NC一陣強(qiáng)烈的失重感襲來，仿佛踏空臺(tái)階，易子川只覺得五臟六腑都猛地向上一提，隨即又被重重按下。周圍不再是死寂的巖洞，而是粘稠、旋轉(zhuǎn)的黑暗，耳邊充斥著模糊不清的嗚咽和仿佛瓷器碎裂的細(xì)密聲響。他感覺不到鄭瘸子的手，只能緊緊閉著眼，任由這股無形的力量裹挾著前行。
不知過了多久，可能是一瞬，也可能是漫長的一刻，腳底終于觸到了堅(jiān)實(shí)的地面。慣性讓他踉蹌幾步，差點(diǎn)摔倒，幸好一只沉穩(wěn)的手及時(shí)抓住了他的胳膊。
“站穩(wěn)了。”鄭瘸子的聲音在身邊響起，帶著一絲疲憊，但依舊警惕。
易子川睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己正站在一條狹窄、潮濕的巷道里。兩側(cè)是高聳的、布滿霉斑和不明污漬的石墻，頭頂是一線灰蒙蒙的天空——并非真正的天空，而是鬼市上層區(qū)域那些扭曲建筑投下的陰影，夾雜著零星閃爍的、替代星辰的詭異光點(diǎn)。空氣中彌漫著熟悉的、混雜了千百種氣味的“人間”氣息，雖然依舊污濁，但比起下層那純粹的死寂與瘋狂，這里簡直可以稱得上“鮮活”。
他們回到了鬼市的上層，或者說，至少是靠近中層區(qū)域的某個(gè)邊緣地帶。遠(yuǎn)處傳來隱隱約約的叫賣聲、爭吵聲和某種怪異樂器演奏的刺耳調(diào)子。
“剛才那是……”易子川心有余悸，回頭望去，只見身后是一面完整的、爬滿枯萎藤蔓的墻壁，根本沒有任何門戶的痕跡。
“一條‘捷徑’，或者說，一個(gè)被遺忘的排泄口。”鄭瘸子拍了拍身上并不存在的灰塵，他的臉色有些蒼白，顯然剛才的穿越也消耗不小，“‘無面者’使用的通道，活人走起來自然不會(huì)舒服。沒被里面的‘回響’撕碎，算我們運(yùn)氣好。”
他頓了頓，目光銳利地掃視著巷口來往的、奇形怪狀的身影，低聲道：“‘回聲骸骨’……這東西非同小可。它能記錄并重現(xiàn)的，往往不是普通的聲音，可能是臨終的詛咒，可能是神祇的囈語，甚至可能是某個(gè)世界破碎時(shí)的哀鳴。‘遺言峽谷’……那地方比鬼市下層還要兇險(xiǎn)，是真正的禁忌之地。直接去那里尋找無異于自殺。”
“那我們?nèi)ツ睦锎蚵牐俊币鬃哟▎柕溃?jīng)歷了下層的恐怖，他此刻對(duì)任何未知都充滿了敬畏。
鄭瘸子沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“鬼市有鬼市的規(guī)矩。明面上打聽這種詭物，只會(huì)惹來不必要的麻煩甚至殺身之禍。但我們剛才在下層，那個(gè)‘繭’提到了‘回聲骸骨’，這消息本身，或許就是鑰匙。”
他看向易子川：“記得我們之前在中層，那個(gè)賣‘謊言之舌’的攤主嗎？”
易子川點(diǎn)頭，那個(gè)攤主渾身纏滿繃帶，只露出一雙狡黠眼睛的形象令人印象深刻。
“他自稱‘百曉生’，雖然十句話里有九句是假的，但剩下的一句，往往是驚天的秘密。他販賣各種‘消息’，真?zhèn)巫载?fù)。更重要的是，他有個(gè)怪癖——對(duì)‘下層’和那些被遺忘的‘古老詞匯’極度癡迷。”鄭瘸子嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“我們不用直接問‘回聲骸骨’，我們只需讓他‘聽’到這個(gè)詞，以及……我們從下層帶出來的‘氣息’。”
易子川立刻明白了鄭瘸子的意圖。這是一種試探，也是一種引誘。利用從下層沾染的、無法完全掩飾的特殊“氣息”，加上一個(gè)敏感的關(guān)鍵詞，去觸動(dòng)那個(gè)以販賣秘密為生的攤主，讓他主動(dòng)上鉤。
“能行嗎？”易子川有些不確定。
“賭一把。”鄭瘸子坦然道，“比起像個(gè)無頭蒼蠅一樣亂撞，這是目前最有可能引出線索的方法。記住，待會(huì)兒無論他說什么，你都不要輕易相信，更不要透露我們的真實(shí)目的。只看他如何反應(yīng)。”
兩人整理了一下衣衫，盡量讓自己看起來不那么狼狽，然后走出了陰暗的巷道，重新匯入鬼市中層那光怪陸離、喧囂鼎沸的人流之中。
各種奇異的叫賣聲、爭吵聲、竊竊私語聲瞬間將他們包圍。長著翅膀的孩童在空中追逐，攤位上擺放著仍在跳動(dòng)的怪異心臟或是盛在琉璃瓶中的夢境，空氣中混合著香料、腐敗物和一絲若有若無的血腥氣。與下層的絕對(duì)死寂相比，這里的“生機(jī)”反而給人一種扭曲的安全感。
他們穿過擁擠的集市，再次來到了那個(gè)相對(duì)冷清的角落。繃帶攤主“百曉生”依舊坐在他的破舊攤位后，面前擺著幾件看起來平平無奇的物品，包括那條干癟的“謊言之舌”。他正用一把小銼刀悠閑地修剪著自己纏滿繃帶的手指，看到去而復(fù)返的鄭瘸子和易子川，露出的那雙眼睛里閃過一絲不易察覺的訝異，隨即被濃厚的興趣所取代。
“喲，二位貴客，這么快就回來了？是不是發(fā)現(xiàn)老朽的‘謊言之舌’物超所值？”他的聲音沙啞，帶著一種故作熟稔的油滑。
鄭瘸子沒有接話，只是慢悠悠地走到攤位前，隨手拿起一個(gè)看起來像是石頭雕刻的眼球把玩著，狀似無意地嘆了口氣，用只有攤主和易子川能聽清的音量低語道：“下面的東西，確實(shí)不好招惹……差點(diǎn)就回不來了，為了個(gè)虛無縹緲的‘回聲骸骨’……”
他說這話時(shí)，易子川刻意站在下風(fēng)口位置，讓自身那尚未完全消散的、來自下層空間的陰冷死寂氣息，若有若無地飄向攤主。
“百曉生”修剪動(dòng)作猛地一頓。
那雙狡黠的眼睛瞬間瞇起，瞳孔深處仿佛有針尖大小的光芒爆開。他死死地盯著鄭瘸子，又飛快地瞟了一眼易子川，鼻子幾不可察地微微抽動(dòng)了一下。
空氣中那短暫的沉默，變得格外粘稠。
“……回聲骸骨？”攤主的聲音壓得極低，之前的油滑消失無蹤，取而代之的是一種混合了震驚、貪婪和極度謹(jǐn)慎的沙啞，“你們……真的下去了？還提到了……那個(gè)名字？”