南陽郡的時光如流水般悄然流逝，轉眼間嬴政已在此逗留一月有余。
楚氏商行雖因欺行霸市之事被朝廷昭告天下，嚴懲不貸，但這并未影響南陽郡商會會長燕禹頻繁登門拜訪的熱情。
這位年長于楚懸的商會會長，在年輕的楚懸面前卻謙遜得如同弟子，時常帶著賬本和規劃圖前來請教。
楚懸既然奉命留在南陽郡，自然也不能閑著。
除了配合御史監查清賬目外，他最重要的任務便是在南陽郡開設一座大型木炭廠。
這日清晨，薄霧尚未散盡，嬴政與楚懸對坐品茗。
窗外的南陽郡漸漸蘇醒，街市上傳來隱約的叫賣聲。
嬴政輕啜一口茶湯，忍不住問道：“為何你會選擇開木炭場？木炭很賺錢？”
楚懸搖頭笑道：“先生，這也是陛下之前的旨意，根本就不是賺錢的問題。”
他放下茶盞，神色認真起來，“因為煤礦和石油的開采目前來說都比較困難，大秦還有太多未開發的地方，地廣人稀。若是將開采的煤炭運輸往各地，倒不如在各郡縣開設木炭廠。”
他頓了頓，眼中閃過敬佩之色：“其實就是陛下說的，先保證天下黔首都能燒得起火。陛下想將木炭的價格壓下來，這樣一來，冬天也就不會再有黔首被凍死了。”
這番話讓嬴政陷入沉思。
他之前也是有聽到大臣上書，一到寒冬，便有黔首凍死在街頭。
這個時代，凍死的窮人遠比餓死的還要多。
趙凌登基之前，尋常人家上山伐木并非易事。
山路崎嶇，伐木工具昂貴，再加上猛獸山匪的威脅，上山伐木本就是件高風險的事。
更何況木材不易保存，一場大雨或潮濕天氣就能讓辛苦砍伐的木材報廢。
由朝廷或商人大規模收購木材，再制成木炭，既能開荒拓土，又能保證安全。
木炭比普通木材易保存得多，若能讓普通百姓都用上木炭，冬天自然就不會有那么多人凍死。
“木炭若是充足，所有人都買得起，那么尋常黔首也能頓頓喝上開水。”楚懸繼續道，“也就不會那么容易生病，也能更長壽。這也是陛下說的，所以現在每個郡縣都會建一個木炭廠。”
喝開水會不會長壽這個事情，嬴政確實不知道。
但聽起來似乎也怪怪的，那些黔首喝個熱水都覺得滿足了，那他之前做皇帝是不是真的很殘暴？
楚懸瞇起眼睛，語氣變緩：“嶺南那邊會建更多的木炭廠。百越人不就是依靠那些叢林與大秦將士們作戰嗎？若是在嶺南伐木三年，開辟一片平整的道路來，既解決了中原木炭供應的問題，又能消除那些屏障。若真要打起來，豈不是更加簡單？”
嬴政這才恍然大悟。
他起初聽說趙凌要在嶺南開設木炭廠，讓戍邊將士伐木，還覺得有些荒唐。
但現在聽楚懸這么一解釋，頓時明白了其中的深意。
趙凌是真正將天下百姓放在心上，考慮他們的衣食住行，甚至是取暖和飲水這些細微之處。
或許，正是這種以人為本的治國理念，反而能讓大秦江山更加穩固。
嬴政對新開設的木炭廠產生了濃厚興趣。
大秦的窯爐技術已經相當成熟，但以往制作木炭，大多是為了燒制兵器、陶俑和供給權貴使用。
普通百姓根本用不起木炭，能有木材燒就不錯了。
“走吧！去木炭廠看看。”嬴政也很好奇，他從那天下共主的位置走下來之后，也想看看這普通人的日子究竟是怎樣的。
楚懸連忙叫人備車。
一個時辰后，嬴政和楚懸來到新建的木炭廠。
廠區選址在一處依水的山坡上，遠遠就能望見上百個土窯依山而建，宛如一個個巨大的蟻穴。
濃煙從窯頂裊裊升起，在空中交織成一幅奇特的景象。
“這里原本是片荒山。”楚懸指著山坡介紹道，“我們雇人砍伐木材，既開辟了荒地，又獲得了原料。等到來年春天，這些開墾出來的土地就可以用來耕種了。”
走近廠區，只見一個個戴著腳鐐的刑徒們正在材官的指揮下忙碌著。
有些人負責砍伐木材，有些人負責運輸，還有些人專門照看窯火。
雖然工作辛苦，但刑徒們的臉上卻不見往日的麻木和絕望。
“先生，這些刑徒只要伐木到一定數量，就可以獲得減刑。”楚懸解釋道，“朝廷根據刑徒的伐木數量向我們收費，我們也按工作量給他們工錢。可謂是三方得利。”
嬴政仔細觀察著一個正在出炭的土窯。
窯工們用特制的長鉤將燒好的木炭從窯中取出，悶熄徹底冷卻后的木炭被裝入竹筐，由挑夫運往河邊的碼頭裝船。
整套流程行云流水，效率之高讓嬴政不禁贊嘆。
他注意到，每個環節都有專人負責，既保證了效率，又避免了浪費。
“這些木炭會運往何處？”嬴政問道。
楚懸答道：“一部分供應給南陽郡的百姓，價格只有市價的一半，一部分運往其他郡縣。還有一部分儲備起來，等到冬天發放給窮苦人家。”
就在這時，一陣號子聲從河邊傳來。只見一艘艘貨船正緩緩靠岸，工人們忙著將木炭裝船。
河面上舟楫往來，好不熱鬧。
“這條河直通沔水，可抵達南郡、江夏等地。”楚懸指著河道說，“水運比陸路運輸節省不少成本，這樣才能讓百姓用得起木炭。”
夕陽西下，工人們結束了一天的勞作。
刑徒們排著隊領取工錢，雖然數額不多，但足夠他們改善生活。
刑徒在此伐木，除了減刑，還能得到很少的錢財，在囹圄之中也可以使用。
若是正常請工人，那工錢可就不一樣了。
有些人甚至已經開始盤算著刑滿釋放后要繼續在這里工作。
嬴政站在高處，望著這片繁忙的景象，心中感慨萬千。
楚懸笑道：“陛下說，今后還有生產一些果木碳和無煙碳，到時候會運往咸陽，賣給那些大人們。”
嬴政也不禁樂了，趙凌還真是時時刻刻惦記著咸陽那些權貴們的錢袋子啊！
楚懸所說這兩種碳很明顯不可能便宜。
再說了，若是便宜了，權貴們還會買嗎？
埋汰誰呢？