冰冷。惡臭。還有無處不在、啃噬著神經的劇痛。
易子川背靠著濕滑黏膩的涵洞壁，每一次呼吸都如同拉扯著胸腔里的碎玻璃。那井蓋縫隙透下的微光，是希望，也是巨大的風險。誰也不知道井蓋之上是何處，是僻靜小巷，還是繁華街市？是東廠番子密布的陷阱，還是渺茫的生機？
他必須出去。留在這里，傷口感染、失血過多或是追兵順著通道搜來，都只有死路一條。
他仔細聆聽著井蓋之上的動靜。除了更清晰一些的城市夜聲——隱約的更梆、遠處車馬駛過石板路的轆轆聲、還有不知哪家酒樓飄來的極其微弱的絲竹喧囂——并無就近的人聲和腳步聲。
似乎……暫時安全。
他掙扎著站起身，污水沒至腳踝。仰頭觀察那井蓋。是常見的生鐵鑄造，邊緣已經銹蝕，但依舊沉重。以他現在的狀態，能否推開是個問題，而且推開時必然會發出聲響。
他深吸一口氣，冰冷的帶著腐臭的空氣刺入肺腑。他必須賭一把。
他將鐵盒重新緊緊揣入懷中固定好，然后伸出那雙早已傷痕累累、指甲外翻的手，抵在冰冷的井蓋上。深吸一口氣，用盡全身殘存的氣力，猛地向上一頂！
“嘎——吱——”
刺耳的金屬摩擦聲在狹小的涵洞里被放大，顯得格外驚心！井蓋被向上頂起了一條縫隙，更多的冷空氣和光線涌入。
易子川心臟狂跳，立刻停下動作，屏息凝神傾聽上面的動靜。
一片寂靜。只有夜風吹過的聲音。
他再次用力，忍著肩膀和胸口的撕裂痛楚，一點點將井蓋推開更大的縫隙，足夠他身體鉆出。
他小心翼翼地探出頭，警惕地環顧四周。
井口位于一條狹窄、陰暗、堆滿雜物的巷道深處。空氣中彌漫著一股復雜的臭味——泔水、霉味、劣質脂粉和某種草藥混合在一起，令人作嘔。兩側是高聳的、斑駁的磚墻，墻皮剝落，露出里面黑色的苔蘚。巷子一端通向稍顯明亮的主街，能聽到些微人聲；另一端則深入更深的黑暗，寂靜無聲。
這里似乎是京城無數貧民窟和邊緣地帶中常見的那種“臭水巷”，魚龍混雜，骯臟混亂，但也正是這種地方，才有可能藏匿蹤跡。
確認暫時無人注意這個角落，易子川用盡最后力氣，從井口爬了出來，然后迅速回身，將井蓋輕輕挪回原處，只留下不易察覺的縫隙。
他癱軟在冰冷的墻角陰影里，如同離水的魚般大口喘息，冷汗浸透了本就濕漉漉的破爛衣衫。脫離了地下環境的絕對黑暗，借著主街方向映來的微弱天光，他更能看清自己身體的慘狀——渾身污泥血污交錯，傷口猙獰，臉色蒼白得如同鬼魅。這副模樣，根本不可能走到大街上去。
必須立刻處理傷口，并找到遮掩。
他強撐著站起來，踉蹌著向巷子更深處、更黑暗的方向挪去。每一步都留下一個淡淡的血腳印，很快被污泥掩蓋。
巷子深處更加破敗，幾乎沒有燈火。兩旁是低矮的窩棚和緊閉的破舊木門，有些門縫里透出微弱的光線和鼾聲。他需要一件蔽體的衣服，還需要一點干凈的水，至少清洗一下最駭人的傷口。
在一個堆滿破爛家什的角落，他發現了一件被丟棄的、滿是補丁和污漬的寬大舊袍子。他如獲至寶，迅速套在身上，寬大的袍子勉強遮住了他身上的血跡和傷痕，又將兜帽拉起，遮住大半張臉。雖然依舊狼狽，但至少不像剛從血海里撈出來的了。
水……他舔了舔干裂出血的嘴唇，喉嚨里如同火燒。
就在這時，一陣極其輕微、卻富有節奏的“篤……篤……篤……”聲，從巷子最盡頭傳來。
像是木棍敲擊地面的聲音。
易子川心中一凜，立刻縮回陰影之中，屏住呼吸。
聲音越來越近。一個佝僂、瘦小的身影，拄著一根磨得光滑的木棍，一瘸一拐地從巷子盡頭的一個破棚屋里走出來。那是一個老頭，穿著比易子川身上這件好不了多少的破爛衣服，一條腿明顯不利索，走得很慢，正朝著巷口主街的方向挪動，似乎是要出去。
瘸子？鄭瘸子？
守碑人那含混不清的話瞬間在易子川腦海中炸響：“出去……往‘臭水巷’……找……找‘鄭瘸子’……”
難道……這么巧？！
易子川的心臟再次狂跳起來。是陷阱？還是唯一的生機？
他看著那老瘸子慢悠悠地從他藏身的陰影前經過，似乎毫無察覺。老人的臉隱藏在陰影里，看不真切，只能看到一副枯瘦的身板和那條拖著的瘸腿。
賭！必須賭！
就在老瘸子即將走過他藏身之處時，易子川用盡力氣，壓低聲音，嘶啞地開口：
“守碑人……”
這三個字如同擁有魔力，那老瘸子的身影猛地頓住！拄著木棍的手明顯收緊了一下。
他極其緩慢地、帶著一絲警惕地回過頭，看向陰影中的易子川。借著極微弱的光線，易子川看到了一張飽經風霜、布滿皺紋和污垢的臉，一雙眼睛卻不像守碑人那般渾濁，反而在最初的驚愕后，迅速變得銳利和審視，上下打量著易子川這副駭人的模樣。
“你說什么？”老瘸子的聲音沙啞，卻帶著一種刻意的平靜。
易子川緊緊盯著他的眼睛，一字一頓，艱難地重復著守碑人那不詳的留言：“守碑人……讓我來找你……他說……‘碑’滿了……‘他們’……要……清碑了！”
最后幾個字，他幾乎是用氣音嘶吼出來的，帶著一種瀕死的絕望和警示。
老瘸子的臉色在黑暗中瞬間變了！雖然看不清具體表情，但他整個人的氣息驟然繃緊，那銳利的目光中爆發出極大的震驚和一絲……恐懼。他猛地左右張望，確認巷子前后無人。
他不再猶豫，猛地一步上前，干枯卻有力的手一把抓住易子川的手臂，低喝道：“閉嘴！跟我來！”
他的力氣出乎意料的大，幾乎是將易子川半拖半拽地拉向他剛才出來的那個破舊棚屋。易子川傷口被牽扯，痛得幾乎暈厥，但強忍著沒有出聲。