就這一句話，吳伸對宋平傾囊相授。
這世間聰明人無數，最后能出人頭地者，寥寥無幾，為什么？
因為都仗著聰明，不肯腳踏實地地往前走。
慢慢來，才是最快的路。
其實到了第三年春，吳伸就沒什么東西可教宋平的了。
這孩子太過聰明，不僅一點就通，還能舉一反三，吳伸只有教他練字。
宋平的一筆字，已經練得極好，開封府里能比他寫得好的，寥寥無幾。
但吳伸教，宋平就練，每天雷打不動的兩個時辰。
就這樣，又三年寒來暑往，秋闈揭榜，宋平高中解元。
去宋家道喜的人絡繹不絕，家里都沒地方坐，宋平便躲到吳伸這里來讀書。
吳伸勸他可以稍稍放松一下。
他卻說松不得，這口氣得一直憋到金榜題名時。
也正是因為宋平的謙虛努力，吳伸思來想去，終是厚著臉皮給徐征寫了一封推薦信。
徐征收到這封信后，本來沒什么想法。
自打他調入禮部后，這樣的推薦信，春闈前夕不知道要收多少封，都是托他暗中幫襯的。
他能幫襯什么呢？
春闈試卷不是他出的，他也不是閱卷的人，最多在考場上替考生安排一個離糞桶遠一些的號舍。
第二日去衙門，正好地方上把秋闈中舉的卷子送過來，由禮部復閱。
鬼使神差的，徐征在幾千份卷子中，找到宋平的那一份。
這一看，徐征驚住了。
這筆字翩若驚鴻，婉若游龍，說不出的奪人眼珠。
再看文章。
徐征倒吸一口涼氣，文章做得實在太好，怪不得能中解元。
從那天開始，他就對這個還沒有進京的考生，格外留意起來。
只要不出意外，以徐征的經險，這小子一定是前十的料。
……
那年的春闈，安排在二月初九。
徐征暗中幫宋平安排了一個氣味干凈，出行方便，安靜的號舍。
初九那天，他忙了一上午，剛要坐下喝口茶，下屬就把這次缺考的名單遞來。
這個名單年年都有，都是一些五花八門的原因。
他不經意地掃一眼，嘴里的熱茶直接噴出來。
這名單上，赫然寫著“宋平”二字。
他趕緊暗中派人去打聽，才知道宋平昨夜拉了一夜的肚子，連床都下不來。
這孩子怎么會倒霉成這樣？
徐征半夜回到家，想來想去，還是給吳伸寫了封信。
之后兩個月，殿試，欽定名次，傳臚大典，三甲游街……他忙得腳不沾地。
等所有事情忙完，他才想到宋平這人，忙派人去打聽，發現這人進了賀府做教書先生。
徐征心說也是好事，他可以一邊溫書，一邊賺些生活銀兩，減輕家中負擔。
于是，徐征又寫了封信給吳伸，信上只說一句：三年蟄伏，必中三甲。
……
一晃三年又過。
這一次，吳伸依舊寫了信。
徐征也還是像上一回那樣，把一個極好的位置，偷偷安排給了宋平。
哪曾想到，這人又沒能進得了考場，聽說是睡過了頭。
徐征心頭那個氣啊，立刻寫信給吳伸，信里大罵宋平這小子不靠譜。
吳伸回信來，只寫了十二個字——
吾愧對卿，乃吾之過，望卿海涵。
徐征看著這十二個字，心里百般不是滋味，自己倒沒什么，只可惜吳兄這一腔心血，錯付了。
不行，得找那小子問問，好端端的怎么就睡過了頭，腦子是怎么長的？
找一圈，才得知宋平偷偷溜回了開封。
徐征氣得又給吳伸寫了一封信，讓他好好管教這個學生，最好是能把他打得皮開肉綻，長長記性。
吳伸這回的信，寫得洋洋灑灑。
信里詳細說了第二次春闈睡過頭的原因，用四個字總結便是：小人作祟。
又講了宋平的近況，爹娘先后去世，他一邊讀書，一邊守孝。
信的末尾，吳伸感嘆了一句——
小惑易方，大惑易性，此子惜矣。
“爹，這話什么意思？”
她爹愣了愣，心說我能依葫蘆畫瓢說出來，就是天大的了不起。
還問我什么意思？
我哪知道是什么意思？
“小的迷惑、誘惑會改變方向；大的迷惑，誘惑會喪失本性。”
寧方生：“說得直白一些，是一個人的初心是會隨著時間、環境而變化的，也就是人生充滿了變數。”
所有人的目光都落在寧方生身上。
一個看因果病的詭醫，為什么這也都知道，那也知道？
有沒有他不知道的？
寧方生無視眾人目光：“吳伸寫這八個字給徐征，可見宋平這人發生了一些變化，澤中，你接著往下說。”
其實也沒有什么可說的。
徐征收到這封信后，就把宋平這人置之腦后了。
三年后春闈，考生中又有一個來自開封的宋平。
這一回，宋平總算是走進了考場，然而卻榜上無名。
春闈過后，有一天徐征閑來無事，突然想到這個人，就調出了他的試卷。
一看，不僅文章寫得大不如從前，就是字也難看了許多。
徐征看半天，也只能和吳伸一樣，感嘆一句：此子惜矣。
“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
寧方生臉上露出一抹惋惜：“宋平的心態發生了巨大變化。”
“不變化才怪呢。”
衛東君忍不住為宋平辯解：“這種事情落到誰身上，誰能受得了？更何況，他后來還父母雙亡了。”
陳器反應極快：“什么事落在宋平身上，快說說？”
衛東君剛要說話，見寧方生朝她看過來，忙改口道：“等我爹先把宋平的事情都說完。”
吳伸給徐征的書信里，宋平是一個謙虛，低調，孝順，且有些敏感、膽小的人。
可第三次春闈失敗后的宋平，就像是換了一個人似的。
他不僅和一幫激進的書生打得火熱，還經常參加一些聚會、集會，變得憤世嫉俗起來。
徐征冷眼旁觀，心說這這小子還真應那句話：泯然眾人矣。
后來有一天，吳伸因病過世的消息傳到徐征耳中。
徐征想著老友一身傲骨，從不肯向任何人低頭折腰，卻因為這小子，連給他寫了兩封跌軟祈求的信，沖動之下，他便去找了宋平。
他想問問宋平，還想不想讀書了，要不要功名了，對得起辛苦培養他的恩師嗎？