沒(méi)說(shuō)幾句話(huà)，兩人就試探問(wèn)起院長(zhǎng)身體如何，行程是不是很緊。
唐川主動(dòng)提起，帶他們一起去拜訪(fǎng)院長(zhǎng)，兩人狂喜，立刻備了厚禮，一路到了車(chē)隊(duì)落腳兒的客棧。
客棧掌柜突然見(jiàn)父母官到來(lái)，還驚了一跳，待得聽(tīng)說(shuō)原味才知道，原來(lái)自家客棧住了這么個(gè)大人物。
他家孩子也是讀書(shū)郎，只不過(guò)年歲小，童生都沒(méi)有考。
很快，劉院長(zhǎng)和封先生就備了茶水點(diǎn)心招待縣令和田師爺。
一日為師終身為父，劉院長(zhǎng)確實(shí)也把唐川這個(gè)關(guān)門(mén)弟子當(dāng)小兒子在疼愛(ài)。他親自謝過(guò)縣令和田師爺曾經(jīng)對(duì)唐家的幫助，也邀請(qǐng)他們有機(jī)會(huì)到墨池府去走動(dòng)。
縣令和田師爺簡(jiǎn)直是受寵若驚，他們哪里知道唐家會(huì)如此幸運(yùn)，攀上麓山書(shū)院這座大樹(shù)啊，不過(guò)是好心有好報(bào)……
又說(shuō)了半個(gè)時(shí)辰，縣令和田師爺就識(shí)趣的告辭了。
劉院長(zhǎng)親自讓人取了兩套文房四寶，贈(zèng)送給他們家里的晚輩。
縣令和田先生差點(diǎn)兒歡喜的要蹦起來(lái)！
這不是文房四寶，這是麓山書(shū)院的邀請(qǐng)函。以后他們的晚輩，但凡聰慧勤奮一點(diǎn)兒，不是庸才，帶著這文房四寶找到麓山書(shū)院，幾乎都能進(jìn)去做個(gè)學(xué)子！
再說(shuō)，唐川注定要成為麓山書(shū)院的驕傲，加上這點(diǎn)兒緣分，就更是相當(dāng)于預(yù)定了兩條通天路啊！
兩人千恩萬(wàn)謝告辭而且，留下掌柜熱情的嚇人，一會(huì)兒送熱水，一會(huì)兒送點(diǎn)心，真是門(mén)檻要踏破了。
唐川眼見(jiàn)老師和封先生都累了，就主動(dòng)同掌柜下去攀談，最后答應(yīng)給掌柜留一副字。
第二日早起，劉院長(zhǎng)歇息過(guò)來(lái)，就揮毫潑墨寫(xiě)了“賓至如歸”四個(gè)字，樂(lè)的掌柜直接把住宿費(fèi)折了一半，還送了兩筐饅頭……
回家的路途，在眾人的歸心似箭里，好似有些慢，但實(shí)際一日六七十里路，已經(jīng)比來(lái)的時(shí)候快很多。
周將軍不想再發(fā)生前路別堵的情況，他親自帶人梳理隊(duì)伍，把所有行商都挪去了隊(duì)伍后邊，而且安排了五十兵卒押后。
行商們安了心，隊(duì)伍趕路速度也更快更順利了。
出來(lái)時(shí)候還是初秋，如今回家就是冬初了，某一晚實(shí)在趕不上村鎮(zhèn)，隊(duì)伍迫不得已又露宿了。
有兵卒們換班巡邏，眾人倒不用害怕有盜賊或者山匪，依靠在馬車(chē)或者行李上，裹著棉襖，縮著脖子，也能對(duì)付瞇一宿。
但半夜時(shí)候，卻有零碎的小雪花飄灑下來(lái)。
落雪了，冬天正式來(lái)了，這回家的路也開(kāi)啟了艱難模式。
早起，張聰和王朝馬漢幾個(gè)忙著燒水，兩個(gè)嬤嬤在小碳爐子上熬粥，夜里的火堆沒(méi)有熄滅，張聰又吊起小銅鍋，煮了幾個(gè)咸鴨蛋。
唐海和大春幾個(gè)淘氣，抓了馬車(chē)上的小雪捏成雪團(tuán)，互相砸來(lái)砸去。
周將軍前后隊(duì)伍巡視一圈，趕過(guò)來(lái)同劉院長(zhǎng)等人說(shuō)話(huà)，不小心被砸了個(gè)滿(mǎn)臉開(kāi)花，于是一人一腳踢了小子們的屁股，攆著他們?nèi)兔ξ柜R套車(chē)了。
