咸陽的詔書如同解開了無形的枷鎖，任囂踏上歸途，心境與來時已截然不同。
趙凌并沒有催促他什么時候回咸陽，任囂也沒刻意拖延，但二十萬大軍的交接、路途的遙遠(yuǎn)與崎嶇，使得這場歸程注定漫長。
自嶺南煙瘴之地啟程，經(jīng)楚地舊疆，還得經(jīng)過三川沃野，再入關(guān)中腹地，縱是快馬加鞭，風(fēng)餐露宿，抵達(dá)咸陽城下，至少也需半月。
任囂在軍中也有不少耳聞，他甚至都覺得，回咸陽后，迎接他的不是哪怕不是秘密處死，也該是軟禁在咸陽。
如今便是他人生最后的旅途了。
既然是人生的最后一程，那不妨便慢些。
如今也好細(xì)細(xì)審視這片他為之征戰(zhàn)半生，卻似乎已變得陌生的帝國疆土。
沿途所見，如同一幅幅活生生的畫卷，帶著雷霆萬鈞的力量，不斷沖擊著他固有的認(rèn)知。
最直觀的沖擊，來自道路兩旁的人煙與居所。
時值歲末年初，正是農(nóng)閑蕭索、青黃不接的時節(jié)。
往年此時，官道兩側(cè)最常見的景象，便是拖家?guī)Э?、面黃肌瘦的流民，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，為一口活命的吃食掙扎。
然而這一次，任囂的馬車碾過被薄霜覆蓋的馳道，目光所及，竟是一片罕見的“寧定”。
沒有成群結(jié)隊(duì)的災(zāi)民，沒有倒斃路旁的餓殍，甚至連行乞者都寥寥無幾！
這在經(jīng)歷過無數(shù)次饑饉戰(zhàn)亂的大秦，簡直是天方夜譚！
更令他驚異的是，沿途村鎮(zhèn)，乃至郡縣城郭之外，竟是處處熱火朝天的景象！
雖非農(nóng)忙時節(jié)，但無數(shù)壯丁、婦孺，甚至白發(fā)老者，都自發(fā)或有組織地在官府劃定的區(qū)域勞作。
他們不是在開墾荒地，而是在建房！
還有一些他都聽都沒聽過的廠房。
還有什么煤礦……
亦有青壯在山中伐木，將木頭搬下上來。
至于郡縣中的一些茅草屋早已被推倒。
許多的地基已經(jīng)夯筑堅(jiān)實(shí)，成堆的青磚黛瓦整齊碼放。
粗壯的梁木被墨家匠人用精巧的滑輪組吊起，一座座結(jié)實(shí)寬敞、樣式統(tǒng)一的磚瓦房舍，正以肉眼可見的速度拔地而起！
此情此景，瞬間印證了那些曾讓任囂嗤之以鼻，認(rèn)為是朝廷“粉飾太平”的軍中家書所言非虛：“朝廷為咱百姓蓋新房，便宜得很哩！是磚瓦房，再不怕風(fēng)雨了！”
任囂勒住馬韁，在一處規(guī)模不小的工地旁駐足。
他跳下馬車，粗糙的大手撫過一塊剛砌好的青磚墻面，冰涼堅(jiān)實(shí)的觸感如此真實(shí)。
他回想起自己最初看到這類家書時的反應(yīng)。
冷笑，不屑。
那時他認(rèn)為朝廷哪來如此巨量的錢財(cái)和人力，為天下黔首蓋磚瓦房？
這定是新帝收買軍心的伎倆！
然而，一路行來，從嶺南邊陲過來途徑兩個郡縣，同樣的場景反復(fù)上演，規(guī)模之大，范圍之廣，絕非作偽所能及。
鐵一般的事實(shí)，徹底粉碎了他心中的疑慮，只剩下巨大的震撼與不解。
這份不解，在進(jìn)入市集后，達(dá)到了頂點(diǎn)。
據(jù)他所知，新帝登基前一年，大秦多地遭逢大災(zāi)，赤地千里，餓殍載道。
新帝之前登基，據(jù)說是調(diào)兵三十萬圍咸陽，這才控制住天下。
三十萬大軍??！
其糧秣輜重之巨，可想而知。
隨后蒙恬、韓信等人率兵北伐，雖然大獲全勝，但那不需要軍糧？
不需要軍餉？
南疆他麾下的二十萬大軍雖行屯田，但這半年來軍糧消耗依舊是天文數(shù)字。
再加上嗷嗷待哺的災(zāi)民需要賑濟(jì)。
據(jù)說災(zāi)民還都賑濟(jì)了。
