陸夫人眉頭蹙得更緊，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腕間的翡翠鐲子。她素來(lái)最重臉面，方才這花娘在府門前一鬧，已讓陸家顏面掃了大半，若真鬧到官府去，對(duì)簿公堂，傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，那才是把陸家的體面撕得粉碎，往后在京中勛貴圈里都抬不起頭來(lái)。
拒絕的話已到了舌尖，她正要開(kāi)口，抬眼卻撞進(jìn)陳稚魚(yú)那雙沉靜的眸子。那姑娘面上雖無(wú)波瀾，眼底卻藏著不容錯(cuò)辨的堅(jiān)持，仿佛在說(shuō)“此事斷不可姑息”。陸夫人心頭一動(dòng)，話鋒硬生生轉(zhuǎn)了方向，終是緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音壓得極低：“罷了，便依你的意思。”
那花娘原以為，像陸家這等看重清譽(yù)的人家，定然不愿將這等腌臜事鬧上公堂，定會(huì)私下了結(jié)。此刻見(jiàn)陸夫人點(diǎn)頭應(yīng)下，頓時(shí)慌了神，臉色慘白如紙，身子都發(fā)起抖來(lái)。
“不！萬(wàn)萬(wàn)不能報(bào)官！”她尖叫一聲，也顧不上什么體面了，跌跌撞撞地朝著陸暉撲去，聲音抖得不成樣子，“陸郎！你快說(shuō)句話啊！你怎能眼睜睜看著我被送進(jìn)官府？”
陸暉猛地抬眼，目光如淬了冰的利刃直刺向她，聲音冷得像數(shù)九寒天的風(fēng)：“你我素未謀面，你卻處心積慮設(shè)下這等毒計(jì)要害我，如今事敗，反倒要我為你說(shuō)話？”
花娘被他眼中的寒意懾住，腳步一頓，眼底閃過(guò)一絲慌亂，卻仍想做最后掙扎，張了張嘴正要辯解，卻見(jiàn)陸暉忽然冷冷一笑，那笑意里滿是嘲諷與狠厲：“我看也不必這般費(fèi)事。直接將人扭送官府，順帶把倚紅樓也查抄了——我倒要看看，這些年被他們用這等齷齪招數(shù)禍害的人家，究竟還有多少！”
他頓了頓，目光落在花娘慘白的臉上，語(yǔ)氣愈發(fā)森冷：“若真是為了錢財(cái)，我只能說(shuō)，你惹錯(cuò)了人。你今日這一鬧，險(xiǎn)些讓我……”后面的話他咽了回去，可那雙眼睛里的寒意卻越來(lái)越重，像是要將眼前這攪亂他安寧的人凌遲處死一般，恨得牙癢癢。
站在一旁的陸曜見(jiàn)狀，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度，先前還亂了方寸的兄長(zhǎng)，此刻總算找回了陸家公子的氣勢(shì)，他瞥了眼瑟瑟發(fā)抖的花娘，心想這出鬧劇，也該收?qǐng)隽恕?/p>
“來(lái)人，將此人拿下！”陸曜揚(yáng)聲吩咐，門外候著的仆役立刻應(yīng)聲而入，鐵鉗似的手一左一右扣住花娘胳膊。
花娘這下徹底慌了，哭喊著掙扎：“放開(kāi)我！我……并非我本意！是有人指使我的！是……”她話到嘴邊又猛地咽住，驚恐地睜大眼睛，話如同卡在喉間，令她言語(yǔ)不出半句來(lái)。
這下，堂內(nèi)所有人都看著她，見(jiàn)火候差不多了，陳稚魚(yú)目光微深，上前一步將她看住：“從實(shí)招來(lái)，或可救你一命。”
花娘被松開(kāi)了，卻是沒(méi)有絲毫的力氣，只跪癱在地上，瑟瑟發(fā)抖，目光微微上移，落在面前的年輕婦人的裙擺上——
“是有人同我交代，讓我來(lái)陸家門口鬧，所為何來(lái)我不知道！”她補(bǔ)充強(qiáng)調(diào)，“這個(gè)是真不知道！”
堂內(nèi)沒(méi)人說(shuō)話。花娘心生忐忑。
