q茶詩會終了，禮部侍郎千金憑一首《煮雪烹茶》拔得頭籌，滿堂喝彩聲中，這場盛會才算圓滿落幕。
陳稚魚暗自松了口氣——這一日懸在心頭的擔憂終究未曾應驗，自蘇瑾帶走長公主后，那位讓她忌憚的殿下便再未露面，倒讓她安穩了半日。
不過今日也非毫無所獲，從貴妃口中聽得的一些趣事，足夠她回味好些時日了。
時近黃昏，日頭西斜，先前的暑氣早已散盡，晚風攜著幾分清涼穿街而過。
馬車碾過青石板路，發出沉穩的轱轆聲，窗外沿街的柳樹垂著細軟的枝條，被風拂得輕輕搖曳，檐下燈籠尚未點起，昏黃天光漫過黛瓦飛檐，將街道染得暖意融融。
車廂內，陳稚魚支著下巴，饒有興致地盯著對面的陸茵。她不說話，只一雙明眸亮晶晶的，似在打量什么稀罕寶貝，直看得陸茵臉頰發燙，坐立難安，終是先敗下陣來。
“嫂嫂有什么想問的，便直言吧，這般瞧著我，我實在心慌得緊。”陸茵攥著衣角，聲音細若蚊蚋。
陳稚魚噗嗤一聲笑出聲，眼底滿是促狹：“我還沒說什么呢，你倒先慌了？”
陸茵臉頰紅得更甚，像熟透的櫻桃，囁嚅著哼唧道：“您……您是不是想問宣公子的事？”
陳稚魚眉梢一挑，笑意更深，語氣卻添了幾分認真：“關于他的事，我約莫也知曉些。只是我更想知道，你心里是怎么想的？”
陸茵的臉漲得通紅，指尖死死絞著裙裾，連耳尖都泛著熱意，半晌才細聲細氣地開口：“宣公子他……品性是極好的，溫和又正直。”
她頓了頓，想起過往那些難捱的日子，眼底添了幾分真切的暖意：“我心里是感激他的，當年若不是他，我不知還要受多少難堪。”
話到此處，她又垂了眼，語氣多了幾分拘謹：“只是我與他實在相知甚少，今日不過是第一回正經說話。往后如何，我從未敢多想，也只盼著這份感念，不辜負便好。”
陳稚魚聽著，指尖放緩了叩擊車廂的力道，眸中浮起幾分柔和的笑意：“能念著別人的好，是你心善。”
她伸手替陸茵理了理鬢邊碎發，“相知本就需時日打磨，不必急著給自個兒劃邊界。你是陸府嫡女，坦蕩磊落，只管順著心意來便是。”
陸茵怔了半晌，那雙清澈的眸子望著陳稚魚，帶著幾分不確定的試探：“嫂嫂……莫非很看好他？”
陳稚魚執起車中茶盞，淺啜一口，唇邊漾開一抹溫和的笑意：“我與宣公子素無深交，不知他內里究竟如何。但單論從前他為你挺身而出之事，便可知是個心存正直、不欺弱的人。”她放下茶盞，目光落在陸茵泛紅的臉頰上，“看不看好，從不是一面之緣能定論的。我只知道，他曾對你有過純粹的善意，真心維護過你，這般人，總不至于差到哪里去。”
說到此處，她緩了緩語氣，語氣里滿是疼惜：“往后不管是誰，只要真心對你好，嫂嫂都歡喜。”
陸茵心頭一軟，鼻尖微酸，輕輕嘆了口氣。少女心事本就柔軟，今日既結識了這般坦蕩的友人，又是當年見證過她難堪、卻拼力維護她尊嚴的人，說心底無半分歡喜，便是自欺欺人。只是世家女子素來矜持，縱有滿腔情愫，也需壓下三分，不露分毫。
她垂著眼，聲音輕得像晚風拂過花瓣：“其實我也說不好對他的感覺。他性子坦率又真誠，待我無半分輕慢，反倒讓我也敢直言不諱起來。哪怕今日算不得真正意義上的初見，可在他面前，我竟覺得格外放松——不必刻意端著姿態，不必顧慮言行是否得體，想說便說，想笑便笑，不必藏著掖著。”
陳稚魚聞言，當即笑道：“那不是極好？與人相處，不就是圖個舒心自在？能讓你卸下心防的人，本就難得。”
車廂內一時靜了下來，只聽得見窗外晚風掠過樹梢的輕響，以及車輪碾過青石板的轱轆聲。
陳稚魚見陸茵垂眸不語，指尖無意識摩挲著裙上繡紋，便知她定是想起了什么心事，也不催問，只端著茶盞靜靜陪著。
陸茵的思緒，早已飄回了年少時光。
那時也曾有一人，在她被旁人取笑刁難時挺身而出，護她周全。
她當年懵懂，錯將那份純粹的維護當成了獨有的偏愛，一顆心就此系上，生出了濃烈到近乎執拗的情意。
直到年歲漸長，才恍然明白，有些人的善良是本性，他的維護無關情愛，只是出于本心的正直，從來不是如她那般，藏著滿心滿眼的歡喜。
