“黑廠！”易子川的聲音低沉得幾乎是從齒縫中擠出來，每個字都藏滿了恨意和殺機。
他死死盯著冊子上“黑七”那兩個字，身側緊握的拳頭指節已然發白。
這么久，他是第一次，摸到那個兇手的蹤跡，宋秦林的枉死，一直都是他心里的一根刺，他幾下江南，確實唯一一次，這么靠近真相。
姜懷玉眼中最后一絲玩世不恭徹底斂去，只剩下深潭般的寒冽。
“既然我們已經知道宋大人的死，跟這個人脫不了干系，我們，要不要直接把李守正抓起來，嚴刑拷打，我不信他不松口！”姜懷玉緩緩瞇起眼睛，“正巧，我手頭上也有不少新鮮的玩意兒，正愁找不到人幫我試藥呢！”
“現在還不能動他！”易子川冷聲開口道，“現在的他未必知道，是我們動的手，這些東西涉及那么多秘辛，李守正留著它，無非就是給自己作保，若是他發現這些東西丟了，只怕早就嚇得魂飛魄散了！”
夏簡兮突然眼睛一亮：“既然如此，我們不如借著這個機會，將這個鍋甩給幕后的那個人！畢竟，想要這些東西的人，除了我們，就只有黑廠的人了！若是李守正沒了這些，那自然也就沒有東西可以威脅那背后的人，那李守正自然而然會成為頂罪的那個人！”
易子川“啪”的一聲合上冊子，隨后看向面前的夏簡兮：“江南是你的地界，在這里，你比我們要來的熟悉，‘澄心堂’的紙乃是江南貢院所出，非尋常官員可用，不知道你能否查到除了江南貢院，還有什么人，可以弄到這種紙！”
夏簡兮微微挑眉：“好說，江南貢院與我們本就有交易，想要查到這些，并不難！”
易子川緩緩點頭，隨后看向大門：“秦蒼！”
書房門無聲開啟，一個精悍的身影閃入，正是秦蒼。
他一身利落的勁裝，氣息沉穩內斂，向易子川抱拳躬身：“w。”
易子川將手中那本沉甸甸的冊子遞過去：“秦蒼，你即刻動身，秘密查訪這冊子上所錄之人——除了李守正。無論官商士紳，無論籍貫何處，我要知道他們如今的死活、下落、近況！尤其是……”他的手指重重地點在“黑七”的名字上，指腹下的墨跡仿佛帶著灼人的溫度，“這個‘黑七’！他是否還在人世？人在何處？一絲線索也不許放過！記住，務必隱秘，打草驚蛇者，提頭來見！”
“是！”秦蒼雙手接過冊子，沒有絲毫猶豫，聲音低沉卻斬釘截鐵。他迅速翻開冊頁，目光掃過那些名字和簡略標注，已將任務刻入腦海。他深知這本冊子的分量，更明白易子川話語里蘊藏的滔天恨意與決絕。
“活著的最好，”姜懷玉在一旁冷冷接口，指尖無意識地把玩著一枚烏沉沉的骨針，“若是死了……也得弄清楚是怎么死的，何時死的，埋骨何處。這些人的命，如今可都連著線呢。”他眼中寒光一閃，那骨針悄然隱入袖中。
秦蒼微微頷首，表示明白。他不需要多問，只需執行。易子川的命令，姜懷玉的暗示，都指向一個方向——這些名字背后，藏著宋秦林大人枉死的真相，也藏著那個名為“黑廠”的恐怖陰影。
“去吧，”易子川的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，更多的卻是鐵一般的意志，“隨時回報，用我們自己的渠道。”
“屬下領命！”秦蒼再次抱拳，身形一晃，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地退出了書房，消失在外面的夜色里。沉重的門扉合攏，隔絕了他離去的最后一絲氣息。
書房內再次陷入沉寂，氣氛卻比之前更加凝重。易子川的目光重新落回空了的桌面，仿佛那里還攤著那本要命的冊子。秦蒼，是他手中最鋒利也最隱秘的刀，此去探查，兇險莫測。冊子上那些名字，每一個都可能是一個深不見底的陷阱，一個早已設好的殺局。
“秦蒼此去……”夏簡兮打破了沉默，秀眉微蹙，“只怕是龍潭虎穴。”
“他清楚自己在做什么。”易子川的聲音沒有波瀾，但緊抿的唇角泄露了他內心的緊繃，“我們也沒得選。‘黑七’是唯一能抓住的尾巴，哪怕它連著的是頭擇人而噬的兇獸。”
姜懷玉走到窗邊，推開一道縫隙，冰冷的夜風灌入，吹動他額前的碎發，也吹散了些許室內的壓抑。他望著秦蒼消失的方向，嘴角勾起一抹沒有溫度的笑意：“希望他能帶點‘驚喜’回來。比如……某個本該死了的人，卻還喘著氣。那才有趣。”
夜風嗚咽，卷動著窗外的枝葉，發出沙沙的聲響，像是在為這場悄然展開的生死追索，奏響沉重的序曲。江南的繁華錦繡之下，暗流洶涌，殺機已現。秦蒼的身影，正悄然潛行于這無邊的夜色之中，去揭開那被刻意掩埋的、血淋淋的過往與現狀。