方才心頭殘存的慌亂與不甘，竟在她這番話后悄然散去。張極望著她眼底真摯的光，神色漸漸松軟下來，語氣里滿是由衷的嘆服：“你變得越來越好了。”
話音稍頓，他目光微沉，又添了一句，語氣帶著不容回避的執拗：“還有一個問題，你未曾回答我。”
這話問得直白，他不信她不懂，他真正想問的是……
你與他，究竟有沒有可能？
陸茵抿了抿唇，這個問題本是想略過去的，可他揪著不放，自己也不能一而再地無視，目光平和地迎上他的視線，緩聲道：“陸家與宣家如今交好，原是皆大歡喜的局面。恰好我與他之間，皆是真心換真心，并無半分利益摻雜，于我而言，這是幸事，亦是福氣。”
真心換真心、幸事、福氣。
張極好似沒有聽見這些字眼，面色未變，眼底卻添了幾分執拗：“你在回避我的問題，阿茵，你分明知道我想問什么。”
陸茵沉默了，兩息過后，她才緩緩開口，聲音輕卻清晰：“我懂。只是我不知該如何作答，或許，連我自己心里，都未有明確答案，我只知道，如今與他相處，是舒心的，亦是快活的。”
張極眉峰幾不可察地蹙了一下。她的話直白得毫無轉圜余地，像一記重錘，狠狠砸在他心上，悶痛難忍。
她既說得干脆，他也不必再迂回。
“你認定他了？”他喉結滾動，聲音帶著幾分不易察覺的發緊，目光死死鎖著她的眉眼，終是問出了那句藏了許久的話，“阿茵，你心里，還留有我的位置嗎？”
這句話一出，亭內瞬間陷入死寂。唯有亭外的雨聲依舊，噼里啪啦地敲打著屋檐，卻襯得這方寸之地愈發沉靜。張極屏住呼吸，一瞬不瞬地望著她，等待著那個能定他心緒的答案。
陸茵沒有再回避，抬眸直直望進他眼底，目光清亮，不閃不避。她的聲音不大，卻字字清晰，穿透亭外的雨聲，穩穩落在張極耳中：“我以為，你素來不喜歡我對你別有心思——從前，你分明拒絕過我。”
張極心頭猛地一震，瞬間口干舌燥，一股翻涌的澀意直沖喉頭。他下意識攥緊了拳，指節泛白，張了張口，卻先緩了緩氣息。不知怎的，此刻酒勁驟然上頭，頭暈目眩間，他竟寧愿自己方才是真的醉了，未曾聽清這句戳心的話。
陸茵的目光依舊平和，語氣也無波瀾，像是在訴說一件與己無關的往事：“其實經由他，我也想明白了一件事。從前你待我好，我便毫無保留地傾慕于你，那時只當是理所應當。可如今我懂了，你對我好，是因你本性溫厚，正如你所言，你把我視作親妹。我不該只因旁人予的些許暖意，便生出不該有的情愫。”
亭外雨勢未減，琉璃燈的光暈在她臉上投下淡淡的影，她神色坦然，無半分怨懟，只有一種塵埃落定的平靜。
這番話若是早些從她口中說出，張極定會滿心歡喜，可此刻聽來，只覺得心口堵得發悶——他盼著她清醒，卻從未想過，她清醒后的第一步，竟是轉身背離。
他從來都想讓她懂，即便沒有男女情愫，沒有成長羈絆，他也會一如既往地對她好。
那時她尚小，懷揣著純粹的少女情懷，只因他些許照拂，便毫無保留地交付了滿腔情意。
張極怎會不怕？怕她日后幡然醒悟，發覺當年不過是錯把感激當成了愛慕，而他這個年長數歲的人，卻未曾及時點醒，誤了她的時光。
酒意上涌，憋了多年的話終是破了口。
張極喉結滾動，聲音帶著酒后的沙啞與難掩的急切，目光灼灼地望著她：“阿茵，我當時拒絕你，并非是不喜歡你。相反，在我心里，你從來都分量極重。我只是……只是不希望你生出任何錯覺，怕你日后后悔，錯把感激當了真心。”
亭外雨聲潺潺，他攥著的拳頭松了又緊，眼底翻涌著復雜的情緒，有愧疚，有隱忍，還有一絲未曾熄滅的期許。
他這番話落定，陸茵臉上的平靜驟然碎裂，取而代之的是全然的迷茫。她怔怔地望著他，眼眸里滿是錯愕，像是從未想過會聽到這樣一番話。
張極瞧著她這模樣，心頭了然——許是真的醉了，否則以他素來內斂的性子，這些壓在心底多年的話，斷斷說不出口。可既已開了頭，便沒有再隱瞞的道理。
“那時我外放為官，一年到頭難歸京城兩次。你對我的所有念想，不過是幼年相處的殘影，你根本不知我這些年已變成了何種模樣。我心里，從不如你想的那般開朗明艷，也早已不是當年那個只知護著你的溫厚兄長。”
