫€(gè)巫師的神壇,而是本地一戶人家的宗祠,他們只是在祭祀先祖之余,也順便祭祀了陪祀的神靈。甚至于,他們都不知祭拜的所謂“靈公”就是鬼王,只道代代舊習(xí)如是。
解冤仇懇請(qǐng)十三家鎖封地氣禁絕淫祀,十三家卻道大陣是鎮(zhèn)海之要,不得隨意改動(dòng),而喜神好鬼乃地方風(fēng)俗,也不會(huì)隨意干涉。解冤仇們只好一面盡力宣揚(yáng)淫祀之害,一面組織人手夜中巡邏。然收效寥寥,惡鬼的襲擊愈多。
街面上一些個(gè)高舉解冤仇名號(hào)的人士忽的沒(méi)了蹤跡,譬如親手出賣(mài)了羅振光的孟浩,他不耐清規(guī)情縱聲色,所以并未托庇寺觀,而是藏身于楊柳街中一間倡館。某夜風(fēng)流,枕邊人早起,覺(jué)得被褥濕潤(rùn)溫?zé)幔詾榫坪笫Ы{(diào)笑,一扭頭,唯見(jiàn)一具無(wú)皮血尸,肌理分明。他的整張人皮在夜里被悄然剝下,仔細(xì)烘干了,挑在竹竿上,吃飽了晨風(fēng),在解冤仇們陰沉的目光中招展。
很快審查出了結(jié)果,沒(méi)有內(nèi)鬼,是館中一舞伎,曾育有一子而早夭,恰值忌辰,私下燒香祭奠。錢(qián)唐人祭夭折,通常會(huì)呼喚神明以庇護(hù)小鬼,最常見(jiàn)的是保嬰龍王,其次是龍子龍女、游女娘娘之屬。這舞伎所喚神靈就是那游女娘娘,系一得了香火的產(chǎn)鬼,百余年前被窟窿城招攬,作了鉤星使者。杜浩由是不明不白暴露了行藏。
解冤仇們?cè)偕钊胝{(diào)查,發(fā)現(xiàn)此類(lèi)情形不勝枚數(shù),只好把錢(qián)唐內(nèi)外茫茫多的毛神一一排查,但凡有與窟窿城有干系的、不能驗(yàn)明正身的,通通遣了兵馬翻壇搗廟。理所當(dāng)然,進(jìn)展緩慢。
一波未平。
城西一族大姓舉行了一場(chǎng)盛大祭典,敬告天地之后,將貢品由特制的薄殼小船載著放流溝渠,其所祭何神自也不言而喻。好在,祭品半路被鎮(zhèn)守節(jié)點(diǎn)的兵馬截獲,船上除了銀錢(qián)、香火、血食,還有四對(duì)童男童女,其中三對(duì)是從流民處買(mǎi)來(lái),剩下一對(duì)竟還是這一族人自家的孩子!
李長(zhǎng)安忍無(wú)可忍,遣人將該族族長(zhǎng)枷鎖過(guò)來(lái)。
“我不要你們的銀錢(qián),也不要你們磕頭,更不要你們的子女,只要你們不將錢(qián)財(cái)兒女獻(xiàn)給惡鬼,這很難么?”
“道長(zhǎng)是好人。”
“爾等為何背棄一個(gè)好人,去追隨一個(gè)惡鬼?”
李長(zhǎng)安本以為會(huì)在這族長(zhǎng)臉上看見(jiàn)恐懼或狡猾,可沒(méi)想,瞧見(jiàn)的卻更多是茫然與委屈。
“可是……”他結(jié)結(jié)巴巴,像是一個(gè)孩子受到大人毫無(wú)理由的遷怒,“我等祖祖輩輩都是這樣過(guò)來(lái)的呀。”
…………
無(wú)塵的謀劃環(huán)環(huán)相扣,先是高舉旗幟,后是召集豪杰,再是斬?cái)鄲汗碜ρ朗蛊淅Эs地下,然后于人間清除其祭祀,搗毀其神壇,斷絕香火供奉,以饑寒使其虛弱,最后匯聚人間滔滔大勢(shì),反攻窟窿城,一舉掃清殘敵。
可誰(shuí)也沒(méi)想,最險(xiǎn)惡的一步順利完成,可在本以為最容易的一步卻舉步維艱。幾百年來(lái),對(duì)窟窿城的崇拜祭祀早已融入了錢(qián)唐坊間的方方面面,哪是殺幾個(gè)巫師,搗毀幾座祭壇能夠解決的?
