死活不論”四個(gè)字，如同冰錐，刺穿了易子川幾乎被痛苦和藥物融化的意識(shí)，帶來(lái)一種近乎絕望的清醒。他知道，這意味著真正的煉獄即將開(kāi)始。郝先生的手段雖酷烈，卻還帶著一種冰冷的、探究式的“雅致”，而刑房老錢(qián)……那是詔獄里傳說(shuō)中的人物，專司剝離人性、摧毀意志，其手段之原始?xì)埍阋宰屪顑春返慕蟠蟊I聞之色變。
他被兩名廠衛(wèi)拖著，在陰冷潮濕的走廊里前行，身體在粗糙的石地上刮擦，先前被銀針穿刺的手指和那詭異麻癢的傷口受到震動(dòng)，再次掀起一波波令人窒息的痛楚狂潮。他的視線模糊，耳中嗡鳴，只能感覺(jué)到光線愈發(fā)昏暗，空氣愈發(fā)污濁，彌漫著一股濃重得化不開(kāi)的、混合了血腥、腐臭和焦糊味的惡臭，幾乎令人作嘔。
沉重的鐵門(mén)開(kāi)啟又關(guān)閉的聲音，沉悶得如同敲打在心臟上。他被拖進(jìn)了一個(gè)比之前那間“雅室”大上數(shù)倍的石室。這里，才是詔獄真正的心臟——刑房。
火光取代了油燈，是墻壁上插著的幾個(gè)火把，跳躍不定的光芒將巨大的陰影投射在布滿深褐色污漬、劃痕和可疑殘留物的石壁上，那些陰影扭曲晃動(dòng)，仿佛無(wú)數(shù)受刑的厲鬼在舞蹈。空氣灼熱，混雜著血腥、汗臭、燒紅的鐵烙炙烤皮肉的焦臭味，還有一種……絕望到極致的死氣。
各種各樣的刑具琳瑯滿目，銹跡斑斑卻又閃著森然寒光，從常見(jiàn)的枷鎖、夾棍、皮鞭，到造型詭異、專門(mén)針對(duì)人體脆弱部位的鐵鉤、尖刺、擴(kuò)張器，一應(yīng)俱全，許多上面都凝結(jié)著厚厚的、暗黑色的血痂。房間中央是一個(gè)巨大的火盆，里面炭火正旺，幾根鐵烙插在其中，尖端燒得通紅。
幾個(gè)赤裸著上身、滿身橫肉和汗水的行刑手正靠在墻邊休息，看到有人被拖進(jìn)來(lái)，眼中立刻露出豺狼般的饑渴和麻木的興奮。
張掌班跟在后面走了進(jìn)來(lái)，用手帕捂著鼻子，臉上卻帶著那種扭曲的興奮，尖聲道：“錢(qián)爺呢？孫公公吩咐了，這小子嘴硬得很，郝先生都沒(méi)撬開(kāi)。公公說(shuō)了，不必顧忌皮相，死活不論，只要他開(kāi)口！”
一個(gè)低沉沙啞、仿佛破風(fēng)箱般的聲音從角落的陰影里傳來(lái)：“聽(tīng)見(jiàn)了。”
一個(gè)身影緩緩站起，走了過(guò)來(lái)。那人身材并不高大，甚至有些佝僂，同樣赤裸著上身，皮膚呈現(xiàn)出一種久不見(jiàn)日光的蒼白，卻布滿了縱橫交錯(cuò)、猙獰可怖的傷疤。他的面容普通，甚至有些木訥，唯有一雙眼睛，渾濁不堪，幾乎看不到任何情緒，只有一片死寂的、對(duì)痛苦和生命的極端漠然。這就是老錢(qián)。
他走到易子川面前，那雙死寂的眼睛在他身上掃了一遍，目光掠過(guò)他血肉模糊的手指、濕透的衣衫、因痛苦而痙攣的肢體，沒(méi)有任何波動(dòng)，就像屠夫在打量待宰的牲口。
“掛起來(lái)。”老錢(qián)簡(jiǎn)短地命令道，聲音里沒(méi)有任何感情。