新帝哪來的糧食？
在任囂看來，這分明就是一個無解的死局！
然而，當(dāng)他懷著滿腹疑慮踏入一個中等郡縣的市集時，眼前的景象再次顛覆了他的想象。
糧行門前，人流雖眾，卻秩序井然。斗大的木牌上，清晰地標(biāo)著糧價(jià)：“新粟，三十錢一石！”
這價(jià)格直接讓任囂愣在了原地！
“三十錢？！”任囂幾乎以為自己眼花了！他猛地扭頭，向隨行的典客屬吏求證，聲音帶著難以置信的顫抖：“這……這糧價(jià)……當(dāng)真？！”
那屬吏顯然對此類反應(yīng)習(xí)以為常，恭敬卻地回道：“回將軍，確鑿無疑。各郡縣官市，皆為此價(jià)，陛下嚴(yán)令，不得擅漲。”
任囂只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。
新帝登基之前，關(guān)中糧價(jià)便已因?yàn)?zāi)荒攀升至六十錢一石，若按常理，在這青黃不接的災(zāi)年延續(xù)之際，糧價(jià)漲到百錢甚至數(shù)百錢都毫不稀奇！
若真的糧盡，那些豪強(qiáng)巨賈將糧價(jià)哄抬至千錢、萬錢，乃至史書上記載的“米石萬錢，人相食”的慘劇，也并非不可能！
可如今……三十錢？！這簡直是神跡！
“陛下……如何做到的？”任囂的聲音干澀，他迫切需要一個答案，否則這巨大的反差會讓他發(fā)瘋。
屬吏壓低聲音，臉上帶著敬畏：“將軍陛下登基后，責(zé)令各郡徹查隱匿田產(chǎn)、囤積居奇之豪強(qiáng)巨室。更曉諭天下諸子百家、世家門閥，凡主動獻(xiàn)糧、平價(jià)售糧于國者，皆錄其功?！?/p>
“之前三大氏族都已帶頭開倉放糧救濟(jì)過災(zāi)民了，如今更有商船幫著朝廷運(yùn)輸糧食，大秦各大倉廩所儲之糧，源源不斷調(diào)撥至各郡官市，平抑糧價(jià)，賑濟(jì)災(zāi)黎！”
任囂沉默了。
他久久地望著那些用為數(shù)不多的銅錢便能買到足以果腹糧食的普通百姓，望著他們臉上那劫后余生，對未來重新燃起希望的光芒。
“哈哈哈哈！陛下竟然真能讓各大世家放糧？”
任囂之前是聽說過三大氏族放糧。
但他卻卻是不相信的。
那三個老頭可謂是千年的狐貍，若是說始皇帝還在，要打仗什么的，許以重利，三個老頭或許能扣出些糧食來。
救濟(jì)災(zāi)民？
他們會嗎？
任囂之前不是沒有在朝堂上待過。
只是身在嶺南，消息有些閉塞，卻也知道，朝中那些世家貴族就沒一個將百姓性命放在心上的。
讓他們放糧，最多也就是陽奉陰違，發(fā)放些霉米就已經(jīng)不錯了。
這次竟然玩真的？
新皇是怎么做到的？
“讓百姓有房可居，有糧可食……”任囂一陣大笑之后，仿佛癲狂了一般，又是喃喃自語，癡笑連連，“天下何愁不寧？民心何愁不附？”
他鎮(zhèn)守南疆，浴血百越，十?dāng)?shù)載寒暑，刀頭舔血，為的是什么？
不就是為了大秦的疆土穩(wěn)固，百姓能得片刻安寧？
他心中曾無數(shù)次勾勒過那太平盛世的模糊圖景，以為那不過是戰(zhàn)火平息，百姓有個遮風(fēng)擋雨的茅草屋，每日能有一餐飽食，那便已是極限。
那便是他心中的盛世。
直到此刻，親眼目睹了這沿途的安居之景，親耳聽聞了這不可思議的低廉糧價(jià)，他才恍然驚覺，自己畢生所求，心中所追求那點(diǎn)卑微的盛世……
好像，新皇做得有些超乎他的預(yù)期了。
任囂上了馬車，一路嘴角都掛著傻笑。
大秦有這樣的皇帝，他不該交出兵權(quán)嗎？
他能反？
回咸陽大不了一死，沒什么大不了的。
只要能讓皇帝安心，他任囂賤命一條，君要臣死，臣死便是。
能見此番太平盛世，死得其所。