“是陸暉公子的同僚，賈侍衛(wèi)……簪子都是他給我的！”怕他們不信，花娘只好將人說(shuō)了出來(lái)，增加幾分可信度。
陳稚魚(yú)挑眉，看向身邊的陸暉。
陸暉眼里的驚詫一閃而過(guò)，很快就沉了眼眸。
“滿口謊言，無(wú)需多問(wèn)，送去官府查辦吧。”
花娘不可思議，被人拖起來(lái)的時(shí)候還在使勁蹬腿。
堂中終于安靜下來(lái)，陸夫人按著額角輕輕嘆了口氣：“但愿此事能就此了結(jié)，莫要再生出別的枝節(jié)。”
陳稚魚(yú)上前一步，輕聲道：“婆母放心，依著方才那花娘的反應(yīng)，背后定有主使。官府一審，總能審出些眉目。”她轉(zhuǎn)向陸暉，“堂兄也不必介懷，清者自清，此事原就與你無(wú)關(guān)。”
陸暉點(diǎn)點(diǎn)頭，將那支惹出禍?zhǔn)碌聂⒆訑S在桌上，發(fā)出清脆一響：“倒是多謝弟媳，今日若不是你……”
“自家兄妹，說(shuō)這些反倒見(jiàn)外了。”陳稚魚(yú)淺笑一聲，目光落在那簪子上，“不過(guò)這物件，倒是該查查究竟是何時(shí)遺失的，也好順藤摸瓜，看看是誰(shuí)在背后搗鬼。”
陸曜把玩著茶盞，接口道：“這有何難？去查查三哥近月去過(guò)哪些地方，接觸過(guò)什么人，總能尋到些蹤跡。”
誰(shuí)也沒(méi)提那同僚賈侍衛(wèi)一事，一則并不知曉是不是如那花娘所說(shuō)，還是她為逃避罪責(zé)故意攀扯他人。二來(lái)，若是他，也必然是其中一環(huán)，光打下一個(gè)他有何用？
窗外的日光透過(guò)雕花窗欞斜斜照進(jìn)來(lái)，落在三人臉上，各自眼底都藏著幾分思索。這場(chǎng)鬧劇暫歇……
……
柴房里彌漫著濃重的霉味與干草氣息，花娘被粗麻繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，扔在冰冷的地面上。
她掙扎著抬起頭，望著那幾個(gè)將她丟進(jìn)來(lái)便轉(zhuǎn)身離去的仆役背影，喉頭動(dòng)了動(dòng)，聲音帶著未散的驚惶：“你們……為何將我?guī)У竭@里？不是說(shuō)要送官嗎？”
回應(yīng)她的，只有木門被“吱呀”一聲關(guān)上的悶響，以及門外漸遠(yuǎn)的腳步聲。
滿室死寂。
不安像藤蔓般順著脊椎攀上來(lái)，纏得她心口發(fā)緊。花娘用力扭動(dòng)著手腕，麻繩卻勒得更緊，粗糙的纖維磨得皮肉生疼。
她環(huán)顧四周，黑暗中只能瞧見(jiàn)堆疊的柴草與墻角結(jié)網(wǎng)的蛛絲，那些陰影仿佛都化作了擇人而噬的鬼怪。
“有人嗎？好歹說(shuō)句話啊！”她拔高了聲音，帶著哭腔的呼喊撞在斑駁的木墻上，又輕飄飄地落回來(lái)，顯得格外凄厲。
無(wú)人應(yīng)答。
這一刻，一個(gè)可怕的念頭猛地竄入腦海，讓她渾身血液幾乎凝固——莫不是……他們根本沒(méi)打算將她送官？
這陸家勢(shì)大，若真要尋個(gè)隱蔽法子處置了她，就像碾死一只螞蟻般容易。她知道得太多了，那些不能說(shuō)的名字，那些見(jiàn)不得光的算計(jì)……
花娘猛地打了個(gè)寒噤，牙齒不受控制地咯咯作響。方才在大堂上強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定早已蕩然無(wú)存，只剩下深入骨髓的恐懼。
她死死盯著緊閉的柴房門，仿佛下一刻就會(huì)有刀斧手破門而入，將她拖去陰曹地府。
“不……不能殺我……我什么都不知道……”她癱在地上，語(yǔ)無(wú)倫次地呢喃著，眼淚混著臉上的脂粉滾落，在滿是灰塵的臉頰上劃出兩道狼狽的痕跡。
