陛下如何決斷？”
“陛下……未當場表態，只命將奏章留中，但……下旨申飭了王爺您‘行事急躁，有欠考量’，令您返京后即刻入宮面圣，不得延誤。”夏簡兮擔憂地看著他，“他們這是要先下手為強，顛倒黑白！”
易子川緩緩睜開眼，眸光深不見底：“黑的白不了。葉上林和證物就在路上，他們越是如此，越是心虛。陛下申飭于我，不過是平衡之術，做給那些人看的。真正的較量，現在才開始。”
他看向夏簡兮：“我們的人到哪了？”
“按行程，最快明日黃昏可抵京。”
“加快速度，我們要在他們徹底攪渾水之前，進城。”易子川沉聲道，“傳信給瑤姿，讓她再快一點，務必在后日早朝前，將人和證物秘密送入大理寺卿手中！”
“是！”
馬車再次提速，向著風云變幻的京城疾馳。
京城，皇城，御書房。
檀香裊裊，卻驅不散空氣中的壓抑。皇帝易明淵負手立于窗前，明黃色的龍袍襯得他身形愈發挺拔，也愈發顯得深沉難測。他手中捏著一份剛剛由心腹太監呈上的、來自杭州的八百里加急密奏，上面詳細羅列了葉上林的罪狀及部分證物摘要。
腳步聲響起，內侍低聲稟報：“陛下，攝政王易子川殿外候旨。”
“宣。”皇帝的聲音聽不出喜怒。
易子川步入御書房，依禮參拜。他臉色仍有些蒼白，但脊背挺得筆直。
“皇叔辛苦了。”皇帝轉過身，目光落在他身上，帶著審視，“傷勢無礙了？”
“勞陛下掛心，已無大礙。”易子川平靜回應。
皇帝走到書案前，拿起另一份奏折，輕輕扔在他面前：“那就好。不過皇叔此次杭州之行，動靜著實不小。朝堂之上，彈劾你的奏章都快堆成山了。說你濫用職權，構陷大臣，甚至……有不臣之心。皇叔有何解釋？”
易子川并未去看那奏折，只是抬頭迎上皇帝的目光，坦然道：“臣奉命查案，所行之事，皆有據可查，有法可依。葉上林罪證確鑿，其罪不止于貪墨，更涉及私鑄軍械、戕害人命、勾結皇子、圖謀不軌！所有證物及一干人犯，臣已命人押送進京，不日便可送達大理寺。陛下一看便知。”
“圖謀不軌？”皇帝的眼睛微微瞇起，聲音低沉下去，“皇叔可知，這四個字的份量？”
“臣知！”易子川語氣斬釘截鐵，“正因其份量太重，臣才不敢有絲毫隱瞞懈怠！陛下，葉上林背后之人，其志非小！黑廠規模之大，所圖之駭人，絕非一知府所能為！臣懇請陛下，徹查到底！”
御書房內陷入一片死寂。只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
皇帝久久凝視著易子川，似乎在判斷他話中的真偽，以及更深層的東西。良久，他才緩緩開口，語氣莫測：“朕知道了。此事，朕會親自過問。在你押送的人犯證物抵達之前，皇叔便先在王府中好生‘休養’吧，無事不必出府。朝中的非議，朕自會平息。”
軟禁！
易子川瞳孔微縮，但并未爭辯，只是垂下眼簾：“臣，遵旨。”
他知道，這是皇帝在權衡，在等待最終的證據，也是在保護他，暫時將他隔離出風暴中心，避免與七王爺一派的直接沖突升級。
“退下吧。”皇帝揮了揮手。
“臣告退。”易子川行禮，轉身退出御書房。走出宮門的每一步，都感覺背后有無數道目光在注視著。
皇帝的旨意很快傳出。攝政王易子川因杭州之事“行事過激，引發朝野非議”，暫卸一切職務，于王府閉門思過，無詔不得出。
消息傳出，朝野嘩然。七王爺一黨彈冠相慶，氣焰愈發囂張。
第十章：暗夜交鋒
易子川被變相軟禁在王府，消息閉塞。但夏簡兮并未被困，她憑借夏家的關系和易子川留下的部分暗線，依舊在外活動。
是夜，夏簡兮扮作普通丫鬟，秘密來到京城一處不起眼的茶樓雅間。那里，早已有一人在等候——赫然是大理寺卿狄懷英的心腹師爺。
“夏小姐，狄大人讓在下轉告王爺，”師爺壓低聲音，神色緊張，“人犯葉上林和部分證物已秘密抵達，安置于大理寺絕密牢房。狄大人親自初步查驗，證物……駭人聽聞，確系鐵證。但是……”
“但是什么？”夏簡兮心一提。
“但是今日午后，宮里傳來消息，陛下有意……將此案交由三司會同宗正府審理！”
夏簡兮臉色驟變！三司會審還好，但加入宗正府，意味著皇室要直接介入！七王爺易星河是皇室成員，宗正府多為宗室老臣，其中不乏與太師府交好或傾向于七王爺之人！讓他們參與審理，極易節外生枝，甚至被他們找到借口模糊焦點、拖延時間！
“狄大人怎么說？”
“狄大人說，此案關系重大，必須快審快決，以免生變。他會在明日早朝時，力爭由大理寺主導審理，至少……要搶在宗正府插手之前，完成主要罪證的核定和口供的固定！”師爺語速極快，“但對方必然全力阻撓。狄大人希望……王爺這邊，能有些‘東西’，讓他在朝堂上更有底氣。”
夏簡兮瞬間明白了。狄懷英需要更多能立刻拿出來、直指核心的猛料！
她立刻起身：“我知道了。請轉告狄大人，東西……很快就會送到他手上。”
離開茶樓，夏簡兮沒有絲毫猶豫，立刻前往瑤姿的臨時藏身之所。
她將狄懷英的請求告知。
瑤姿聽完，眼中閃過一絲決然：“葉上林還交代了一些關于七王爺私下會見藩鎮將領、以及通過太師府收受巨額賄賂的細節，因為缺乏物證，之前未寫入主要口供。我這就去提審他，敲定細節，拿到畫押！”
“小心！大理寺內恐怕也有他們的眼線！”夏簡兮叮囑。
“明白。”瑤姿點頭，身影融入夜色。