不多時。
他們終于跑了出來，重見天日的感覺讓所有人貪婪地呼吸著山間清冷的空氣，盡管依舊夾雜著稀薄的霧氣，卻已不似洞中那般致命。
那些赤紅蜘蛛緊追不舍地涌出洞口。
然而。
就在它們接觸到外界光線的剎那……
無論是慘白的天光，還是眾人手中搖曳的火把光芒——異變發生了！
“嗤嗤嗤——！”
如同燒紅的烙鐵浸入冰水，一只只赤蛛發出了尖銳刺耳的嘶鳴。
它們堅硬的赤紅甲殼在光照下迅速變得暗淡、發黑，隨即冒起縷縷青煙，龐大的蛛群如同被無形的烈焰灼燒，竟在數息之間紛紛蜷縮、焦枯，最終化作了地上一小撮一小撮的黑灰！
不僅如此，眾人驚愕地發現，周圍那終年不散、濃郁得化不開的灰白霧氣，竟也以肉眼可見的速度變得稀薄，透明起來！
陽光艱難地穿透下來，在林間投下斑駁的光斑，久違的清明重返這片被詛咒的山域。
“霧……霧散了？！”
“這些蜘蛛……怕光？一見光就死了！”
“難道這鬼地方幾十年的怪霧，就是因為這些蜘蛛？！”
……
劫后余生的石家伙計們看著眼前奇景，紛紛驚呼，有人忍不住向葉修投去詢問的目光。
葉修望著洞窟入口，臉上卻并無太多喜色，反而帶著一絲恍惚。
“不，霧氣的根源，并非這些蜘蛛?！?/p>
“是那一位……鬼谷先師?！?/p>
“洞內所有的布置，迷霧孢子，移動甬道，赤蛛，乃至這彌漫山間的霧氣……”
“恐怕都是一個龐大陣法的一部分?！?/p>
“此陣借地脈龍氣運轉，一方面守護他的遺蛻與傳承，另一方面，或許也是在……鎮壓著什么，或者，篩選著什么?！?/p>
“如今傳承已現，骸骨移位，陣法核心已破，這些依靠陣法能量維系的外在顯化，自然也就煙消云散了。”
所謂的陣法，并不是能夠上天入地的布局，而是利用每一寸土地的關系，來造成特定的因果。
想要達成這樣的局面，不是一般人能做到的，就算是華夏上下五千年來的諸葛亮，劉伯溫都辦不到……
眾人聞言，心中皆是一凜！
鬼谷先師？！
那位傳說中的存在，竟然在死后布下如此驚天動地的手筆，以山川為陣，霧靄為屏，毒物為障，守護己身，亦考驗后來者？
這是何等通天的手段！
又是何等深遠的謀劃！
想到那具端坐的玉色骸骨，那本神秘的無字古書，所有人都不由自主地感到一股寒意自脊背升起，對那位只存在于傳說中的人物，產生了前所未有的敬畏。
然而，就在眾人心神激蕩，沉浸在這驚人猜測與虎口脫險的復雜情緒中時——
“沙沙沙……”
一陣腳步聲，突兀地從側前方的林間傳來，并且正在迅速靠近！
所有人瞬間從沉思中驚醒，猛地抬頭，緊張地望向聲音來源！
只見。
林木晃動，一道道身著夜行衣，面容籠罩在兜帽陰影下的身影，如同鬼魅般悄無聲息地自林間顯出身形。
然后。
呈半包圍之勢，將他們所有人，牢牢堵在了這剛剛脫險的洞窟出口之前！
為首一人，身形挺拔，氣息冰冷如淵，兜帽下銳利的目光如同實質，瞬間越過眾人，牢牢鎖定了站在最前方的葉修。
正是坤帝派出的皇家暗衛首領！
他目光如鉤，直刺人群，聲音冷硬如鐵：“葉修可在？”
此言一出。
上杉繪梨衣，寧紅夜等人心頭瞬間揪緊，氣息為之一窒。
而石家眾人則面露茫然，互相張望，顯然對這突兀的詢問摸不著頭腦。
一片寂靜中，一個石家帶來的青年伙計，兩眼茫然的走了出來：“小……小的名叫葉修……”
“閉嘴！”
暗衛首領目光甚至未曾偏移半分，語氣中的寒意幾乎能將人凍結，“本座問的不是你！”
他冰冷的目光如同梳子般掃過全場每一個人。
“人群中，可還有另一個葉修？”
石萬年到底是混跡多年的地頭蛇，雖心中駭浪翻涌，面上卻強自鎮定。
