文成苑二郎和四郎蠢蠢欲動。
二夫人冷眼睇他們:“你們也想跟我作對？”
“母親，二妹妹那日在馬場騎個馬都險些嚇哭了，讓她自己跪在祠堂，還不知會哭成什么樣。”秦四郎想到他家妹妹那張臉，憐惜都來不及，哪里舍得她受罰。
“二妹妹的親事已經定下，哪有讓她再去見謝三郎的理兒？還望母親三思。謝三郎當著大伯父的面都敢唐突二妹妹，再去謝家，便是讓二妹妹羊入虎口。”秦二郎也忍不住反駁。
二夫人慪得想吐血:“她給你們下迷魂湯了不成？一個個都為了她來忤逆我！”
二郎四郎異口同聲:“兒子不敢！”
這時候，八歲的八郎梗著脖子不服氣道：“父親一直教導我們要兄友弟恭，以前不管誰做錯事，咱們幾個兄弟都是一起挨罰的！難道二姐姐不是我們的家人嗎？怎得她挨罰，我們就不能陪著一起？母親偏心！”
他正是父母說東他便往西的年紀，說完才發現哪里不對勁兒。
但他也是要面子的，把下巴揚得更高了點兒，假裝自己沒說錯。
二夫人氣得直捶心口：“你個孽障！忤逆長輩，去祠堂罰跪！”
八郎聞言，嬉皮笑臉地朝二夫人作揖：“多謝母親！”
二夫人看著他興高采烈地跑出來，后知后覺地發現自己遂了他的意，心口當即一陣絞痛……
小祠堂里，熱火朝天。
五郎從懷里掏出一包香噴噴的吃食：“我帶了新鮮的胡麻餅，原本想拿給二妹妹嘗嘗鮮的。”
七郎掏出一大包糕點，各色各樣都有。
九郎掏出一包蜜餞。
姍姍來遲的八郎氣定神閑，掏出一包干果，攤開放到晚棠身前，然后擠開小九，往晚棠身邊一跪：“二姐姐，我來晚了！”
六郎見縫插針，擠開八郎，占了晚棠旁邊那處位置。
他掏出一包炒栗子，又掏出兩塊小軟墊塞到晚棠膝下。
三郎掃一眼他們帶的東西，挑了下眉頭，得意地掏出一包紅艷艷的果子，眾人定睛一看，竟然是一包新鮮的荔枝！
此物不易存放，荔枝煎好買，新鮮荔枝卻難得。
三郎大大方方地把那包荔枝放到晚棠跟前：“嘗嘗，若是喜歡，三哥明日再給你買。”
小九年紀小，藏不住事兒，吸溜一聲，發出很明顯的咽口水聲。
秦大郎到底年長，不再好意思像他們這樣藏東西帶進來，他清清嗓子：“聽說承州女子愛吃冰雪冷元子，大哥下次帶二妹妹去吃。”
晚棠目瞪口呆地看著他們：“可、可以這樣嗎？”
在她的印象中，罰跪祠堂是一件極其嚴肅之事。
秦家幾個郎君看她一雙眼瞪得溜圓，紅唇吃驚地微微張著，都覺得她煞是可愛。
便是向來一本正經端著大哥架子的秦大郎，都忍不住柔了眉眼：“二妹妹莫怕。”
秦六郎呲著牙往晚棠身邊挪近半掌：“二姐姐放心，我們經驗比你足。他日我變成牌位待上面，也不介意孝子賢孫們吃點兒東西，只要品性不壞……嘶！三哥你打我作甚？”
秦六郎和晚棠挨得近，余光瞥到揚起的那只手，下意識便縮起脖子往另一邊躲了躲。
秦三郎察覺到晚棠的舉動，咬牙切齒地罵六郎：“小小年紀，瞎說八道！”
罵完，他小心翼翼地看向晚棠：“嚇到你了？放心，三哥怎么會打你？”
秦六郎嘶著氣揉揉腦袋：“二姐姐，你看三哥多偏心。”
這時候，一直盯著新鮮荔枝的小九又吸溜了下口水，聲音比上一次更響了。
晚棠回過神來。
許是被兄弟之間和諧友愛的氣氛感染，她這會兒一點都不覺得膝蓋不舒服，拿起一個荔枝剝開，遞到小九嘴邊。
九郎砸吧砸吧嘴，一口咬住。
秦六郎臉皮最厚，抗議道：“二姐姐，我也想吃。”
晚棠遞了一個到他面前，秦六郎卻撅嘴不接：“我手疼，二姐姐幫我剝。”
晚棠笑靨如花，也幫他剝了。
然后又給小七小八各剝一個，再挨個給幾位兄長發荔枝。
五郎也想讓她剝，到底沒好意思。
荔枝只有十幾顆，只有小九吃了兩顆，其余幾人各一個，然后秦三郎便清了好幾下嗓子，余下的荔枝便全都被塞到了晚棠懷里。
眾人解了饞后，秦大郎才安撫道：“二妹妹莫怕，我昨日便約了謝三郎，明日打馬球。男人之間，沒有什么事情是一場馬球賽解決不了的。”
秦三郎頷首：“一場不行便兩場，打到他心服口服為止。”
晚棠在二夫人跟前沒有半絲愧疚，眼下一股股的暖流從心底涌起，伴隨著幾分不安。
她沒有被這么多人同時關懷過，他們越是對她好，她越不想給他們惹麻煩。
所以這會兒，她自責道：“讓兄長們操心了，早知今日，我應當一直待在家中不出門的。”
秦六郎皺眉：“這是什么話？二姐姐就該多出門，哼！書院里有幾個同窗總說他們的阿姐多好看，我才不信她們比得上我二姐姐！”
三郎抬起手又要揍他，想起晚棠剛才受驚的樣子，舉起來的那只手又生硬地繞到自己腦袋上撓了撓。
秦大郎安撫道：“這件事與你無關，無需自責。若二叔無暇去謝家道歉，我會陪父親前去道歉。秦家這么多男兒，不需要你一個小女娘瞎操心。”
晚棠鼻子一酸，哽咽道：“多謝大哥。”
“傻丫頭，你、你可別哭。”秦大郎手足無措，趕緊掏帕子。
不過他還沒掏出來，其他幾個兄弟已經陸續遞上了自己的素帕……
蕭峙得到晚棠罰跪的消息時，已經快到傍晚。
秦大郎也給他下了邀帖，為了明日不丟臉，他離開秦府便去練馬球了。
回到小院，聽說了事情經過后，他來不及用膳，起身就要往外走。
江嬤嬤看他眉眼中布滿戾氣，拽著他不讓走：“你要做什么？這是秦家的家事，只要他們不動歪心思退親，你就不該管！你眼下還算不得秦家的姑爺，沒有插手秦家內宅的道理！”
蕭峙無奈道：“我怎會插手秦家內宅？我只是想去看看她，嬤嬤不知，她膝蓋有舊疾，跪久了還不知會疼成什么樣……”
他想幫她揉揉，再給出出主意。
江嬤嬤恨鐵不成鋼道：“怎么，你又想去翻墻？”
蕭峙抿唇不語，顯然是默認了。
江嬤嬤氣道：“成何體統！不許去！你明日便要離開承州，老身還有事情交代你！”