廠衛(wèi)將易子川拖到房間中央，用鐵鏈鎖住他的手腕，將他吊離了地面。全身的重量瞬間壓在受傷的手腕和肩關(guān)節(jié)上，帶來(lái)一陣劇烈的撕扯痛楚，讓他忍不住發(fā)出一聲悶哼。
老錢(qián)慢條斯理地走到火盆邊，抽出一根燒得通紅的烙鐵。那灼熱的氣息即使隔了一段距離，也烤得易子川臉頰發(fā)燙。
“‘驚蟄’……名單……”老錢(qián)的聲音平淡無(wú)奇，仿佛在問(wèn)今天天氣如何，“說(shuō)了，少受罪。”
易子川咬緊牙關(guān)，汗水如同溪流般從額頭淌下，迷離了他的眼睛。他艱難地抬起頭，透過(guò)模糊的視線，看到那通紅的烙鐵，心臟瘋狂地跳動(dòng)，恐懼如同冰冷的潮水淹沒(méi)了他。肉體本能地顫抖、退縮，但精神深處，那“蚯蚓”的標(biāo)記再次浮現(xiàn)。
忍耐！等待！他不是第一個(gè)，也不會(huì)是最后一個(gè)！
他閉上眼，用盡全身力氣，搖了搖頭。動(dòng)作輕微，卻耗盡了他剛聚集起的一點(diǎn)氣力。
沒(méi)有威脅，沒(méi)有勸誘。老錢(qián)只是漠然地將烙鐵按了下去。
“嗤——！”
皮肉焦糊的可怕聲音伴隨著一股白煙瞬間升起。一股無(wú)法用言語(yǔ)形容的劇痛從胸膛炸開(kāi)，瞬間席卷了全身每一根神經(jīng)末梢！易子川的身體猛地繃直，像一張拉滿的弓，喉嚨里爆發(fā)出一種完全不似人聲的、凄厲至極的慘嚎，整個(gè)人不受控制地劇烈抽搐起來(lái)，鐵鏈被扯得嘩啦作響。
那痛楚是如此猛烈，以至于他瞬間眼前一黑，幾乎暈厥過(guò)去。但老錢(qián)的手法極其老道，巧妙地控制了力度和位置，恰恰讓他保持在崩潰的邊緣，清晰地感受著每一分每一秒那地獄般的灼燒之痛。
張掌班在一旁看著，臉上的興奮之色更濃，甚至下意識(shí)地舔了舔嘴唇。
烙鐵被拿開(kāi)，留下一個(gè)焦黑的、皮肉翻卷的可怕烙印。易子川的頭無(wú)力地垂下，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著胸口的創(chuàng)傷，帶來(lái)新一輪的劇痛。唾液和淚水不受控制地從他嘴角和眼角流下。
然而，這僅僅是開(kāi)始。
老錢(qián)扔下烙鐵，甚至沒(méi)有再看那傷口一眼。他又拿起一根浸了鹽水的牛皮鞭。
鞭子如同毒蛇般撕咬著空氣，狠狠抽打在易子川早已傷痕累累的背上。每一下都皮開(kāi)肉綻，鹽水滲入傷口，那滋味堪比萬(wàn)蟻鉆心。易子川的慘叫聲變得嘶啞，身體在鞭撻下如同風(fēng)中殘葉般抖動(dòng)。
鞭刑之后，是夾棍。粗糙而堅(jiān)硬的木棍夾住他的小腿，兩邊用力收緊。骨骼發(fā)出令人牙酸的咯吱聲，仿佛下一刻就要碎裂。易子川的慘叫變成了無(wú)聲的嘶吼，眼球因?yàn)闃O致的痛苦而劇烈凸出，布滿了血絲。
一輪又一輪的酷刑接踵而至。針刑、水刑、吊刑……老錢(qián)和他的手下熟練地操作著各種刑具，如同進(jìn)行一場(chǎng)沉默而高效的流水作業(yè)。他們精確地掌控著痛苦的節(jié)奏和力度，避免讓他立刻死亡，卻又確保每一秒都充滿了極致難熬的折磨。