唐川親手給周將軍盛了一碗熱粥，問(wèn)道，“周叔，咱們今日再趕一趕，應(yīng)該就走出一半路程了吧？”
“是啊，正好一半，咱們加快一點(diǎn)兒，趁著雪還不大，今早趕到墨池府，否則路上就有的麻煩了。”
周將軍也不怕?tīng)C，吸溜溜喝了一口粥，齜牙咧嘴的吹氣，末了想起劉院長(zhǎng)和封先生還在一旁，又有些不好意思。
劉院長(zhǎng)也是笑，親手給他剝了一個(gè)咸鴨蛋，說(shuō)道，“這已經(jīng)不錯(cuò)了，幾日功夫就走出一半路程。倒是辛苦你帶著兵卒們一路忙前忙后，否則可沒(méi)有這么順利。”
周將軍不肯居功，憨厚應(yīng)道，“我們可是答應(yīng)王爺，要好好護(hù)送院長(zhǎng)和小先生們往外京都。都是我們應(yīng)該做的！
“再說(shuō)了，這次川哥兒還破費(fèi)了一把，給大伙兒買(mǎi)了厚襖褲，晚上就是露宿也沒(méi)覺(jué)得多冷，實(shí)在是幫了大忙。”
唐川也是擺手，“就像周叔說(shuō)的，大伙兒是為了護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍的安全，辛苦就罷了，一定要吃飽穿暖。咱們這次帶的糧食充足，白日來(lái)不及，晚上那頓飯必須讓大伙兒吃好吃飽。”
“放心吧，川哥兒，我都吩咐下去了。”
“周叔，待得離墨池府有個(gè)百十里的時(shí)候，記得讓人先回我家報(bào)信兒。我娘必定盼著呢。”
“好，旁人不說(shuō)，海哥兒怕是第一個(gè)要騎馬跑回去！”
正說(shuō)著話(huà)，唐海已經(jīng)沖過(guò)來(lái)，笑嘻嘻接過(guò)大哥手里的粥碗，“大哥，我想娘了，咱們什么時(shí)候到家啊。”
眾人都是忍不住笑，邊吃邊說(shuō)起閑話(huà)兒，待得肚里飽了也暖了，就趕緊啟程趕路了！
窮山惡水出刁M，對(duì)于塞北來(lái)說(shuō)，就是白山黑水出土匪啊。
這么長(zhǎng)的隊(duì)伍，百十輛馬車(chē)，簡(jiǎn)直在各路土匪眼里就是冒著油花的大肥肉啊。
接下來(lái)一路，幾乎是每日在附近山頭都有人神出鬼沒(méi)，探頭探腦的盯梢兒。
周將軍帶著兵卒們打起十二分的精神，所有人也是加緊腳步，堅(jiān)決不掉隊(duì)。
整個(gè)隊(duì)伍，行動(dòng)統(tǒng)一，沒(méi)有任何人敢鬧幺蛾子，讓土匪們就像狐貍咬烏龜，根本無(wú)處下口。
最后，許是覺(jué)得無(wú)利可圖，土匪們才無(wú)奈的撤退了。
整個(gè)隊(duì)伍都松了一口氣，但依舊加緊趕路，曉行夜宿，一點(diǎn)點(diǎn)往墨池府靠近……
不說(shuō)，外出的旅人如何歸心似箭，只說(shuō)家里眾人也是惦記的厲害。
早在一個(gè)月前，唐甜就去營(yíng)里走了走，同王爺商量著，先把大片的土豆收了回去。
為此，營(yíng)地里特意把四間土坯房騰了出來(lái)。
在一個(gè)陰天，干枯的土豆秧子先被割掉，然后才是老馬拉著爬犁深翻，無(wú)數(shù)淺黃色的大土豆就那么見(jiàn)到了天日了。
趁著沒(méi)有太陽(yáng)暴曬，一百多兵卒都撒進(jìn)了田里，手腳麻利的把土豆撿起來(lái)，裝進(jìn)麻袋，再運(yùn)回營(yíng)地。
如此只剩了玉米地需要看守，兵卒們都覺(jué)得輕松很多。
唐甜卻帶著家里的二十多號(hào)人，扛著小鎬頭又去了土豆地，搜尋漏網(wǎng)之魚(yú)。
簡(jiǎn)稱(chēng)，溜土豆！
果然，長(zhǎng)在地下的東西，總有藏的隱秘又深重的。而且每一個(gè)被找到，都是意外的驚喜。
天黑時(shí)候，眾人抬了三麻袋回大院兒，看的兵卒們都是驚訝瞪眼睛。
于是，消息很快報(bào)到了王爺跟前，惹得王爺哈哈大笑。