所以。
上前一步，對著暗衛首領拱了拱手，姿態放得極低。
“諸位大人息怒，不知……諸位是何方神圣？尋找那位‘葉修’，所為何事？”
暗衛首領冷哼一聲，根本不屑回答石萬年的問題，只是從懷中亮出一面雕刻著蟠龍暗紋的玄鐵令牌。
“本座奉陛下密旨，特來尋八皇子葉修！”
“爾等若知其下落，立刻稟報，若有隱瞞……”
“滿門抄斬?。?！”
陛下密旨！
八皇子葉修！
這幾個字如同驚雷，在所有人心頭炸響。
石家眾人更是嚇得魂飛魄散，腿肚子直打顫，他們竟然卷入了尋找皇子的風波里？！
不是吧？
他們這些人里面，似乎根本沒有什么八皇子?。?/p>
那個叫葉修的伙計，也明顯不是所謂的皇子……
石萬年心頭巨震，但老辣的經驗讓他立刻做出了反應。
他臉上堆起一抹困惑，連連擺手。
“大人明鑒！大人明鑒啊！”
“我們……我們這兒都是些粗鄙之人，或是受雇探礦的伙計，哪里有什么八皇子殿下?。俊?/p>
“絕對沒有！”
“沒有？”暗衛首領眉頭緊鎖，顯然不信，追問道，“那爾等為何會出現在這兇險之地？”
石萬年聞言，仿佛找到了主心骨，連忙側身，朝著葉修的方向恭敬地行了一禮。
“回大人，是這位大人引領我等前來?！?/p>
“這位大人乃是奉了六皇子殿下之命，特來汝陽一帶勘探一種稀有礦脈，據說與此地有關?！?/p>
“小的們不過是受雇帶路，協助大人辦事而已?！?/p>
瞬間，所有暗衛的目光，如同聚光燈般，齊刷刷地聚焦在了葉修身上。
暗衛首領那雙隱藏在兜帽陰影下的眼睛微微瞇起，銳利的目光仿佛要穿透葉修臉上的易容，他沉聲開口：“你……是六殿下派來的人？”
被無數道冰冷目光鎖定，葉修卻恍若未覺。
他甚至還隨手彈了彈衣袍上沾染的些許灰塵，這才抬起眼，反問道。
“沒錯。”
“有事嗎？”
暗衛首領的臉色驟然更冷，如同覆上一層寒霜，聲音從牙縫里擠出。
“六殿下的確派了人來此勘探礦脈，但那人絕非是你！”
他踏前一步，周身殺氣彌漫，死死鎖定葉修。
“陛下密旨所言，六殿下所派之人，正是八皇子葉修本人！”
“你，究竟是誰？竟敢冒充皇子親信？！”
面對這幾乎戳破身份的逼問，葉修神色依舊平淡，仿佛對方質問的并非自己。
“我說了，我便是六殿下派來之人?！?/p>
“閣下若對此有任何疑問，大可持我信物，快馬加鞭返回應天，親自向六殿下求證。”
“放肆！”暗衛首領勃然作色，“還敢在本座面前巧言令色，頂撞于吾？！”
葉修輕輕搖頭，語氣依舊淡然。
“這位大人，官威，不是在我這兒耍的?！?/p>
“還是那句話，若想弄清原委，求證六殿下便是?！?/p>
“我等身負殿下重托，勘探礦脈事關重大，耽擱了……”
他微微一頓，意味深長地掃過暗衛首領及其身后眾人。
“只怕諸位，擔當不起?！?/p>
暗衛首領目光陰鷙地在葉修臉上停留數息，又掃過他身后的石家眾人。
下一秒。
他眼中寒光一閃，已然有了決斷。
“巧舌如簧！”
“本座沒空與你在此糾纏！”
“爾等一行人，身份不明，行跡可疑，更是出現在這皇家禁地般的鬼谷洞外……”
他猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，不容置疑。
“所有人，一個不準離開！”
“即刻隨本座回京，面見陛下，聽候發落！”
“什么？！回京？”
“大人！大人饒命啊！”
“不關我們的事?。∥覀冎皇菐返模 ?/p>
……
此言一出，石家眾人瞬間炸開了鍋。
哭喊聲！
求饒聲！
頓時響成一片。