面對(duì)有形的敵人尚可還以刀劍,可面對(duì)無(wú)形的敵人,刀劍又能指向何處呢?
又一次帶隊(duì)掃除了一座鬼王“改名換姓”的祭壇,回程路上,李長(zhǎng)安心底煩躁,他已然意識(shí)到,計(jì)劃走到清理惡鬼香火這一步,已不是豪俠式的快意恩仇或者幫派式的喋血火并能完成的,恐怕須得有組織的移風(fēng)易俗,但以解冤仇們……
前方忽起哄鬧,一伙漢子沖進(jìn)隊(duì)伍,大多被隨行制住,留著一個(gè)面容愁苦的老漢撲在李長(zhǎng)安馬前,二話不說(shuō),跪下就拜。
“小人牛六,求李仙人為小人做主!”
原來(lái)又是一個(gè)攔路伸冤的,自打驅(qū)逐了窟窿城以來(lái),時(shí)不時(shí)有人找上門(mén)尋求公道,華翁便常笑稱道士為“李青天”。
李長(zhǎng)安壓下煩悶,翻身下馬。
“老鄉(xiāng)你且起來(lái),有甚需要幫忙的盡管道來(lái)。”
老漢卻不說(shuō)話了,只一味磕頭。
道士心里“唉”了一聲,這種情況這些日子他已見(jiàn)怪不怪,多半是受了哪個(gè)有勢(shì)力的欺壓,一時(shí)沒(méi)勇氣指名道姓。
低聲問(wèn):
“潑皮?”
“豪紳?”
“官吏?”
“莫非,僧道?”
牛六仍舊磕頭不止。
道士愕然,怪了,還能有什么人物?
“解冤仇!”
牛六一個(gè)年輕同伴被反剪雙手壓在地上,此刻掙扎著抬起頭喊道。
“我們告的就是解冤仇!”
……
福佑坊東南隅有一座四進(jìn)帶偏院的大宅,先前被鬼使占去作了神祠,而今惡鬼失勢(shì),主人家卻靈醒,轉(zhuǎn)頭又獻(xiàn)給了解冤仇,于是大宅換了招牌,但門(mén)前車(chē)馬如故,豪奢依舊。
今日,卻有一隊(duì)人馬氣勢(shì)洶洶殺來(lái),門(mén)也不叫,徑直撞開(kāi)大門(mén),驚得宅中門(mén)徒高呼:
“哪兒來(lái)的潑皮?這可是玉面解冤仇高翎的宅子,吃了熊心豹子膽來(lái)此放肆!”
可漢子們并不搭理,抄起哨棍劈頭就打,沒(méi)一陣,將門(mén)徒們放倒、打散,迎進(jìn)來(lái)一個(gè)杵著拐棍的瘸腿漢子,正是曲定春。
一些被放倒的門(mén)徒本還在叫囂,說(shuō)什么“今日打死乃公,明日乃公作了李爺爺陰兵再來(lái)尋我兒”等等,可一見(jiàn)曲定春,卻鼓起眼喏喏沒(méi)了言語(yǔ)。
曲定春卻看一眼他們也欠奉,陰沉著臉,領(lǐng)人徑直往偏院去了,砸開(kāi)闔鎖嚴(yán)實(shí)的廂房。
但見(jiàn)房中窗戶緊閉,不透天光,正中立著一個(gè)法臺(tái)供著許多蓮燈,兩側(cè)許多貼著黃符的鐵籠,籠子里盡是一個(gè)個(gè)用狗血浸泡過(guò)的黑繩栓著脖頸的小娃娃。
或神情呆滯,或目光驚恐。
聽(tīng)著一聲嚎哭。
卻是牛六踉蹌著沖進(jìn)屋里,打開(kāi)兩個(gè)籠子,抱出一對(duì)兒女嚎啕大哭,同鄉(xiāng)們跟著上去勸解,但沒(méi)勸上幾句,自個(gè)兒反倒跟著抽泣起來(lái)。
