秦蒼揮刀斬落兩支毒弩，左肩的血浸透了衣袍，仍死死堵在巷口，后背抵著輛翻倒的馬車。
瑤姿銀鏈一絞鎖住殺手咽喉，回頭急喝：“簡兮，帶王爺走！東南角排水渠能出城！”
易子川長劍染血，剛斬了第三個鐵面人，屋頂突然傳來機括聲。秦蒼猛地吼了聲“趴下！”，撲過來擋在他身前，三支透骨釘扎進后背，傷口立刻泛出靛藍色。
“秦蒼！”瑤姿目眥欲裂，銀鏈纏上屋頂弩手脖子，手腕一絞，只聽頸椎斷裂的脆響。
易子川扶住搖搖欲墜的秦蒼，指尖連點他七處大穴。夏簡兮剛要撕衣襟包扎，就被秦蒼染血的手推開。
“屬下撐得住。”素來沉默的侍衛長竟笑了，帶著決絕，“漠北那年比這重的傷，咳咳……也熬過來了……”
瑤姿甩出三枚煙霧彈，硫磺味嗆得人睜不開眼。她沖到易子川身邊，把半塊銅牌塞給夏簡兮：“拿這個去城南老茶坊找裴九，他知道怎么……”
話沒說完，羽箭射中瑤姿右腿。她悶哼著跪倒，銀鏈卻精準卷落第二支射向易子川的冷箭。
“走啊！”瑤姿暴起，銀鏈舞成屏障，“要我們都死在這兒嗎？！”
易子川眼中寒芒暴漲，驚鴻劍震顫欲鳴。正要縱身殺入敵陣，夏簡兮扣住他手腕：“秦蒼撐不到天亮了！”
易子川看著懷中氣息微弱的侍衛長，又望向浴血的瑤姿，咬牙撕下蟒袍一角系在巷口鐵環上——這是影衛最高求援信號。
“活著回來。”他對煙霧中身影低吼，“這是王命！”
瑤姿的笑聲混著金鐵交鳴傳來：“屬下……領命……”
易子川按住肩頭流血的傷口，鷹目掃過巷口尸首，落在夏簡兮蒼白臉上。“王爺，這毒……”夏簡兮撕開他被暗器劃破的錦袍，倒吸涼氣——傷口泛著蛛網般的青紫色，是南疆“鎖心散”！
易子川冷笑一聲，從玉帶扣里彈出粒猩紅丹丸吞下，周身騰起白霧，竟是用內力硬逼毒素。“雕蟲小技。”他碾碎指尖毒血，目光如刀盯著俘虜，“說，誰指使你們截殺朝廷命官？”
鐵面人突然咯咯怪笑：“攝政王，您真當宋秦林是自殺？”話剛落，嘴角涌黑血，抽搐起來。
“齒間藏毒！”夏簡兮急點他穴道，卻已來不及。這時遠處拍賣行方向傳來爆炸聲，火光映紅夜空。
易子川瞳孔驟縮——他們剛取的宋秦林遺物還藏在……
“是調虎離山！”夏簡兮劍指西南，“剛才那乞丐說的‘太平倉’，肯定……”
“不對。”易子川抓起地上斷刀擲向巷尾陰影，金屬碰撞聲中，個佝僂身影閃出，竟是本該毒發的老乞丐！
在那蒼茫而壓抑的暮色之下，老乞丐緩緩撕下了臉上那張斑駁的偽裝，如同揭開了一段塵封已久的秘密。
他的臉龐在夕陽的余暉中顯露無遺，上面刺著一幅猙獰的圖騰，每一筆都仿佛蘊含著無盡的怨念與力量，讓人不由自主地感到一陣心悸。
四周的空氣仿佛凝固了一般，沉重得讓人幾乎無法呼吸。
遠處，天際線被一抹血紅所侵染，仿佛預示著即將到來的風暴。
周圍的老槐樹在微風中搖曳，發出沙沙的聲響，宛如低沉的嘆息，與遠處偶爾傳來的烏鴉叫聲交織在一起，構成了一幅凄涼而又詭異的畫面。
老乞丐的聲音在這寂靜中顯得格外刺耳：“好個殺神，你的名聲曾如雷貫耳，可惜啊，這一切都將成為過往云煙。明日早朝，戶部尚書大人就會親自參你一本，揭露你伙同宋秦林私吞太平縣三十萬石賑災糧的滔天罪行！”
他的話語如同鋒利的刀刃，劃破了這沉悶的空氣，讓人不禁為之一震。
而周圍的景象似乎也在這一刻變得更加生動起來——腳下的土地干燥而堅硬，每一粒塵埃都似乎在訴說著這片土地的苦難；空氣中彌漫著一股淡淡的霉味，那是長期潮濕與貧困交織的氣息；遠處，幾座破敗的茅屋在夜色中若隱若現，仿佛是這片土地上最后的哀鳴。
這一切，都仿佛是一幅宏大的畫卷，將老乞丐的話語與這凄涼的環境完美地融合在一起，讓人仿佛置身于那個風雨飄搖的時代，親身感受著那份震撼與絕望。
易子川大笑，震得瓦片簌簌響：“妙極！難怪要滅口宋秦林。可惜你們漏了兩件事第一，三日前我已讓裴九接管太平倉。”
金釘入肉的慘叫中，他扯開染血前襟，露出貼身的鹽鐵轉運使印信——正是宋秦林死前吞入腹中的那枚。
刺青男面如死灰：“不可能……拍賣行里……”
“是假貨。”夏簡兮短匕抵他咽喉，“王爺早料到你們盯著拍賣行，故意演的戲。”她突然變色，“不好！戶部尚書要構陷……”
“他此刻該在府里偽造賬冊。”易子川擦著手上血跡，“朱雀。”
十二道黑影落下，為首女子面具上的朱雀紋在火光中妖異。易子川將烏沉長槍頓在地上：“去請尚書大人到詔獄喝茶，記得帶上他剛裝裱的《雪夜訪戴圖》。”
夏簡兮恍然大悟——那畫夾層里定藏著證據。
“至于你。”易子川扣住她手腕，力道驚人，“去城南碼頭截艘畫舫，船頭掛青鸞燈的。”他塞過半塊虎符，掌心滾燙，“帶親衛，把船上穿紫金袈裟的和尚……活著帶回來。”
夏簡兮觸到他脈象，心頭劇震：“王爺，這不是鎖心散，是牽機引！”她朝朱雀厲喝，“快傳……”
“閉嘴！”易子川拽她到身前，染血薄唇貼她耳垂，“那和尚是太后壽宴請來的西域圣僧，也是唯一能證宋秦林驗尸報告造假的人。”
遠處馬蹄聲漸近，火把長龍涌來。易子川推開她，蟒袍在風中獵獵作響：“今夜這局，才剛開始。”
第一支羽箭破空而來，夏簡兮看清箭尾鳳紋——是宮中禁衛制式！她心頭一震——這哪是貪墨案，分明是沖著慈寧宮的驚天陰謀！