石萬年更是撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，老淚縱橫。
“大人！青天大老爺明鑒啊！”
“小的……小的雖然早年是做過些掘人祖墳的勾當，有罪！”
“但……但近些年早已金盆洗手，更是將所得錢財用以修橋鋪路，造福汝陽鄉里??！”
“小的對朝廷、對陛下是一片忠心！”
“此次純粹是協助這位大人勘探礦脈，絕無二心！”
“求大人開恩，放過小的和這些不成器的伙計吧！”
“哼，由不得你們！”暗衛首領根本不為所動，冷哼一聲。
隨著他話音落下，四周的暗衛齊刷刷地動了起來！
“鏘啷啷——！”
一片刺耳的金屬摩擦聲響起，十數柄泛著幽冷寒光的繡春刀瞬間出鞘，冰冷的刀鋒對準了場中每一個人，凜冽的殺氣如同實質般將眾人籠罩！
驀地！
“且慢?！?/p>
葉修的聲音再次響起，打破了這劍拔弩張的死寂。
他上前一步，無視那些幾乎抵到身前的刀鋒，目光直視暗衛首領。
“我隨你們回京?！?/p>
“但你們需記住，是你們執意要帶我等回去?！?/p>
“若因此耽擱了六殿下交辦的礦脈勘探大事……”
葉修微微停頓，目光掃過暗衛首領和他手中的蟠龍令牌，語氣驟然轉冷。
“這后果，你們最好掂量清楚，是否真的……擔當得起！”
暗衛首領聞言，嗤笑一聲。
“六殿下再是位高權重，如今終究只是皇子！”
“這大坤的天，是陛下！坤帝陛下！”
“有什么問題，爾等盡可隨本座回京，當面與陛下分說！”
葉修點了點頭，似乎對他的說法表示認可，但隨即話鋒一轉，意味深長。
“大人所言極是，如今執掌乾坤的，自然是陛下?！?/p>
“但將來呢？”
“六殿下乃陛下最器重的皇子，才干出眾，圣眷正隆，來日入主東宮，乃至承繼大統，也并非不可能?！?/p>
“屆時，大人與諸位暗衛兄弟，難道就不需效忠新君？”
“今日爾等執意攔阻，耽擱殿下要事，等于公然打了六殿下的臉面……”
“你們覺得，以六殿下的心性，將來會輕易放過今日‘忠于職守’，卻讓他顏面盡失之人嗎？”
這番話如同綿里藏針，精準地刺中暗衛首領乃至在場所有暗衛內心最深處的一絲隱憂。
他們效忠皇帝，但皇帝終有老去之日，而皇子，尤其是如日中天的六皇子，很可能就是他們未來的主子！
現在得罪死了，將來豈能有好處？
暗衛首領的臉色瞬間陰沉了下去，如同暴雨前的天空。
葉修的話，他無法反駁，因為這正是他們這些天子近衛最需權衡之處！
陛下的命令必須執行，但未來的儲君，同樣不能輕易得罪！
“巧言令色！”暗衛首領強壓怒火，聲音從牙縫里擠出，“就算如此，你等出現在這鬼谷禁地，行跡詭異，也必須給本座一個合理的解釋！”
他踏前一步，殺氣再次凝聚。
“說！你們為何會在此地？”
“若說不出個令人信服的理由，今日即便冒著得罪六殿下的風險，本座也定將你等拿下，押送回京！”
面對這最后的通牒。
葉修臉上不見絲毫慌亂，反而抬手，指向眾人剛剛逃出的那個幽深洞口。
“理由？我剛才已經說過，奉六殿下之命，勘探礦脈。”
“大人若是不信，大可親自派人進去一觀。”
“這所謂的‘鬼谷禁地’，除了些唬人的機關毒物，深處確實有特殊的礦物反應，否則我等何必冒死進入？”
他頓了頓，嘴角勾起一抹略帶嘲諷的弧度。
“難道大人以為，里面真藏著什么前朝寶藏，或者……我等是來圖謀不軌的？”
“洞內路徑復雜，機關重重，但也并非毫無痕跡可循?！?/p>
“大人派兩位身手好的兄弟進去，沿著我等出來的那條新通道探查一番，自然能驗證我所言虛實。”
“看看里面，究竟是有礦脈跡象，還是藏了什么大逆不道之物！”