先前因度日艱辛,牛六聽(tīng)了同鄉(xiāng)的勸告依附了一家香社。沒(méi)想形勢(shì)變化太快,香社被污蔑勾結(jié)海盜,被打作邪祀,香頭被殺,成員也被一個(gè)投靠窟窿城的毛神掠去。牛六的老母、妻子被毛神獻(xiàn)給惡鬼作了血食,自已與一干同鄉(xiāng)被充作苦役驅(qū)使,一對(duì)兒女倒是保存了下來(lái),卻非是因那毛神良知未泯。
那毛神自號(hào)“保嬰菩薩”,慣愛(ài)收集相貌可愛(ài)的童男童女的魂魄,有人上門(mén)求子,便讓小鬼現(xiàn)身哀求,誘使父母靡費(fèi)重金收養(yǎng)小鬼托身其家。這毛神又會(huì)在小鬼魂魄中施下法術(shù),使其魂難附體,常常驚悸生病,父母只好又上門(mén)求治,由此騙取香火訛詐錢(qián)財(cái)。
不久前。
形勢(shì)倒轉(zhuǎn),毛神又想改換門(mén)庭,卻教解冤仇直接打上了門(mén)來(lái),牛六一幫同鄉(xiāng)趁亂逃脫,以為天理昭彰,卻沒(méi)想……
………
“我等掃除惡鬼邪神,本意是救百姓于水火,所以才搗了那‘保嬰菩薩’的香壇,可這廝倒好,非但沒(méi)釋放小鬼,反倒收了那毛神的巫師與邪壇,自個(gè)兒作了老(和諧)鴇!”
劉府中,無(wú)塵、鏡河、抱一等最初的解冤仇齊聚一堂。
華老恨恨道。
“依老朽看,該當(dāng)剝卻這廝的家財(cái),攆出錢(qián)唐!”
高翎被繩索捆住,跪在堂下,聞言大驚:“老賊惡毒,要過(guò)河拆橋不成?!”
華老聞言怒不可遏。
“混賬東西!那巫師早已交代,你這廝肆意操弄法術(shù)無(wú)度,使得數(shù)家嬰孩驚悸而亡,你尤不知足,讓那可憐小鬼托夢(mèng)恐嚇父母,索取巨資,竟比那邪神還兇惡貪婪幾分!”
熟料。
高翎仍舊努著眼大喊:
“不服!乃公不服!有罪無(wú)罪,關(guān)你屁事。你是解冤仇,乃公難道不是解冤仇?憑啥叫爾等私設(shè)公堂,判審于我?這是知府衙門(mén)還是城隍府?!”
“閉嘴!”
曲定春拍案而起,破口大罵。
“你這狗娘養(yǎng)的勒索錢(qián)財(cái)、敗壞我等聲名,卻還在犟嘴,以為有幾分功勞,就可肆無(wú)忌憚么!”
高翎哼哼幾聲,撇過(guò)頭去不言語(yǔ)。
曲定春嘆了一聲,向著大伙兒拱手道:“天下紛亂,攆他出錢(qián)唐與殺他何異?這廝固然該死,但終究有幾分功勞,若殺他,叫旁人瞧見(jiàn),還以為咱們大敵未除內(nèi)亂先生,不若為大局暫且忍耐,依江湖規(guī)矩,叫他十倍償之,再斷指賠罪如何?”
華翁依然堅(jiān)持,其余人遲疑不定。
最后,都將目光投向了李長(zhǎng)安。
道士一直神飛天外,在思考著某個(gè)難解的問(wèn)題,而今,這個(gè)問(wèn)題似乎已有答案。
他徐徐道:
“是以除惡而救民,非是以救民而除惡。”
道士說(shuō)得圈繞,高翎一時(shí)沒(méi)懂,可抬頭對(duì)上李長(zhǎng)安垂下的凜凜目光,卻不由毛骨悚然,奮力一掙竟繃斷了繩索。
跳將起來(lái),大罵:“你這狗……”
李長(zhǎng)安已拔劍出來(lái),當(dāng)空一擲。
冷光明滅。
長(zhǎng)劍已貫口而入,將高翎的污言穢語(yǔ)與腦袋一起釘死在了墻上。
滿室驚愕間。
李長(zhǎng)安再度開(kāi)口。
“諸位,要掃清惡鬼殘余,非得移風(fēng)易俗不可。”
“欲移風(fēng)易俗,解冤仇魚(yú)龍混雜已不宜再用,非得立起一面新旗不可。”