他頓了頓，喉間澀意更濃，聲音壓得更低：“后來張家突逢變故，家道中落，我與你之間，早已沒了往日的對等。而你彼時已出落得亭亭玉立，前程似錦，我卻連自己的未來都摸不透，又怎敢耽誤你半分？”
亭外雨聲淅瀝，敲得人心頭發沉。他看著她垂落的眼睫，續道：“更重要的是，我與陸家曾有婚約在前。我身為男子，自當守好分寸，若與你走得過近，于你名聲而言，便是莫大的損害。”
陸茵的眼皮輕輕跳了一下，緩緩低下頭，指尖無意識地絞著帕子，心頭五味雜陳，亂作一團。
“阿茵，我當日拒絕你，并非無情。”他的聲音里添了幾分苦澀，“我只是不確定，你對我的那份心意，到底是感激多些，還是真的動了情。我想等你再大些，等你心湖清明，再讓你自己做選擇……”
說到此處，他忽然自嘲地勾了勾唇角，眼底翻涌著難言的悵然：“可我萬萬沒料到，這選擇來得這樣快。我不過離京三月，你的身邊，便已有了旁人。”
這番話落地，亭內只剩淅瀝雨聲。陸茵久久未言，再開口時，喉嚨間已染上不自知的哽咽，聲音帶著細微的顫：“你說的這些，似是萬般為我著想，可你偏偏忽略了我的心緒。你從未想過，你的拒絕于我而言是何等打擊？我只看到你堅決的態度，又怎會想到這背后藏著這般多的緣由？”
“是，都是我的錯。”張極喉間發緊，坦然承認，眼底是難掩的愧疚，“可阿茵，我亦非完人。今夜能與你敞開心扉至此，我想問你——在你這里，我可還有半分余地？”
他目光灼灼，追問得毫不避諱：“你對宣家那小子，當真動了情？”
陸茵渾身一滯，眼底閃過一絲茫然，竟不知該如何作答。
見她這般模樣，張極心中先是一陣緊張，隨即竟豁然笑了。那笑意里藏著孤注一擲的急切，還有壓抑許久的不甘。
他一時忘了素來的克制，探身向前，牢牢抓住了她的手，指尖滾燙，不容她掙脫分毫，目光死死鎖著她的眼睛：“我喝醉了，忘了你方才說的——連你自己都未曾確定心意。既如此，他便未完全走進你心里，我自然還有機會。”
“阿茵，我如今在做的事，關乎張家興衰，亦關乎天下清明。待我事成之日，張家定會重回往日榮光，屆時我來求娶，便不算辱沒陸家的門楣。”
陸茵震驚地望著他，眼眶微微泛紅，濕漉漉的眸子里滿是不可置信。這般直白熱烈的話，竟會從素來沉穩克制的他口中說出，撞得她心頭劇跳，一時忘了言語。
廊下門內，靠在一處的二人見了這個場面均是一愣，陳稚魚更是用胳膊碰了陸曜一下：你還不趕緊過去，他們說話的時間也許久了，今夜喝了很多酒，小心一會失態。”
陸曜點了下頭，看著張極伸出去的爪子，朝他們走去。
一路走過去，動靜并不小，也驚擾到了四角停下的兩人，張極松開了手，陸茵也調整了呼吸和表情。
陸曜走近后，廢話一句沒問，只說：“天色不早了，我要送阿茵回去，你也得休息了。”
張極明白，給了他們這么長時間說話，已經極給他面子了，畢竟面前坐著的是個未出閣的姑娘。
他點頭，本能地跟了句：“我陪你一起送她……”
陸曜瞪過去：“你還是歇歇吧，外頭不比合宜院，這么晚了，你和我一起送，傳出去我阿妹面子在哪兒？”
張極被說得一怔，隨即反應過來，連連點頭：“是我失了分寸。”
陸曜帶著陸茵離開，很快喆文就過來，帶著張極回了他的客房。
陳稚魚在門口站著，看著他們“分道揚鑣”的背影，暗自輕嘆了一聲。
這雨下得也太大了！
離得又不近！
竟是半句話都沒有聽到！
虧她還選了個最近的屋子待著，白守了半天。
他們方才都說了什么啊？心里頭又都是怎么想的？
若不是時機不對，陳稚魚方才都想自己去送阿茵，也好打聽打聽他們今日的進展，到底還是想起自己是個做嫂嫂的，這般執著于小姑子的八卦也不大好。
……
此事未完，宮里也傳出了一件新鮮事，據說是陛下為他同父異母的妹妹，恭華長公主，看中了一個駙馬人選。
就在陳稚魚下意識地以為這個人是蘇瑾時，英國公的世子闖入了視線。
……