三日之期，轉瞬即至。
這三日里，隱狼谷表面依舊平靜，內里卻已悄然運轉起來。云姨雖未再露面，但“影狼衛”已開始為北境之行做準備。所需的馬匹、干糧、藥物、御寒的皮毛，甚至北境通用的錢幣和簡易地圖，都一一備齊，效率高得令人咋舌。
易子川肩胛的傷已好了七八成，只要不劇烈運動，幾無大礙。他將大部分精力都放在了鄭瘸子身上。鄭瘸子的恢復速度雖不及他，但在珍貴的藥材和易子川寸步不離的照料下，氣色已大為好轉，左臂雖仍不敢用力，但已能自行緩慢活動，下地行走也無大礙，只是久站或快走時，臉色仍會微微發白。
這日傍晚，夕陽將隱狼谷染成一片溫暖的橘紅色。易子川正幫著鄭瘸子活動左臂關節，動作輕柔而專注。鄭瘸子靠在床頭，任由他擺弄，獨眼卻望著窗外逐漸沉落的日頭，目光有些悠遠。
“……北境苦寒，風沙極大，不比中原。”鄭瘸子忽然低聲開口，聲音已基本恢復了往日的低沉，只是帶著傷后的些許虛弱。
易子川動作未停，指尖感受著他手臂肌肉的緊繃與松弛，聞言抬眼看他：“你去過？”
鄭瘸子微微頷首，獨眼中閃過一絲追憶：“早年隨將軍……去過幾次。那邊民風彪悍，部落林立，朝廷的掌控力很弱，多是些刀頭舔血的亡命徒和尋求庇護的流放之人。”他頓了頓，看向易子川，“公子此去，需萬事小心。”
他的語氣帶著顯而易見的擔憂，那是一種超越了職責的、發自內心的關切。這些時日的相處，易子川強勢而細密的守護，早已如同溫水煮蛙，一點點融化了他心外圍裹的堅冰。
易子川看著他眼中清晰的憂色，心中一動，停下了手上的動作，目光與他對視：“有你在，我怕什么？”
這話說得極其自然，仿佛天經地義。鄭瘸子獨眼猛地一顫，像是被這句話燙到了一般，下意識地想移開視線，卻被易子川那過于明亮專注的目光牢牢鎖住。那目光里，有信任，有依賴，還有一種他不敢深究、卻無法忽視的……繾綣。
夕陽的余暉透過窗欞，為易子川的側臉鍍上了一層柔和的金邊，他本就俊朗的眉眼在這光暈下更顯深刻。鄭瘸子看著他，只覺得心臟像是被什么東西狠狠攥住，呼吸都有些困難。他張了張嘴，想說什么，卻發現喉嚨干澀，一個字也吐不出來。
易子川看著他這副罕見的、近乎無措的模樣，心中那點惡劣的因子又冒了出來。他非但沒有退開，反而微微俯身，靠得更近了些，兩人之間的距離瞬間變得呼吸可聞。他能清晰地看到鄭瘸子驟然收縮的瞳孔和瞬間繃緊的下頜線。
“還是說……”易子川壓低了聲音，帶著一絲若有似無的蠱惑，“鄭護衛覺得，自己保護不了我？”
溫熱的氣息拂過耳廓，鄭瘸子身體僵硬得像一塊石頭，獨眼中翻涌著驚濤駭浪，那里面混雜著震驚、慌亂，以及一絲被挑釁后本能升起的、屬于頂尖武者的銳氣，但最終，所有這些情緒，都湮滅在易子川那深不見底、卻又帶著奇異安撫力量的眼眸中。
他猛地閉上獨眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼底已恢復了幾分往日的沉靜，只是那沉靜之下，似乎有什么東西徹底破碎、重組了。他避開易子川過于迫近的視線，聲音低啞卻帶著一種破釜沉舟般的決絕：
“屬下……定護公子周全。”這一次，他沒有再強調“分內”，那“周全”二字，仿佛承載了遠比職責更重的分量。
易子川得到了想要的回答，雖然依舊不是最直白的那一種，但他知道，對于鄭瘸子這樣的人，這已是極限。他滿意地直起身，拉開了些許距離，仿佛剛才那近乎曖昧的逼迫從未發生。他拍了拍鄭瘸子的肩膀，語氣輕松：“那就好。早點休息，明日一早，我們出發。”
說完，他轉身去收拾行裝，留給鄭瘸子一個看似從容的背影。
鄭瘸子看著他忙碌的身影，獨眼中情緒復雜難言。他抬手，無意識地碰了碰剛才被易子川氣息拂過的耳廓，那里仿佛還殘留著一絲滾燙的觸感。他緩緩握緊了完好的右手，指節因用力而微微泛白。
這一夜，隱狼谷格外寂靜。易子川躺在臨時搭起的床鋪上，望著窗外清冷的月光，毫無睡意。他腦中思緒紛雜，有對北境未知的謀劃，有對真相的渴望，但更多的，是隔壁石屋里那個沉默男人的身影。他知道，自己正在一步步打破兩人之間那層脆弱的平衡，前路或許會更加艱難，但他絕不后悔。
而隔壁石屋內，鄭瘸子同樣一夜無眠。他靠在床頭，獨眼望著虛空，易子川白日里那灼熱的目光、低沉的話語，如同魔咒般在他腦海中反復回響。他試圖用過往的忠誠、職責來壓制內心那陌生的、洶涌的情感，卻發現只是徒勞。那道名為“主仆”的界限，在易子川日復一日的靠近與生死與共中，早已模糊不清，搖搖欲墜。
天光微熹，谷中響起清脆的鳥鳴。
易子川早早起身，換上了一身“影狼衛”準備的、利于騎行的黑色勁裝，更襯得他身姿挺拔，眉眼間褪去了最后一絲屬于京中公子的文弱，多了幾分屬于江湖的利落與冷峻。
他推開鄭瘸子的房門時，鄭瘸子也已經起身，正嘗試著自己系緊腰間的束帶，動作因左臂的不便而顯得有些笨拙。
易子川沒有說話，很自然地走上前，接過他手中的束帶，仔細地為他系好，動作熟練得仿佛做過千百遍。他的指尖偶爾擦過鄭瘸子腰側的衣料，帶來細微的摩擦感。
鄭瘸子身體微僵，卻沒有躲閃，只是垂著眼，任由他動作。
“能騎馬嗎？”易子川系好束帶，抬頭問他。
鄭瘸子試了試調動內力，感受了一下左肩的狀況，點了點頭：“短程應可。”
“若不適，隨時告訴我。”易子川看著他，語氣不容置疑。