花娘并未等太久，柴房那扇朽壞的木門便被人推開(kāi)，吱呀聲響在寂靜里格外刺耳。
她猛地抬頭，看清來(lái)人時(shí)，瞳孔驟然一縮——竟是那位在大堂上言辭如刀的年輕婦人。先前被她那番話鎮(zhèn)住的驚懼尚未散盡，此刻見(jiàn)她獨(dú)自進(jìn)來(lái)，花娘下意識(shí)地往柴草堆里縮了縮，脊背抵著冰冷的墻，不自覺(jué)地往后退了半寸。
陳稚魚(yú)步進(jìn)柴房，身后的門輕輕掩上。她抬眼看向縮在角落的花娘，神色與方才在大堂上判若兩人，眉宇間那層銳利的鋒芒斂了去，倒添了幾分不易察覺(jué)的溫和，連目光都柔和了些許，不似先前那般冷冽如冰。
“想得如何？”
猝不及防的一句話，令花娘一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“什么？”
陳稚魚(yú)看她，在離她兩步遠(yuǎn)的柴草堆邊站定，目光掠過(guò)她被麻繩勒出紅痕的手腕，輕聲道：\"方才在堂上，我知你有話沒(méi)說(shuō)盡。\"
花娘渾身一僵，眼神飄忽，垂著眼不敢看她，喉間發(fā)緊：“我……我沒(méi)什么可說(shuō)的。\"
\"是嗎？\"陳稚魚(yú)拾起一根枯草，指尖輕輕捻著，“你既敢闖陸家，定是受人所托。那人許了你什么好處？是贖身的銀兩，還是往后的安穩(wěn)日子？”
這話像根針，猝不及防刺破花娘緊繃的心防。她猛地抬頭，眼里閃過(guò)一絲慌亂，又飛快低下頭去：“夫人說(shuō)笑了，都是我自己的主意。\"
\"自己的主意？”陳稚魚(yú)笑了笑，那笑意卻未達(dá)眼底，“你方才在堂上想喊出的名字，是誰(shuí)？若真要?dú)⒛銣缈冢膊槐貙⒛銇G在這柴房里耗著。”
花娘的肩膀微微顫抖起來(lái)，淚水又開(kāi)始在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死咬著唇不肯落下。她知道眼前這人不好糊弄，可一旦松口，背后那人的手段，她想都不敢想。
陳稚魚(yú)見(jiàn)她沉默，也不催促，只靜靜站著。柴房里只剩兩人淺淺的呼吸聲，還有窗外偶爾掠過(guò)的風(fēng)聲。良久，她才緩緩道：\"你若肯說(shuō)實(shí)話，我保你今日能活著離開(kāi)陸家，至于往后……\"她頓了頓，\"至少不必做別人手里的刀，落得個(gè)被滅口的下場(chǎng)。\"
花娘猛地抬頭，眼里滿是難以置信。她望著陳稚魚(yú)那雙清澈卻仿佛能看透人心的眸子，心頭那道緊繃的防線，終于裂開(kāi)了一道細(xì)縫。
可她，還是遲疑。
陳稚魚(yú)緩步走到她面前，目光平平掃過(guò)她鬢邊歪斜的珠花：“尋生機(jī)本無(wú)錯(cuò)，錯(cuò)的是你選了條歪路。”
“你說(shuō)想好好過(guò)日子，卻偏要攀附不屬于自己的富貴；你說(shuō)求條活路，卻把算盤打到陸家頭上，拿些經(jīng)不起推敲的由頭來(lái)鬧事。”她指尖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)桌面，“真要尋生機(jī)，倚紅樓里攢些體己，贖身從良，嫁個(gè)本分人家，難道不是正途？偏要走這鋌而走險(xiǎn)的路，到底是為了活路，還是別有原因？”
花娘被問(wèn)得嘴唇哆嗦，先前那點(diǎn)可憐相再也繃不住，眼里閃過(guò)一絲怨毒：“我一個(gè)煙花女子，贖身談何容易？嫁本分人家？誰(shuí)會(huì)要一個(gè)殘花敗柳？我已經(jīng)是萬(wàn)般難了！”
“所以，我來(lái)幫你。”
花娘不敢相信地看著她，始終覺(jué)得她很危險(xiǎn)，不會(huì)真心幫自己。
……