那些過往，平日里刻意不去觸碰，倒也能過得平靜無波。可一旦想起，便如漫天迷霧籠罩心頭，壓得人連呼吸都要放輕三分，澀意難消。
良久，她才抬起眼，語氣帶著幾分說不清道不明的悵然：“或許……他本就是極好的人。只是想與我做個朋友，想讓我知道，當年那份善意從不是一時興起罷了。”
陳稚魚聽了，只淡淡點了點頭。她心中清明，這世間的好，未必都帶著目的，有些人的善意，本就純粹無求，不必因男女之別，便硬要套上曖昧的名頭。
更何況，陸茵雖未明說，她卻瞧得真切——這小姑娘心底，分明還擱著一個人，一段過往。那份影響太過深沉，深到讓她暫時無法敞開心扉，去接納另一段感情，另一個人。
陳稚魚放下茶盞，輕輕拍了拍她的手背：“沒關系，慢慢來。不管是過往的結，還是眼前的緣，都不必急著有答案。”
陸茵心里陡然一松，露出了一個笑了，隨即，她輕聲問道：“所以今天的事情，嫂嫂不會和我娘說吧？”
陳稚魚愣了一下，隨即開懷笑了起來。
那股滯澀氣氛瞬間蕩然無存，消弭在兩人輕松愉快的笑里。
“當然，這是我們兩個人的小秘密。”
……
暮色染窗，蘇瑾歸府時，天邊正懸著一抹淡金余暉。他未徑直回自己的院落，反倒繞路往小妹蘇綰的院子去，遠遠便見廊下坐著一抹纖細身影，正抱著膝頭吹風，腦袋埋在臂彎里，透著幾分蔫蔫的模樣。
蘇瑾背著手，唇邊噙著抹淺淡笑意，緩步走近。
他踏入院門的聲響不大，蘇綰卻已察覺，猛地抬起頭，望見是他，當即眼睛一亮，起身便要朝他奔來。
“慢著點！”蘇瑾臉色一沉，語氣帶著幾分訓斥，“跑跑跳跳，全無大家閨秀的模樣，仔細摔著。”
話雖嚴厲，眼底卻無半分真怒。待蘇綰腳步輕快地跑到跟前，他才從袖中拎出一個油紙包，遞了過去：“回來時順路買的，你愛吃的糖酥油糕。”
油紙包還帶著余溫，拆開時香氣撲鼻。蘇綰本因白日被拘在家，沒能進宮去湊茶詩會的熱鬧，憋悶了整整一日，此刻見了愛吃的點心，又瞧著大哥這般惦記自己，方才的郁氣瞬間煙消云散，眼睛亮得像盛了星光：“大哥還記得！我今日正饞這個呢！”
她拿起一塊塞進嘴里，甜糯的滋味在舌尖化開，連帶著眉眼都彎了起來，先前那點不快，早已拋到了九霄云外。
蘇瑾望著她鼓著腮幫子、吃得眉眼彎彎的模樣，眼底漾起幾分暖意。恍惚間，竟瞧見了幼時那個總跟在自己身后的小丫頭——彼時他剛下學歸家，她便顛顛跑上來，先仰著小臉問“大哥今日學累了嗎”，話音未落，便急著追問“路上可有瞧見什么新奇小吃”，自小就是這般饞嘴，半點沒變。
他收回思緒，溫聲問道：“你今日在府中，都做了些什么？”
蘇綰咽下口中的油糕，含混答道：“也沒做什么要緊事。上午去母親院里練了半幅字畫，下午跟著張嬤嬤學了會兒繡活。不過爹爹應了我，過兩日要帶我去跑馬場呢！”說及此處，她眼睛亮晶晶的，滿是期待。
蘇瑾聞言頷首，指尖無意識摩挲著腰間玉佩：“既如此，你便好生準備著，到時候注意安全便是。”
“知道啦！”蘇綰應著，忽然想起什么，放下手中的油紙包，湊到他跟前，滿眼好奇地追問：“大哥今日進宮赴茶詩會，定是見了不少人吧？可有什么新鮮趣事，說來給我聽聽？”
蘇瑾指尖一頓，目光掠過院角開得正盛的紫薇花，唇邊漾開一抹淺不可察的笑意：“趣事倒也算不上，不過是些吟詩作對的尋常景致。”
他不欲多提與恭華的糾葛，只揀些無關緊要的說來：“禮部侍郎家的千金才情不俗，一首《煮雪烹茶》拔了頭籌，滿堂喝彩倒是熱鬧。”
蘇綰聽得眼睛發亮，眼珠子一轉，追問：“就這些？有沒有見到長公主殿下？”
她實在不是一個藏得住心事的人，尤其是在她信賴的人面前。
蘇瑾抬眸看她，語氣平淡：“自然是見到了。殿下端莊得體，席間點評詩詞也頗有見得。”
他略去了那些針鋒相對與心意剖白，只做尋常提及。
然而聽了這個評價的蘇綰，臉色一下就垮了下來。
“大哥對她的評價怎么這么好？”
……