信與不信，不在情誼，而在利害。”夏簡兮的聲音在黑暗中顯得格外清晰冷靜，“目前看來，我們的目標一致，都欲扳倒曹謹。這便是合作的基礎。至于其背后深意……”她頓了頓，眼中閃過一絲銳芒，“眼下我們無力深究，只能步步為營，借其力，亦防其心。”
她站起身，走到窗邊，夜風拂動她的發絲。“時薇，我們要做的，不是全然依賴‘醫者’，而是利用他們提供的信息和渠道，壯大我們自身。周御史是明路，我們要助其成事；府內隱患是暗雷，我們要搶先排除；而易子川……”她微微蹙眉，“我們不能只被動‘待聯’。”
“小姐的意思是？”
“明日，你設法去一趟城西的‘博古齋’。”夏簡兮轉身，壓低聲音吩咐，“那里掌柜的與我外祖家有些淵源，算是可靠。你只需去詢問我之前訂的一套《山家清供》刻本是否到貨。若掌柜答‘已到，請小姐得空來取’，便表示一切如常；若他神色有異，或答其他，你便立刻離開，不必多問。”
這是早年易子川與她閑聊時，曾半開玩笑提起的，若遇急事又無法直接聯系，可借此法傳遞平安或示警信號。此法極其隱晦，即便被監聽也難以察覺關聯。她希望，若易子川尚能自由行動或能傳遞消息，或許會注意到這個信號。
“奴婢明白了。”時薇鄭重點頭。
“另外，”夏簡兮沉吟道，“明日一早，你以我的名義，備幾樣尋常卻不失禮數的點心，送去給都察院一位姓王的御史夫人。王御史官職不高，但素來與周正明交好，且其夫人與我母親曾有過數面之緣。只說是感念往日情誼，略表心意，不必多言其他。”
她不能直接去打探周正明的動作，但可以通過這種看似尋常的閨閣往來，間接感知都察院內部的風向。若周正明動作果真夠大，都察院內必然暗流涌動，王御史家的反應或許能窺見一二。
時薇眼中露出欽佩之色，小姐心思之縝密，遠超她想象。“是，小姐，奴婢一定辦妥。”
主仆二人又低聲商議了些細節，時薇方退出去準備。
夏簡兮重新坐回案前，卻無絲毫睡意。她知道，自己布下的這幾步棋，都極為微弱，如同在漆黑的夜里投入湖面的幾顆小石子，能否激起漣漪，能激起多大的漣漪，皆是未知。
但她必須去做。
等待是最消磨心志的利刃，她不能坐等“醫者”的下一次指令，不能坐等周正明的消息，更不能坐等曹黨可能到來的雷霆打擊。
她必須動起來，哪怕只是微小的動作，也要讓這盤棋局，因她的存在而產生變數。
夜色更深，萬籟俱寂。夏府之外，權力的巨網正無聲收緊；府門之內，一場悄無聲息的甄別與反擊，也已拉開序幕。夏簡兮吹熄了燈，和衣躺下，在黑暗中睜著眼，耳聽六路，心懸八方。
她不知道明天會迎來什么，是周御史初戰告捷的消息？是府內眼線暴露的危機？還是“醫者”新的、更危險的指令？
她只知道，從她決定不再僅僅是一名“苦主”，而要成為執棋者之一的那一刻起，就注定了這將是一個不眠之夜，也注定了前路將更加危機四伏，步步驚心。
然而，少女的眼中沒有退縮，只有如磐石般的堅定，在濃稠的夜色里，隱隱生光。